稽督局派出的五名高级清剿队成员，还有辅助人员谢丽尔正坐着局里性能最好、速度最快的灰翼，朝着任务目标地飞驰而去。
车辆在狭窄陈旧的道路上穿梭自如，谢丽尔扭头看着窗外愈发熟悉的风景，还有街道尽头那令人怀念的门牌，低喃着：“快到了。”
车缓缓停下。
“做好准备。”队长命令到，其他四名队员都各就各位，警惕地观察着门口。其中一人还摆出了勘探装置，在车顶上架了起来。
花园里静悄悄的，上空也并没有看到什么飞行类怪物的身影。
谢丽尔心急如焚，面上却还要装作冷静自持。她飞速拉开车门跳下车去，径直走向哨岗，科尔大叔坐在那里，早就恭候多时。
此外竟然还有……
“南希老师？”
“罗伊。”时隔多年，南希依然准确地叫出来她的名字，“好久不见。”
谢丽尔看着那双熟悉的绿色眼眸，藏在厚厚镜片后面，一如既往地充满了柔和与睿智，不由得眼眶微微酸涩。
但她下一瞬便冷静下来，仔细询问目前的情况。
“目前局势怎么样了？”
趁着几人攀谈之际，还在车内待命的清剿队成员们见谢丽尔终于暂时离开了，一路上绷着的冷酷强大的架势也松了下来。
“队长，你之前对付过三级怪物吗？”
队里有刚加入没多久的新人，他额角挂着汗珠，显然心里有些没底。
“当然。我以前还是血猎那会，组团在怪窟里围剿过好几次。”队长双手环抱于胸前，面色平静，一副波澜不惊的样子。
新人听见如此可靠的话语，不由得松了口气。
“不过那是十年前的事了。”旁边另一个老队员补充到，“队长就喜欢拿过往辉煌给新人吹吹水，别全信。”
“而且当时你队长当时只是个负责前期侦查的杂鱼。”
“喂喂，胡说什么，你们别诋毁我在新人面前的光辉形象好不好！”队长不由得脸涨得通红。
“诶？那其他前辈呢？”新人瞪大了眼睛。
“我们呢，平常主要负责经济类犯罪，和那些地下黑产斗智斗勇什么的，算是高级队里武力值最弱的了。”
“哪里有最弱，我们只是其中之一好吗！”
“不都是倒数第一吗，没什么差别吧？队长你就是死要面子。”
“目前我们队只遭遇过三级异变者，但普通异变者和怪物化的异变者，差距可是很大的，就类似于小土包和大山。”
“诶？这意思不就是……我们队没人真正对付过怪物化的三级异变者？那为什么局长会派我们来？”
“局里人手不够了。”队长无奈摊了摊手，“根据勘测仪最新预告，近期辖区内会出现新的怪窟，他们不少人被调去提前巡逻布局，刚好就逮到我们来接手这件事了。”
“三级怪物化的异变者很难对付吗？”
“嗯。”队长面色凝重，“基本水平类同于三级怪物。我那会去了十来个资深血猎，花废半天，才成功把怪物给拿下的。”
“那我们岂不是完蛋了？”
新人面色苍白，他可不想刚升到高级队就横死在怪物爪下。
“我那会科技没现在发达，只有物理麻痹手段，当时还是十几个人轮着上硬生生把怪物给打晕带走的。”队长掸了掸衣角上的灰，自信满满地说。
“现在可不同以往。
“虽然我们武力值不强，但我们火力够猛啊。”他拍了拍旁边的各色枪炮，满满当当塞满整个后车厢。
为以防万一，他们几乎把所有能带的都带过来了，毕竟有备无患嘛。
“队长…您这是要把学校给炸了吗？”
新人略带惶恐地看着那堆寒光闪闪的铁家伙。
“来了。”
见谢丽尔已经结束谈话，朝这边走来，他们也都收敛心神，如临大敌。
“怎么样，怪物在哪个方位？目前局势如何？我们已经做好准备，可以出击了。”
谢丽尔摇了摇头，她脸上的血色已经逐渐回归了，肉眼可见的放松。
“他们已经解决了。”
解决了什么？
“逃犯目前被束缚在操场上，我们可以直接开进去把他领走了。”
“啊？”
怎么还没开始就结束了？
“还有。”谢丽尔顿了顿，补充到，“他们依照通缉令向稽督局索取80万的悬赏金额。”
“就……这样？”
他们怎么已经在考虑领悬赏的事了？
“不止这样，根据《权真法典》第1796条规定，由于市府没有履行充分的管理义务，使得监狱罪犯脱逃并造成公私财产受损，他们还要求市府补偿教学场地设施损失，以及学生的精神损失费总共20万虹币。当然，这部分钱市府可以从逃犯的财产中代为扣缴。”
“第几条？多少钱？什么东西？”
他们听得一头雾水。
不远处，南希老师推了推眼镜。
她连个纸笔都没带，一切浩如烟海的知识都储存在脑海里。
在大象源血的加持下，南希能记住所有曾经学过的东西、见过的人、经历过的事，并从大脑图书馆中迅速准确地翻阅到自己需要的东西。
操场上，昏迷不醒的“怪物”正被强化铁锁一圈圈缠绕着紧紧捆住，铁链一头深深扎在地里。
唐顿站在旁边守着，等待巡逻队的人过来把逃犯带走，他仔细打量着地上瘫倒的不人不怪的家伙。
男人的那张脸重新显露出人类的轮廓，眼睛半睁开，那抹猩红已经褪去，取而代之是翻出的眼白，显然是陷入了昏迷状态。
奇怪，据他所知，怪物化进程一旦开始，就无法逆转了。
可眼前原本怪物化接近完成的男人，怎么好像恢复了一些呢？
这到底是怎么回事？难道是眼前的这个男人有什么奇特之处吗？
如果真的有能扭转怪物化的办法……
他眉头紧锁，目光灼灼地看着地上的逃犯，简直想把他身上看出一个洞来。
唐顿思忖片刻，从外套口袋里掏出一个抽血针筒，半蹲下来往逃犯身上扎了下去。
等和巡逻队交接完逃犯的事宜后，他便大步朝着教学楼走去。
“菲利蒙！”他无视了门口挂着的「忙碌中，请勿打扰」的牌子，径直推门而入，“你帮我化验一下——”
实验室中的菲利蒙和兰登齐刷刷抬头看了过来，神色凝重，
“埃伦！刚刚还想着找你来着……快过来。”
菲利蒙已经换上了防护服，手上还戴着手套，他招手让唐顿赶紧过来。
唐顿面带困惑，大步迈了过去：“怎么？”
刚靠近，他就注意到他身前的桌子上，正躺着那只小鸽子。
“我需要作为生物专家的你的意见。”
“对。”兰登小鸡啄米般点头。
两人一唱一和，也不知道打的什么哑谜。
“有话直说，到底怎么了？”唐顿皱起眉头。
“我刚刚不是说，小鸽子可能是进水死机了吗？
“但是，我刚刚准备打开控制板盖维修的时候，拿着放大镜一寸寸找，也没找到这小家伙身上板盖焊接的痕迹。
“你也清楚，我曾经在永生联盟工作，现在和曾经的同事还保持联系。他们时不时会寄点样品给我，拜托我帮忙捉一下虫。
“所以我知道，哪怕是永生联盟生产的最先进的仿生机械宠物，也不可能做到这样完全无痕，所以——”
“所以？”唐顿隐约察觉到答案。
兰登这时举手表示自己有话想说，唐顿微微颔首应允，兰登便开口补充到：“实际上，这只小鸽子不是我从正规厂商买或者租来的，而是某天无意中捡到的。
“我早该察觉到的……它不爱吃能源石也不爱喝机油，反而要吃豌豆要喝水。”
“所以唐顿老师，你觉得有没有可能，这只小鸽子并不是仿真机械动物，而是一只——活生生的动物呢？”
唐顿沉默片刻，轻轻伸手将眼睑紧闭的小鸽子捧了起来。
羽毛覆盖之下的皮肤传来真实的温热，还能感受到噗通噗通跳动的声音，血液在血管中流淌穿梭于那颗小小的心脏里。
仔细检查感受了一会，他才缓缓开口：
“有这种可能性。”
“那我们还能留着它吗？”
“依据法律规定，私自饲养动物是要入刑的。”
南希不知何时也来到实验室门口，目光平静地凝视着他们。
“而且，它刚才被怪物吞入腹中，很可能已经被怪血污染了。”
唐顿垂着眼帘看着手心中捧着的小生物，声音不带一丝感情。
“可…它是只好鸽子。”兰登神情有些焦急，经过这些天的相处，他已经将小鸽子当成了与他共经患难的伙伴，“遇到危险的时候，它保护了我，也帮忙保护了我班里的孩子们。”
“只能说它曾是只好鸽子。如果它确实被怪血污染了，有病毒在它体内蛰伏，那它随时可能异变成另一个怪物。”
“但毕竟它现在也还没变成怪物。也许它根本没有感染病毒呢？”看起来文弱柔和的兰登，这会也梗着脖子脸颊涨红，拒不退让，“难道仅仅要因为存在这种可能性，就要将一个无辜的小生命扼杀在摇篮里吗？”
唐顿向来苍白的脸上浮起一丝血色，他张了张嘴似乎是想辩驳，忽然好像想起什么，血色很快消失不见，转为了煞白。
最后他似乎气恼到极点，嘴唇颤抖着吐出：“难道我不知道它无辜吗？我知道它救了莫姆，看到它救了科尔，可那又怎样？”
“你只看到没感染病毒的可能性，那万一感染了变成怪物，怎么办？你要眼睁睁看着其他人因为你那愚蠢的天真而白白送命吗？”
兰登瞠目结舌，眼眶发红：“我…我没这个意思！”
在一旁，菲利蒙看了看兰登，又看了看唐顿，欲言又止。
这时候，南希舒缓的声音响了起来，“冷静一下。”她拍拍手吸引了所有人的注意力。
“不要让情绪蒙逼了双眼，你们明明知道还有更好的解决思路。
“兰登，我知道你是关心小鸽子，但也不能关心则乱。即使希望会是好结果，但也需要为最坏情况的发生做好准备。”
兰登点了点头，垂下脑袋。南希转向了另一个人。
“还有唐顿，不需要太悲观。情况已经和当时的不同了，现在一切都在我们的掌握之中，我们可以先给小鸽子进行初步血液检测，等结果出来了之后再做决定。
“而且，就算最糟糕的结果发生，它感染病毒异变成了一级怪物，凭我们现在的能力也可以制服它，不是吗？”
唐顿微微颔首，别开视线，又恢复了之前冷漠的样子。他默不作声地从胸口掏出了一筒空针管。
“那就先看看吧。”