十二日这天，淮南王府临街全被围幕挡住，不让闲杂人等通行。周荣骑着马同硕君过来，只见沿路排开许多车轿，贺寿送礼的人络绎不绝。
到了门口，便有聂臻派来的小厮替他系好马，引他去前厅的席位。硕君是女客，同他不在一处，另有丫鬟围随着她的轿子到后院去。
周荣随着小厮往里走，绕过热闹的戏楼，到了一处临水的小筑前停下。
小厮递过来一副千里镜，笑道: “这是西洋传过来的玩意儿，看戏方便。爷喜欢清静自在，就是这个地方好。奴才就在外面侯着，要是有事情，爷喊一声就行。”
周荣被他几个“爷”叫得大为尴尬，连说了几个“多谢”，便叫他出去了。又想聂臻果然为人精细，处处周到，叫人挑不出错来。
坐定后，外面传了饭菜上来，又有两个样貌不俗的丫鬟过来给他布菜，周荣忙道: “我自己来。”
二人闻言，抿嘴一笑。其中一个滴溜溜看了他一眼，道: “殿下说了， ‘周公子是个省事的人，一定叫你们不要忙，你们要真敢躲懒，回来我可要问罪。’公子你听听，我们要是待客不周，可不好交差。”
听她的语气，分明一点也不怕聂臻，反而和他颇为亲昵，显然是聂臻故意派过来为难他的。
周荣无奈道: “他还说什么了?”
另一个丫鬟也笑道: “殿下还说，周公子实在不愿意叫人服侍，就叫我们带个信物过去给他，殿下看了，就知道公子的诚心了。”
周荣心道，哪里有这样的道理。他无法，只得从腰间解下一柄薄刃，放在桌上，道: “请把这个带给他，就说我的诚心好比此刀。叫他不要再来烦我。”
二人接了刀，吃吃笑着领命去了。
周荣终于耳根清净下来，给自己倒了一碗酒，接连喝了三四碗，只觉味道太淡，没什么劲儿。瞥见那精巧的千里镜，便拿起来去看戏台。看了一会儿，差点看睡着，又放下了。
在焉支原时，周父周母也常串一两场戏，他虽然常在旁边看，却一直不大看得明白。这样拖长的调子，听得人打瞌睡。
忽然脚步声响，抬眼看时，就见聂臻穿过花径走了过来，含笑抱怨道: “我在外面应酬客人，忙得晕头转向，饭也没好好吃，你在这里倒是潇洒。偏要来烦你。”
他打起珠帘进来，在周荣对面坐下。身后婢女托着另一副碗箸一一放好，便退出去了。
聂臻抬筷将他伸出的筷子打开，夹起一块糕点放到嘴里，尝了一口，道: “周兄，我那两个丫鬟哪里得罪你了?你告诉我，我再找好的来服侍你。”
周荣把筷子一放，见他端起一杯茶送到嘴边，便冷笑道: “我看你就很好。”
聂臻猛地一呛，一杯茶水全倾在了袖子上，惊天动地咳嗽起来，咳得两眼都有些泛红。周荣没想到他反应这么大，也吃了一惊。
“我没事，”聂臻拭了下嘴角，拧眉看向被茶水沾湿的袖子，叹道， “这个料子最不经碰，沾点东西颜色就变了。”
他平时穿的多是半旧的衣服，今天是他父亲寿辰，这才换了一身簇新的衣裳，越发衬得他眉目如漆，气度闲雅。如今一旦被毁，周荣也觉得可惜起来。
“我看看，”他起身拉住聂臻袖子，运内力烘干，见上面还是留着碗口大一块水渍，不由踌躇道， “这是什么料子?”
半天不见答话，周荣抬眼看去，聂臻正盯着他侧脸出神，忽然冒出一句: “我说少了点什么……耳坠怎么摘了?”
他诧异地说着，抬起手，指尖在周荣耳垂上点了一下。
周荣心下一凛，偏头避开。聂臻的手蹭着他颊边划过，带起一阵细小的风。两人视线对上，皆是如遭雷击的神色。
聂臻回过神来，忙收回手，又咳了一声，道: “一件衣服罢了，不值得什么。”
周荣坐回去，脑子里却只记得他刚才那个问题，下意识摸了下耳廓，怔怔道: “怕别人看了奇怪。”
焉支原上不论男女都戴耳坠，连周父也是如此，他从没觉得奇怪。到了中原，才发现民俗大不相同。平时倒也无所谓，今天来赴宴，自然不想引人注目，他本来就长得奇怪，走到哪里都被人盯着瞧，索性全身装束都换了。
见他抬起手，聂臻的视线立刻跟了过来，落在他耳侧。周荣心内怪异感更甚，慢慢把手放下了。
聂臻点了点头，抬杯要喝茶，送到嘴边才想起里面的水早已洒了，忙斟了一杯，却又不喝了，只望着杯子出神。
半天，他才道: “我这几天总在琢磨怎么摆脱仙境，派人去找各地的怪事，比如瞎子突然复明，过后又瞎了之类。”
他话锋转得突然，周荣起先还有些愣愣的，后面倒是听进去了。
从莲花瓦舍出来后，两人知道的内情更多，不管愿望实不实现，仙境都是有去无回，自然萌生了退意。和他们同样处境的人应当不少，只要有人成功了，一定能在现实中留下蛛丝马迹。聂臻这个办法，听起来倒是不错。
周荣思索着，又听他道: “找来找去，竟然有一个人自己找上门来，说他们有一群在仙境里遇到的人，结成了一个组织，叫作“方生”，平时会互相交换从仙境里拿到的东西。”
周荣问道: “你和他换到消息了?”
聂臻摇了摇头， “这个就是我疑惑的地方。按理说，退出仙境的办法，一定有许多人想知道，怎么也该有点传闻。结果不但是他，连他认识的所有人，都没听说过曾经有谁活着摆脱了仙境。”
说到这里，他低笑了一声，望着戏楼对面的看台，道: “我听到他这样说，反而松了一口气。”
周荣明白了他的意思。
“要是一开始没有仙境，父王就这样去了，我还可以说我尽了力，是天意不可违。但现在我明明有办法让他活下去，也看到他有了起色，却要想尽办法从那条路上走开……简直就像是我在亲手杀他一样。”
从这里自然是看不到淮南王的，聂臻却还在一瞬不瞬地盯着那边，神色冷静，仿佛说的是不相干的事情。
周荣只觉一阵恶寒从脚底漫起，像中了毒一般，从后背冷到骨头缝。过了好一会儿，才想起来，周母周父相继去世时，他也是这样的感受。
心酸，悲恸……似乎都算不上。整个人像是冻住了，看着硕君在灵前哭到近乎昏厥，他却几乎动弹不得，连眼珠都在嘶嘶冒寒气，恨不能……恨不能怎么样?
聂臻看了他一眼，却又笑了，道: “我知道，没有仙境，父王不见得会有这五十大寿。我已经很知足了。何况，他肯定希望我好好珍惜自己的性命……周神医在天之灵一定也宁可你好好活着。所以这离开仙境的办法，还是要找下去。”
周荣道: “……我写了信去问师父关于仙境的事，等回信过来，也许就有办法了。有执念的人也不是都遇到了仙境，说不定知道我们和他们差别在哪，就可以——”
他说到一半，见聂臻定定地盯着自己看，便停了下来， “怎么?”
聂臻笑道: “关于这个，我倒是有个猜想，但是一直担心你怪我，没敢告诉你。”
周荣抱着胳膊看向他。
聂臻道: “我之前总在疑惑，父王病了也有好几年，为什么直到现在仙境才找上我。想来想去，也许是因为我早清楚他的病不大可能治好，已经接受了现实。直到听说周姑娘是周神医的女儿，又在这个关头出现，便又燃起了一线希望，怎么也不肯放下这根救命稻草。”
他顿了顿，又道: “后来在潘楼那次，你说自己进入仙境不是为了周姑娘，我原本要问你，是不是想找到生身父母，到底没有问——如果愿望是这个，也不会到了淮南才想找他们。你会进入仙境，一定跟来这里之后发生的事情有关系……归根到底，还是受了我的连累。”
周荣张了张嘴，却没能说出话来。
他想起周邯临死时拉着自己说，从今往后，小君只剩你一个哥哥，你要照顾好她。
他那时瘦得不成人形，眼睛里却带着攫人的光，借着回光返照的一点力气从床上挺起身，抓住周荣的手。那十根手指像上刑一般，硬硬夹住他的手指。
后来遇上聂臻，明摆着要利用硕君，她却甘之如饴，一心把他当作良人。而周荣只能在旁边看着，什么也阻止不了。
明明他只有一件事要做，却连这一件事都做不好……连他自己也没有意识到，是这样强烈的悔恨，才引来了仙境。
并不是多么高尚地牺牲自己换回养父母。只是想减轻心头的负担而已。
“……我怪你做什么，”周荣视线掠过水面， “这么说，我和硕君不来淮南，你也不会进入仙境。我们扯平了。”
一阵微风吹过，珠帘磕碰，响声清越。水面文光晃动，戏楼上响板一阵急似一阵，锣鼓喧天，越发显出此处的僻静。
聂臻细听一会儿，对他笑道: “这是在唱《扈家庄》。你听，披挂整齐凤翅飞，耀旌旗灿烂也那云霞碧。这是一丈青扈三娘披挂上阵，走得特别有神韵，又威风又娇气，比文戏好看。”
周荣凝目看着他，聂臻忽然勾唇一笑，屈指击节，跟着哼唱道: “猛陷入罗网重围，哪管他临阵前万敌施威。”
声音温润，并不像戏台上的花旦那样婉转明亮。
周荣默默听着，待要说话，却发现周围不知何时静了下来。已经有一段时间没听见窗外的戏曲声了。