当晚, 绘羽一夜未眠。
受刑前的“犯人”在等待里煎熬，铡刀往往在落下的前一刻最让人难受。而她就是这个犯人，在黑夜倒数的时间中, 蜷缩身体捱过一分又一秒。
晨曦东升。她拖着身体从床上坐直，下床，套上衣服吃早饭——早饭咀嚼在嘴里, 尝不出是什么味道，如同嚼蜡。
然后, 糊弄一下父亲和继母, 这是最轻松的事情，一句“我想提前回横滨”, 轻而易举地就能让他们以为她是太过伤心, 要暂且远离这个是非之地。
父亲也没有多做挽留，只叮嘱她：“别太难过了绘羽，身体最重要。有什么事就跟我和你玉子姨说。”
“爸爸, 您放心吧, ”临出门前，绘羽勉强绷出一个从容的笑，“这些事情我自己知道分寸的。”
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回横滨后的第一件事——
随意去某家书店, 随手买了一本书。
具体是什么书其实并不重要, 书名她都懒得看一眼。她不关心，中原中也想必更不关心。一个道具而已，份量无足轻重，根本不需要浪费一丝一毫的心思。
回横滨后的第二件事——
给自己买了一瓶高烈度的烧酒。
她不常喝酒, 偶尔只在宴会上品一品香槟和葡萄酒。这还是她第一次喝烈性如此大的酒。一杯仰头灌下去, 呛得眼眶止不住溢出泪来。酒液冰冷，入口像一把刀, 割得喉部钝痛发烫。
接下来，从衣柜里选定一件白色的秋季长裙，素色绣花款。这一件固定裙装的方式不像寻常样式，不是纽扣或者拉链，而是腰间一条打结的腰带。轻轻一拉，衣衫就会顺着肩颈线条滑落，堆在脚踝。穿脱都很方便。
“看起来好刻意……”
“好像是在为了讨好他才精心装扮。”
“……算了，穿成这样已经很给他脸面了。再花里胡哨一些，怕是要让他太得意。”
奇怪的不服输心态开始作祟，绘羽又把挑好的香水放回原位。
差不多就行了，就这样吧，打扮得这么隆重显得她有多在意似的。要不是这场鸿门宴不得不去，她才不要这么折腾自己……
绘羽负着一股气，对镜梳顺头发。
最后带上的耳坠，却是中原中也费尽心思塞到她手里的那套首饰。
——可以了。
到这个地步也不算怠慢他。
她最后望了一眼镜中人，抬手按在胸口处，深深地呼吸之后，从衣帽间踏出了门。
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晚上九点。
绘羽被准时接到了中原中也的办公室。
进入办公室之前，她在电梯里模拟过无数种场景。比如，他会不会居高临下地像审犯人一样审问她，他会说点什么，会问哪些问题，还是什么都不说直奔正题，她可以反抗吗，她还有装作一无所知蒙混过关的机会吗……
然而一进门，情况与她所想的天差地别。
中原中也的办公室很大，接近于五星级酒店的高级套房，一眼望出去，无法将室内所有陈设尽收眼中。偌大的空间内，此刻只亮着书桌上的一盏台灯。一团淡黄朦胧，将室内晕出明暗模糊的渐变色调。
中原中也正在和人通话，似乎在聊生意上的事。
因此，在她开门进来的那一刻，他从光亮处追寻而来的目光，带着彼此心照不宣的含义。他只以眼神和手势向她示意，开口所说的话，没有一个字是对她的。
“嗯，这件事我知道……”
“我尽快安排人和你们那边对接……”
绘羽轻手轻脚走近，把随身携带的书籍放在书桌上。
中原中也还在和对方商谈。她被晾在一边。他有暗示过让她坐在书桌对面的靠椅上等，但她不太想让自己困在这么一个小空间内，太局促了，窝着会让灌了酒液的胃部更加不适。
她一直在灯下站着。
“下个月吧，下个月我才有时间……”
中原中也继续说。
“你们那边可以接待几个人？”
“……哦，我是说到时候我这边可能不光是我一个人来……”
钟表指针爬过一个个数格，漏出的滴答声像是锋利的手术刀，刮割过她敏锐的神经。
“……什么女伴，”他轻声笑了出来，“现在还不是呢……”
凭什么中原中也能够这么悠然神往，淡然地把她放置在一边，跑去和别的什么人谈天说地；而她，却只能在这个办公室里，小心翼翼地观察他的神色，无法逃避地坐立不安，风声鹤唳？
绘羽竟然没来由的开始有些置气。
那双紧致包裹修长指节，泛出水亮反光的黑色手套，仿佛蛊惑着在她眼前乱晃。
不太巧的，烧酒后劲从胃部倒灌上来，像一浪一浪汹涌的海潮，凶悍地湮没她的心脏，往她的呼吸道猛烈冲击。
头晕，心悸，呼吸急促。
明明没有任何想哭的冲动，眼眶里渐渐汪开一层水雾，连带着看中原中也都是模糊的。
——想逃。
这个念头一升起来，她几乎立刻展开了行动。
拔腿冲向房门。
她听见背后有人在叫住她，带着极为强硬的语气。
“回来。”
还差一点点，就只差一点点。
在勘勘离大门还剩一米远，眼看就快要逃出生天时，她被人抓住了。钳制在肩头的力道，毫不留情地掐断了她最后一丝希望。
被人压在门板的同一时刻，“咔哒”一声响，办公室的门扉紧紧闭合。
她被禁锢在一个极窄小，极有力的怀抱中。身体无阻隔地贴在一起，因此，皮肤能清楚感受到另一个人的体温，湿热暖和。火药味熟悉又浓烈，在她呼吸范围内蒸腾，灼烧，在理智上窜出火苗，从一点火星，迅速膨胀出燎原的烈火，焚毁得她快要喘不上气来。
“不要这么着急走，绘羽。”
“今天晚上，我还有很多话想跟你说。”
·
又是一声“咔哒”。
说话间，抓着她上臂的手脱开半分，绕过她的腰间，从她身后落锁，将房门空隙彻底封死。一墙之隔，分成了里外两个世界。现在，不会再有外人横插进他们中间。她就算是叫破喉咙，也不会有人来救她了。
“反正今天晚上我们两个人都很有空，不如让我们来聊聊……你的事？”
鹰隼般蓝色的眼睛近在咫尺，直直望向她。凛冽，寒冷的气息，但其间的欲望却炽热浓烈，丝毫不加掩饰，似乎要将早就盯紧的猎物剔肉拆骨，一口吞吃入腹的企图。
绘羽艰难地张开唇。她感觉到自己的身体正控制不住地轻微发抖。
“你……你想聊什么……”她竭力地摆出困惑和天真的神态，“我觉得我的事都很无趣，没有什么好聊的……”
中原中也嗤笑出声。
“我说过了绘羽，你很聪明，你不可能不明白我的意思。”
他凑近几分，迫使她偏过头躲开。滚烫的鼻息迸溅在耳根薄弱的皮肤上。
“不然……你为什么会在今晚，选择带上我送给你的耳坠？”
而后，他用两指托住她的下巴，温柔的力道，又不容拒绝地掰正了她的脸。
她想挣扎的举动已经被提前卸掉，所以她只能被动让中原中也牵制着，和他对视。视野再次被他燃烧起冻火的瞳色灼痛。
“好吧，看来那些弯弯绕绕的话不适合你。迂回的战术并不能起效，甚至会把你越推越远，我早该意识到这些，”他低沉的声音回荡在她耳侧，“那不如，这一次让我向你直接表明我的心意。”
——“我喜欢你，绘羽。”
“从几个月前在学校再次见到你的那一刻起，我就知道了。”
“我对你，是志在必得。”
挟持她的动作肆意强势，吐露出的言语却是反常的诚恳真挚。
“与其选那些乱七八糟，并不适合你的人，绘羽，不如你选我吧。”
他的语调缓慢又清晰，像是要把所说的每一字，每一句，都牢固地镶嵌进她的记忆中，叫她永永远远，直到死也不会忘记。
绘羽盯着他一张一合的唇。那些言辞零零散散在夜色下坠落，倏而，又一阵风般攀上她的耳廓，酥痒荡开，像是有虫蚁在啮食皮肉。她好长时间没有任何回应，仿佛被抽了魂的木偶，一块动弹不得的石像，知觉被屏蔽，因此做不出任何反应。
她一直不说话，中原中也就一直维持这个姿势。两相僵持下，空气在宽阔的房间中极速收缩凝滞，糖浆一样粘稠地裹拢住她。
“我……”
绘羽机械地眨了眨眼，像沉睡的童话人物醒来后唤回灵魂所做的第一件事。
“我不明白，我……有什么一定要选你的理由？”
中原中也没有被这个问题难倒，胸有成竹道，“因为那天，四宫大小姐的婚宴上，我听到了你和你父亲的谈话……先别生气，我不是有意要偷听，只是我那天站在那里醒酒，恰巧有这么一个机缘，让我了解到一些事。”
他顿了顿，观察到她的神色并无异样，才继续道，“绘羽，我明白你一直以来真正的目的，也明白你的所思所想。既然此前你接触过的那些人，都不能达到你的要求，那你为什么不能回头看一看我呢？”
绘羽的思绪逐渐在谈话中回笼。所有情绪在爬升到顶点之后，慢慢回落到稳定值。或许是破罐破摔的体现，她的话语平静刻板，没有一丁点高低起伏。
“那么，”她在他的怀抱中抬起下颌，以居高临下的高姿态问道，“请问中原干部能给我些什么东西？”
他注视灯光下她莹润的嘴唇，像一颗色泽鲜红的糖果——不，现在还不行。于是他克制吞吃的冲动，朝她释放出一点艳丽蛊诱人的微笑。
“你想要的任何东西，”他说，“你想要什么，在我能力范围之内，我都可以给你。”
“噢？是吗？”绘羽的唇间溢出似笑非笑的音节，“如果中原干部开的价合适，那我也不是不能委身于您中原干部。”
她对自己的状况向来有冷静的认识。如她之前作出的评判一样，在中原中也腻了她之前，她可能倾其所有，都无法逃脱他的圈套。与其哀哀戚戚怨天尤人，还不如苦中作乐。
就算是做一只待在笼中的金丝雀，也要薅一个黄金大鸟笼，翡翠喂水碗，至少自己能躺得舒服。
——何况这还是他自己主动给予的。
中原中也的眉心轻微地蹙动了一下，“绘羽，你的话可以不用说得这么难听。”
“或许现在对你谈及“爱”这个字眼，还太沉重。那我换一种你现阶段能接受的说法，再次向你表明一下。”
他的眉目映照在灯火下，明亮透彻，像一汪临岸的海水，一眼能望到底。蛾翅状的眼睫歇落在英挺的面部轮廓上，偶尔扇动几下，轻易就能带起无法感触的风。
——“我是真心喜欢你。”
他凝视她的眼睛，无比专注。
“……很抱歉。”
绘羽面无表情，“这样的说辞我已经听得太多。光是中学时期，没有十多次，至少也听过有七八次，我的耳朵已经起了茧子。”
中原中也轻笑着摇头：“这可不一样。”
绘羽并不认同：“有什么不一样？我认为没什么不一样。”
没有急着回答，他用拇指擦过她光润的侧脸。手套的粗粝感摩挲着触觉，一寸一寸，沿着轮廓触上眼角，像砂石颗粒，钝痛地刮割过所到之处脆弱的毛细血管。
她屏住呼吸，下意识地挪动步伐，想要躲避他的触碰。这样的目的似乎被他先一步预判，于是中原中也迅速换了个姿势，四指托住她的脑后，以不大不小的力量羁押住她，使她的行为又落入到他的掌控中。
“所以，”中原中也缓缓开口，“当初那些说喜欢你的人，现在他们又在哪里呢？”
“因为我拒绝了他们，”她梗着脖子回答，语气生硬，“他们都是谦逊有教养的人，不会过分纠缠我，不像中原干部您一样……”
“不像我一样什么？”他轻抬眉尾，音调中染上了愉悦的意味，“不像我这个混蛋一样，无耻，下作，卑鄙，不择手段，是么？”
“你瞧，这就是不一样的地方，那些人都太审时度势，有些碍于体面，有些又保守懦弱，受到一些困难就要退却。他们对你的选择从不坚定。”
“比如田沼诚，我只是说希望他能和你保持距离。作为回报，我可以从中牵线搭桥给他们家一些资源。他竟就此直接断绝了和你的联系。”
这些都是谬论，是歪理，是邪说。
是你这个黑.手.党为了能蒙骗人糊弄出来的言论。
绘羽愤愤想着。她张了张嘴，急切地想反驳他，却发现竟无法找到一个合适的词语。脑子里像打了无数死结，神经活动被阻断在中途。
绘羽呆在原地张口结舌，但仍心有不甘，只能虚张声势地瞪着他，好让自己的气焰不被他压过一头。
更可恨的是，中原中也似乎因她这副“垂死挣扎”的模样被取悦到了，直接轻轻地低笑出声。
她恼羞成怒，一时口不择言。
“不准笑！”
“好，好，我不笑了，”他收敛住笑意，一只手环过她的腰，“绘羽，为了表达我的诚意，展示一下我不是空口说白话，下一周你们家就会收到三田重工的中标书，到时候你可以问问你哥哥。”
——“所以，请你考虑一下我，可以吗？”
沉默的一秒，两秒，三秒。
“……不说话，我就当你同意了。”
“那么，最后一个问题，”托在脑后的指尖插进她的发丝，温柔缱绻地抚触，“绘羽，你讨厌我吗？”
——讨厌。
当然讨厌你了。
恨不得你能从眼前消失。
你为什么不能从眼前马上消失。
无数包含恶意的刻薄话语，清楚罗列了一长串。临到头，语言系统突然卡壳。喉间像是凭空被没来由的一只手掐紧，任她无论如何，都发不出声音。
因此，理所当然的，中原中也替她下了结论。
“还要犹豫的话，那就是不讨厌。”
“没……唔……”
话音戛然而止。
捏住后颈的手猛然发力，箍紧她的下颌角向上抬。
沉晦昏黄的微光中。
她被人拦腰打横抱了起来，仰受着他俯落在唇上的亲吻。