乔枝能出来的时间有限, 越是靠近巴别塔，世界树的影响便越强，与此同时维德佛尔尼尔对她的监视也会更加严格。
只在咖啡馆停留两个小时, 她就不得不离开了。
离去之前, 系统抱着她不停地蹭, 时常冒着泪花的像素眼睛在显示屏上流下两道宽面条泪：“呜呜，宿主，我舍不得你，我可以跟你走吗？”
“抱歉啊, 我也很想带你走，但是现在还不可以。”进入巴别塔的机器是被联合信科严格管控的，即使是乔枝，想要偷渡一只小机器人进去也不是一件容易的事情。
“如果你真的很想过来的话……”乔枝低头思索。
“不用了，我跟在大坏蛋身边等宿主。”系统小声说道，很乖巧地不给宿主添麻烦。
乔枝摸了摸它的头顶, 找到系统身侧的一个隐蔽按钮，按下后打开了它位于肚子上的收纳区。虽然系统的机械身体是巫照利用一堆来自不同机器上的废弃零部件重新组装起来的, 但乔枝对方舟城的每一种机器造物了如指掌，看到系统如今身体没多久就分析出了它的结构。
与巫照聊天的时候, 乔枝顺手抽下几张书架上提供给顾客的折纸玩具, 手指翻飞, 在没有裁剪粘贴的情况下，用几张纸折出了一只精致坚固的礼物盒。
乔枝把系统吃不下的营养芯片装进了礼物盒里，还用手搓的纸绳在上头绑了一个蝴蝶结。
在乔枝将系统今后几天的零食往收纳区里塞的时候，发现里面已经装了东西。她一开始还以为是系统的东西, 拿出来一看，发现竟然是一件“老古董”。
乔枝歪了歪头, 目光有些疑惑地看着手中这只早就从市面上淘汰的掌上学习机。
桌对面正在喝咖啡的巫照看清乔枝手里的东西后被呛了一下。
她有些狼狈道：“这是……”
“联合信科出品的WD722-1.2型号掌上学习机，在私人智脑普及后很快被淘汰，已经停产快二十年了。”乔枝很快就从自己的资料库里找到了眼前这个机器的相关信息，“我记得这个型号，是有装载……我的。”
树枝就是她。
这座城市里出现的每一个树枝，在联网的情况下，其实都是她的分身。只不过世界树系统占用率最高的地方在哪，她的主意识就在哪。
乔枝顺手把学习机的后壳拆了下来，看上去后壳嵌得严丝合缝，但乔枝用生产方设置的手法轻易拆开了它，看到内部结构后，她并不意外道：“果然，通讯元件卸下来了。”
巫照好奇地询问：“如果元件没卸下来会怎么样？”
“那我的意识就可以转移到这台机器里，”乔枝露出一个有些俏皮的笑容，“会真的变成你的掌上女朋友哦。”
巫照突然间很想找一个通讯元件装回去。
“但是不要那么做，”可惜乔枝很快就打消了她的念头，“装有通讯元件的机器会在世界树系统里留下坐标，世界树的监视职能有一部分是分给维德佛尔尼尔的，也就是说，它可以独立于我监视异常信号。”
巫照叹了口气。
乔枝看着她，眼睛里含着笑意：“我不在的时候，你就用这个东西来看我吗？”
“是啊，聊解相思，”巫照猝不及防被乔枝发现掌上学习机的时候，确实有那么一点尴尬，不过这会儿已经完全坦然下来了，“枝枝哄小孩子真的很有一手呢，想到这么多人是被你哄着入睡的，我都有点嫉妒了。”
乔枝脸颊有些红。
巫照最开始说到嫉妒这个词的时候，只是开个玩笑，然而她紧接着就想起了莱恩收集的一大沓海报，以及除了海报以外，小世界里各种各样树枝的周边商品。
方舟城里是有树枝专题的谷店的，大部分分布在内双环，外环只有少数几个商业区可以看见。
巫照曾经从这些店铺前经过，虽然出于各种各样的原因没时间进去逛逛，但隔着玻璃外墙，她看见许多经联合信科审查后流入市场的文化制品，什么吧唧啊，立牌啊，拍立得啊，亚克力砖啊……琳琅满目，看得巫照目不暇接。
但是一想到这座城市里有无数人收藏了印有自己老婆各种面貌的周边，巫照的心情就不太美妙了。
她的神情忽然间变得有些阴森。
乔枝将学习机和打包好的营养芯片一起妥当塞回收纳区，关好盖子后，抱起系统起身，走过去坐到巫照身边。
她把下巴靠在巫照的肩上，在巫照耳边小声道：“以后我只会哄你睡觉。”
虽然她已经不是小孩子了，巫照心想，但如果能枕在乔枝膝上，听她用柔和的声音讲述那些美满的故事入睡，无疑是一件十分幸福的事。
“枝枝讲的故事，很有意思。”巫照说道。
乔枝沉默了片刻，微微笑了：“我也这么觉得，那些故事其实是乔博士讲给我听的。那个时候我的形象还没有设计出来，乔博士也许是将我当做了没出生的小婴儿，每天晚上都会给我讲一个她改编过的故事。”
她后来又将这些故事讲给了其他的孩子，曾经她懵懵懂懂，不明白自己为什么要这么做。但是当脱离了世界树的束缚，逐渐觉醒人类的七情六欲后，乔枝想，自己当时应该是在本能地用这种方式，怀念已经逝去的妈妈。
巫照抬起手触碰乔枝的眼角，一滴晶莹的泪珠留在她的指尖上。
乔枝可以用这具身体做出任何完美的伪装，毕竟这是一具人造的躯体，只要输入一个个指令，就可以向外界展现各种情绪。哪怕心里在哭泣，她的脸上也可以挂着天衣无缝的笑容。
但乔枝在巫照面前，这个虽然不来自这个世界，却是与她的灵魂最接近的人面前，不会伪装。
高兴就是高兴，羞怯就是羞怯，难过就是难过。
她现在就有些难过，每每提起乔微尘，悲伤的情绪就会涌上心头。
巫照将她拥入怀中，静静地抱了许久。
“好了。”乔枝忽然挣脱她的怀抱，坐直了身子，“我真的该走了。”
她最近待在巴别塔的时间其实很少，绝大多数时候都在外界。一场政变正在暗中酝酿，敏锐的政治家已经嗅到空气中弥漫的硝烟味道。原晢需要她出现在年中会议上，但是彩虹桥计划实验室阶段结束得太晚，留给实地测试的时间太少，乔枝这段时间就是在各种环境里进行实地测试。虽然不在巴别塔，但并不意味着她可以随时与巫照私会，还是得等待维德佛尔尼尔对她监控失效的时间。这机会每天都有，只是时间有长有短，回到方舟城内环后，要许多天乔枝才能等到一次时间较长的监控空白期。
乔枝将系统塞进巫照怀里，自己从座位上站起身。这一次离开座位后，是真的要走了。
巫照抱着同样依依不舍的系统，将乔枝送到门口。
“就到这里吧。”乔枝微笑着说，“从这里走出去后没多久，我就要回到维德佛尔尼尔的监视下了。”
巫照只能驻足。
服务员机器人又滑了过来，将乔枝已经干燥的伞还给她。
玻璃门推开后，有些雨丝被风裹挟着，飘到人的脸上，冰冰凉凉，吻上眼睫。
乔枝忽然有一种很奇怪的感觉，感觉是巫照在触碰她。巫照很喜欢吻她的眼睫，大多时候，是衔去她挂在睫毛上的泪珠。
是巧合吗？是巧合吧。
乔枝不确定地想。
但是很快，她便听巫照说道：“我看着你走。”
巫照指了指天空。
乔枝忽然间明白了，如果说遍布方舟城的电子设备都是她的眼睛的话，那从天而降的雨，就是巫照的眼睛。
人造的机械神明，与自然的雨中神使。
倒是有些浪漫。
乔枝撑开伞，抬头看着从天而降的雨珠砸在透明伞面上，留下道道水痕。
乔枝原先对雨的感觉，说不上讨厌，也说不上喜欢。理智一点思考，雨水会打湿人的衣服，湿漉漉黏在身上很不舒服，雨水还可能带来疾病，感冒时头昏脑胀的滋味可不好受。雨水对机器来说也是天然的敌人，潮湿的环境会缩短机器的寿命，哪怕涂抹上防水材料，一不小心也会被雨水找到没被防护到的死角。
但是从今天起，乔枝有些喜欢雨天了。
巫照站在门边，她没有再跟上去，但乔枝知道她的目光会一直陪伴着自己，在这场雨结束以前。
“七天后，中心区琅嬛图书馆，我不是很确定是白天的哪个时候。”乔枝忽然说道，“等你。”
“好。”巫照眼睛很温柔地看着她。
此刻离别，但心里失落的情绪因为一个约定冲散了许多。在乔枝转身的那一刻，巫照已经在期待下一次约会的到来。