明昌郡主走后， 吴熳夫妻也命人打点行装准备离京，恰逢贾元春诞下的小公主百日，因着甄老太妃孝期不好大办， 但应有的贺礼当是要有的。
慕哥儿百日、周岁，贾元春皆有“赏赐”， 怎么也该还回去，吴熳遂比着“赏赐”备下一份厚礼， 送往荣国府， 由荣府一并带入宫中，而后便未管。
又着人送了王熙凤一份才俊名单，并介绍了一位好保媒的夫人， 便一径往宁州去了。
却说贾母和王夫人自宫中回府后， 洋洋喜气盈腮，宣告府上众人，明年又许省亲了， 又可迎娘娘归家以享天伦。
只一听这消息， 有人欢喜有人愁。
甄老太妃丧期， 禁一年筵宴音乐， 大观园中小戏子散作丫鬟， 教习亦辞去， 贾琏又裁撤了大批家下， 如今场子撑不起、伺候之人亦不够数，更别说这几年府里寅吃卯粮， 实在无钱可用。
贾琏为难， 贾政不理俗务、贾宝玉不知事体俱是沉默。
许久不得结果， 亦不是办法，王夫人便隐晦提醒贾琏， 可像盖造大观园时那般，再行一回事。
这可惹恼了贾琏，“太太不知，那年打的饥荒，侄儿到现在都还未拉完，这府里时不时就来上一二乱七八糟的人让我还情，这外头随处可闻我荣国府仗势欺人、倚强凌弱，偏府上得了人家的好处，我有苦不能言，如今再来一回，便是拿侄儿的官儿作抵，稍有差池，侄儿可就作平头百姓去了！”
贾琏甩袖，别过脸去，此法怎么说都不依。
王夫人被小辈羞得青了脸，一时不说话了。
贾母沉默半晌，开口道，“便将我的梯己拿几箱子出去罢。”
“老太太不可！”
贾母话音才落，贾政便阻止道，若真是动了老太太的私房钱，怕是要羞死人了。
后他咬了咬牙，道，“这亲，不省也罢！”
贾母、王夫人却不依，贾母道，“糊涂！这可是天大的恩赐，岂是你说不省就不省！”
商议无果，贾母又乏了，众人便退了出来。
王夫人还欲寻王熙凤，命她劝一劝贾琏，却听贾琏道，“府上全部现银都在银库里，二太太派人取了，筹划着用罢。”
言下之意，他便撒手不管了，亦不打算从别处凑银子。
王夫人气急又不能像未袭爵时那般使唤他，只得无奈作罢。
贾琏便同王熙凤回院子去了。
路上，王熙凤问贾琏，“二爷，也赞成不省亲？”
贾琏道，“哪儿是我赞不赞成的事儿，是咱们省不起。”
娘娘封妃这三四年，他们夫妇好处不见，官中银子却是大把大把往宫里和那些太监手里送，且不知甚么时候是个头，贾琏叹气。
王熙凤亦叹息，阖府上下没人比他夫妇二人更知境况艰难了。
另一头，王夫人直与周瑞家的道贾琏“糊涂、没远见”，又寻吴新登家的来问，原是银库中只剩三二万银子，比之省亲所需，确实杯水车薪。
那头老爷又不许用老太太的梯己，王夫人实在犯了难，周瑞家的凑近道，“不如太太私下寻鸳鸯来问问，为着娘娘，老太太必定愿意的，只不叫老爷知道便行。”
王夫人果然如此行事，鸳鸯打发人运出来五六口箱子，只粗略一算，尚且不够，王夫人垂眸想了想，命人分别去了一趟宁府、王家说明情况，又令人将甄家送来的箱子提出来几口来，并着贾母的份儿，悄悄运出去当了。
宁府中，贾珍尤氏及贾蓉尚在铁槛寺守灵，只余秦可卿在府里看家理事，接了王夫人的话，不敢擅专，即派人去请示贾珍和尤氏，贾珍回话让她拿五万两送过去。
秦可卿当即着人送了来。
几日后，王夫人将所得之银拢了拢，已有三十余万两，正捏着手指一项项点算可够用时，麻烦上门了。
锦衣府番役围了荣国府，贾政尚在衙署当差，贾琏带贾宝玉迎了出来。
只为首的乃当日清虚观内的蒋千户，贾宝玉一见人便煞白了脸，说不出话来，独余贾琏一人应付。
蒋千户也不浪费时间，命人将东西呈上，一叠厚实的当票并几箱珍宝玩器，其随手取出一个美人瓶将底部呈给贾琏瞧。
贾琏瞧见上头的印记，心一惊，此乃甄家的东西！
他又侧目看向当票，取来一张细瞧，这些东西是从他们府上出去的，当期便是这几日。
连续翻看几张后，他心中只剩一个念头，完了。
蒋千户道，“有人从当铺中买到了甄家大批古董玩器，心生疑惑，查了查，才知是从贵府上流出去的，便至我们锦衣府告贵府藏匿犯官财物，赵堂官请示圣上，圣上便命锦衣府查办，贾将军，多有得罪了。”
贾琏无奈，命人到后院，令女眷孩子都移至荣庆堂，好让锦衣府抄检。
皂衣番役随即一涌而入，贾琏陪同蒋千户坐在中堂之上，面如死灰。