放下信，吴熳心境转变，正式踏入修途。
第一百五十三回
却说贾家败落， 李纨却得保留全产，不免担忧婆母拮据，令她拿出养家， 遂亦关门闭户，不见外人。
贾兰见母亲为他私心至此， 更不忍辜负，下旬回了书院， 便与先生商议下场参与童子试之事。
先生却不同意， “你虽学识不差，见识却浅薄，阅历亦尚浅， 写不出好文章， 且你年幼，身子骨怯弱，受不住考棚寒冷、简陋！”贾兰虚岁才十一， 实在不必急于一时。
贾兰却坚持， 读书写字更为勤奋， 先生、同窗见了都劝他， 只无用。
至日， 贾兰接连下场， 县、府、院三试一过， 取得秀才功名后，大病一场。
贾政知道后， 精神大振， 他一直觉宝玉不能从文可惜， 不承望，贾兰竟有如此大才， 十一岁的秀才，竟是比他父亲还强些！
只启山书院先生的到来，给他泼了一盆凉水。
先生道贾兰用功太过，对身子不好，贾家并不急缺此功名，请家中长辈多多劝他，待年岁大些再下场。
贾政闻言，不以为意，读书何来不苦的。
贾琏却上了心，让王熙凤去去劝劝李纨，又求到林家，请林如海荐一二个大夫前来为贾兰调理身体。
贾兰可是贾珠的独苗苗，若出了事儿，百年之后贾琏可无颜去见这位哥哥。
李纨听明王熙凤来意，又听大夫言贾兰心力有亏损，告诫她孩子读书要适度时，唬了一大跳，仿佛从贾兰身上瞧见了贾珠的身影，生怕贾兰也早逝。
这可是她的命根子，李纨着急。
林家大夫顺道也为李纨把了脉，言她郁结于心，许会影响寿数，也需好好调养。
母子二人便互相紧张起来，监督对方休养、补身子，阴差阳错改变了双双早逝的命运。
贾政正欲亲自教贾兰读书，却见李纨如此态度，不好同儿媳妇争执，只能无奈念叨两句“慈母多败儿”，便放弃了。
转而将注意力投注在贾宝玉与贾环身上，贾环同贾兰相差不过一岁，想来进度差不多，便考校贾环，发现贾环的八股虽匠气，却也比宝玉有天分，大喜过望，又投注不少精力在贾环身上，贾宝玉得到稍许喘息。
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贾敬孝期过后，王熙凤便帮贾迎春物色起人家，用的是吴熳给的名单，多方评估后，她相中了一位大儒的幼子。
这位幼子醉心琴棋书画，性子温和，功名不过秀才，但他兄长在朝为官，长嫂也是有名的伶俐人，掌家是一把好手，正好补全迎春的不足。
又兼迎春棋艺高深、琴书画均有涉猎，定与那人谈得来。
先时，对方不愿同勋贵外戚之家结亲，不过那位长嫂在媒人保证下，见过迎春后，便直接拍板替小叔子定下了。
概因迎春生得美，性情又温和到了极致，又有才情，样样都合小叔子与她讲的妻子要求。
两家遂一拍即合，定下次年成亲。
这桩亲事订下后，竟又有人来求娶迎春。王熙凤心生好奇，便多听官媒婆介绍了几句。
求亲之人名孙绍祖，言说两家祖上有旧，欲亲上加亲，方来求娶，不过从媒婆描述中，可窥见其态度趾高气昂，王熙凤极不喜欢，这可是国公府门下，容得你一个无名之辈嚣张？便言自家姑娘已订下了人家，让人将媒婆赶走了。
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又说贾家欲关闭大观园，妙玉不好继续借住在栊翠庵，林黛玉与她有一二面之缘，互有好感，遂邀人至她这里借住。
不想，妙玉来了二日，与黛玉庄子上的女子们接触后，便要告辞回姑苏去了。
她无法喜欢这些世俗女子，即便她们如刘姥姥那般，为生活所苦、为人压迫，可叹可怜又可敬。
她理解却不能接受、也不愿将就，所以，她要回乡去了。
晴雯劝林黛玉：“她不喜欢便算了，奇奇怪怪的。”
晴雯来了后，带着小丫头们做绣活儿，放到黛玉的铺子里寄卖，实在没天分的便打发去采花、做胭脂，她们靠自己养活自己，自己作自己的主，来去自由，不会被罚、没人欺负，每日都很快活。
黛玉只能遗憾地送走妙玉。
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次年正月，贾珍扶灵回乡下葬又返回都中时，宁国府遭到了清算，罪名同是藏匿犯官家产。
原来，当今并不是未发现他，不过看在孝道、贾氏先祖遗德之面上，暂容他办完丧事。
贾珍同贾政一样，抄家革职。