尘世跌入暮色，浸入乌沉沉的黑暗之中。
一盏盏蒙着绛纱的灯都次第挂起来，与以往每一个夜晚没什么不同，小厮在外头点灯，一盏盏将亭台水榭辉映得暧昧朦胧，空气中飘着刺鼻的酒味和甜腻的脂粉味。
这个点了，后院的妓子们都在房中梳洗打扮，他们扮做女相，为博恩客欢心，将一层层甜腻的脂粉糊在脸上，身上，描眉点唇，梳发挽髻，鬓簪鲜花，身披大红大紫的薄纱，再外罩男服，远看近看，都不辨雄雌。
霁月轩中，小六捧着掺了金粉的金色颜料伏在地上，在为锦画光着的双脚十个脚趾盖和脚踝都画上繁复的花纹，他今晚要扮演高贵洁净的龟兹圣子，在风涛卷雪阁大厅中献舞，然后等夜色深了，配合一掷千金的恩客上演一出神子被践踏凌辱的戏份。
锦画呆呆地坐在酸枝木凳上，任小六捧着他的脚在上头描画花纹，仅有薄纱堪堪围腰的“衣裳”什么也遮不住，他的皮肉与椅凳亲密接触，细碎的铃铛硌着，很不舒服。
小六担忧地抬眼看他，忍不住劝道：“相公，您还是多笑一笑罢，不要再因为脸色而平白讨打了！”
“我知道。”锦画艰难地扯扯嘴角，“等上了台，我会笑的。现在我真的笑不出来。”
小六唉声叹气地放下颜料碗，给他收拾身上的彩色的束带，团在手上，搀扶他：“到时间了，走罢。”
迈出霁月轩的月洞门，一脚踏入暧昧的夜色里，往风涛卷雪阁的方向走没几步，又路过他熟悉的萃月轩。
他忽然驻足停步，因为有一高一矮两个人从里头出来，挡住了他的道。
锦画懒得与他发生甚么口角，想要绕开，可他往左，那人就往左，他往右，那人就往右，分明就是堵着他，不让他过。
锦画眼里折射出厌恶的目光，恶毒地盯着他，紧咬着的牙关里挤出一个字：“滚。”
那人鬓簪一朵粉色的芙蓉花，闻言走了上来：“锦画相公，今天又摆着这副破脸子赶着去跳舞了，不知道的，还以为是去奔丧呢。”
他盛气凌人，身边小童欲拉他，让他不要和锦画发生冲突，却被他一巴掌盖到脸上，又推进草丛里：“丑东西，少来管闲事！”
那小童本就满身是伤，连站都勉强，那经得住他这么一推，一下子就栽进一旁荆棘丛生的草丛里，被锋利的荆棘刺划得浑身血痕。
“小九——！”小六瞪大了眼睛，扑过来将他从草丛里捞起来，心疼地落泪，“你没事吧！”
锦画哪里能再忍得了？抬起一脚将那气焰嚣张的男妓也踹进草丛里：“你算甚么东西，敢在我跟前狺狺狂吠？”
“别以为住进萃月轩，抢了珠碧的侍僮你就真能取代珠碧，也不撒泡尿照照自己，你是比他长得好看还是媚术比他好？”
“你——”那人气急败坏地站起来，还要说话又被锦画堵回去。
“长得歪瓜裂枣的丑东西，不过是珠碧倒得突然，王爷和爹爹找不到人代替他才不得不暂时捧你起来，你就以为自己能和珠碧比了？哪里来的自信，赶紧扎进尿桶里醒醒你的狗脑子！”
“你……我要告诉爹爹！告诉王爷！锦画，你等着瞧！你个烂货，和珠碧一样，你蹦跶不了几天了！”他鬓边的芙蓉花都因锦画的窝心一踹给踹掉了，他恨恨地捡起来重新插回耳边，像只疯狗一样歇斯底里地咒骂，没有原主人半分的风情万种。
锦画冷笑一声，道：“你看看你这疯狗一样乱咬的样子，当红牌，取代珠碧，你配么？我还能蹦跶几天你说了可不算，还不赶紧夹紧屁股去捱。糙，保护你那摇摇欲坠的位置！”
那人岂能甘心就这样被羞辱一顿？踉踉跄跄地爬起来，扑上去就要与锦画扭打在一起，小九强忍剧痛，哭着上来扯：“不要闹了，不要闹了——云霜相公！客人该等急了，咱们不能弄乱衣裳和妆容，快走罢！”
云霜心高气傲的，哪里听得进他的话，又爆着粗口给了他一巴掌，气头上揪住他的耳朵想把这聒噪的玩意儿打死，然后再与锦画撕破脸皮，却在此时，听见一声惊慌至极的吼声：“小九——！！！”
“！”众人一惊，纷纷回头——
夜色下有个人踉踉跄跄地跑来，他又脏又臭，头发差不多烧没了，可笑地支棱起来，身上的一块黑一块白，脏得简直像一坨粪便捏成的屎人。
外人看着相当滑稽，小九看着，锦画看着，一颗心都碎了。
“啊……啊！”小九剧烈喘着气，疯了似的连滚带爬朝他飞奔而去，泪水夺眶而出，一头扎进他怀里，嚎啕大哭，“相公——相公！！！”
“珠碧——”锦画也彻底呆了，后脚也跟上去，来到他身边，被他的模样震惊在原地半晌，直接软了骨头，一屁股瘫坐在地。
然后，义无反顾地抱了上去。泪水夺眶而出——
“别……”珠碧话未说完就被抱了个满怀，“……我这么脏，你不该抱我……”
又要害得他回去再洗一次澡了，一来一回耽误功夫，他又要害他挨揍了。
小六也跑上来：“珠碧相公……”
云霜一个人狼狈地呆立在原地，看着珠碧的样子，蓦地笑了，笑得恶毒，蹲在地上咒骂，“珠碧，你看看你的样子！哈哈哈哈哈哈——你像坨屎！你像坨屎一样！”
云霜拍打着鹅卵石地面，笑得花枝乱颤：“你也有今天啊！啊！你看看你像坨屎一样！哈哈哈哈哈哈——”
珠碧看着他，又看看小九，明白了一切。
萧启之前提过一次，聪敏如珠碧，一下子就知道了一切原委，云霜代替了他的位置，住进了他的萃月轩，夺走了本属于他的小九。
“……”小九的身上全是伤，珠碧知道，他没得选择。
锦画猛地回头，想冲上去撕烂他的嘴，却被珠碧拽住，见他温柔地摇摇头：“别理他，别争，锦画。”
都是泥淖里的人，争来争去，有甚么意思。
珠碧一手抱着小九，一手揽着锦画的背，本以为早已流干的眼泪又哗哗落下，鼻子酸涩，数落他说：“费了那么大功夫打扮的，怎么傻乎乎的……明明看我这么脏这么臭还来抱我，这下不是白弄了吗……又要挨打了……”
“我不怕……我不怕……”锦画哽咽着，抱着他无助地哭，“这个红牌我不想当了……没有你，我一个人当有甚么意思，他们老是欺负我，我早就受不了了……大不了，我和你一起死，都不要活了。”
“傻子。”珠碧推他不开，只感到他的泪都飞进自己脖子里，“你还有赵老板在外头想办法赎你，我们不一样……”
珠碧劝他：“锦画，你的命比我好……最后这段做娼妓的日子，你要好好活着……”珠碧抱着他，贴着他的脸，弱弱地说，“忍……忍过去就好了，你会摆脱这里，你会幸福的……别走我的路啊……”
“赶紧回去洗澡，重新打扮，应该还来得及，让小九回去一起帮你，听话……”珠碧不愿看他再受到伤害。
锦画抽噎着摇头，说：“我不信他了，我不想信他了……我们这样的人，哪里还会有幸福……珠碧，我不想再逆来顺受了……”
“……”
“咱们一起痛痛快快下地狱，不要干净了……”
云霜自知没趣，咬牙切齿地爬起来，气冲冲走了。
这里不是说话的地方， 可是原属于珠碧的萃月轩被云霜霸占了，珠碧吓得浑身一缩，从地上扑腾起来，小小声吼：“我的珠宝！我的珠宝——”
他苦苦偷存多年的钱啊！萃月轩被云霜霸占了，那钱呢！
小九拉住他，示意他冷静，小小声凑到他耳边说：“被我藏起来了！放在锦画相公的霁月轩里了，别担心，相公！”
“那就好，那就好……”珠碧松了口气。
四人踉踉跄跄地回了锦画的霁月轩，在珠碧和小六的再三劝说下，锦画终是答应去重新洗干净，房间里，就只剩下伤痕累累的珠碧和小九了。
一大一小两个人紧紧抱在一起，互相查看对方身上的伤，珠碧扒光小九的衣裳，在上头发现了深可见骨的鞭伤、烫伤：“……”
珠碧捂着嘴颤抖着身子哭得浑身痉挛，小九忍痛拍他的背：“我不疼，相公，我不疼，别哭……”
珠碧抱过那一箱自己偷偷攒了多年的珠宝，打开了点了点，拿出一只翡翠镯子又阖上，把盒子塞进他怀里，抹了把眼泪逼自己冷静下来：“等天亮了，离开这里，你不是妓子，你逃出去了，他们不会费那功夫抓你回来的。”
摸着小九的脑袋，珠碧啜泣一口，说：“我和那收泔水的卒夫认识，等黎明他来了，你就躲在泔水桶里，虽然很脏，但你忍一忍——”
“我会给他好处，让他带你出城，小九——”珠碧不断抚摸他的脑袋，“你出了城就往前走，走得远远的，千万不要再回头，不要再回来找我。”
小九悲伤地摇摇头，抓住他的手说：“逃不出去的，相公。你把这一切都想得好简单，好简单……”
“试试看——！”珠碧破口大吼，“总要试试看！你不能坐以待毙啊，就算只是一点点希望，也要去尝试！小九……我唯一的牵挂只有你了……”
珠碧跪坐在地上，抱着瘦小的小九，像被烧破翅膀的蝴蝶，佝偻着身躯，他已经自身难保了，如今满心所求，无非是怀中这个孩子的安危。
他还这么小，怎么能一辈子都蹉跎在这里，伺候卑贱的男妓呢……
更何况他已经深陷险境，再也保护不了他了。他的背后没了红牌的庇护，和过路的老鼠又有甚么区别。
小九不想走，连连摇着头，丑兮兮的脸上全是被凌虐出来的伤痕，稍稍呲个牙咧个嘴就又会把伤口挣烂，和珠碧身上的血交融在一起，淌到霁月轩的地板上去。
珠碧铁了心要送小九走，他不该与他沉溺于地狱，他还有未来，他还是干净的。他是珠碧一颗破了烂了，绞得七零八碎的心里，能翻出来的最后一点点干净的希望，微如萤火，他剜出来，颤巍巍地要送他远走。
走吧，走吧，带着珠碧唯一一点干净的灵魂，走出去，走到人间去。
他不单单是救他，也在救赎自己。
“你替我出去看看，外面的山，外面的水……去晒晒太阳，去吹吹风……”珠碧平静地说着，怔怔然望着紧闭的那道房门，听着房门内传来压抑隐忍哭泣申吟，那是锦画在接客，伴随着细细的铃铛声，一切是那样熟悉。
他们躲在桌子底下，桌布长长垂着，呆在里面不出太大声音，门里的恩客不会发现的。
他们只有这里能够容身了。
天亮得快。
外头将明未明，只在东方露出浅浅一抹鱼肚白时，是整座南馆最安静的时候。天还黑着，杂役还没有起来洒扫，接客的妓子也还没有出门送客，又刚刚好是拉粪的，拉泔水的卒夫来后门收秽物的时候，珠碧拉着小九一路躲着藏着，往后院逃。
一排排的泔水桶还贴着墙根摆在这里，是前一夜的纸醉金迷后留下来的，一排排堆了十几二十个，臭烘烘的，剩酒剩菜都糊在一起，还带着呕吐物的酸臭味。
两人在堆积薪柴的小破屋后躲了片刻，果然听见熟悉的吱呀开门声，以及车轱辘轧地碾进来的声音，珠碧小心翼翼探头看去，果然看见眼熟的卒夫推着脏兮兮的板车，板车上堆着好些个巨大的空桶，这些桶外壁借着厚厚的黑黄油痂，还东挂一片烂菜叶，西挂一只烂鸡蛋壳。不用靠近都能闻到一股令人反胃的酸臭味，珠碧却如见宝贝一般，紧紧握住了小九的手，把他手里的盒子又往怀里藏了藏，比一个噤声的手势，
接下来珠碧连忙解下手腕上那只昨天从小盒子里拿出的翡翠玉镯子，咬了咬牙冲了出去。
那卒夫冷不丁吓了一跳，看到这么个脏兮兮像鬼一样的臭人差点大叫出来：“你——哪儿来的臭狗！吓你爷爷一跳！”
“嘘——嘘！”珠碧紧紧握着镯子，在他跟前扑通一声跪下，伸出食指苦苦求他不要吱声，见他终于闭嘴，珠碧松了口气举高双手献上手中那只翡翠镯子，小小声求，“爷，好爷爷——求您帮我一件事，成么？”
这卒夫果然是个见钱眼开的，一下子看见他手中镯子立马双眼放了光，也不怕了，冷静下来，盯着眼前卑微跪地的不知道是男是女的臭人看了半晌，又惊讶地倒吸一口气，即便就着黎明的暗色，他也能在他面目全非的脏污脸上得见一抹倾世之姿：“你，你，你——你是珠碧！？是这南馆鼎鼎大名的红牌啊！”
是了，荆都城那个男人没从春宫图册上见过他呢。
“……”珠碧讷讷地垂下眼眸，没有否认，只是将手中镯子又往他跟前举了举，“爷发发慈悲，帮帮我。我这有个孩子，劳驾您帮我偷偷带出去，这是给您的报酬。”
他一个头重重磕下去，那刻进骨子里的风情也磨灭不掉。
一个拉潲水为生的底层卒夫哪里见过这种名贵的宝贝？这一个镯子对他来说已是泼天的富贵！这个人，也是从前做梦都不敢肖想的美人呐！
“你，你真是珠碧？”他一边不可置信地问着，裤当里的老二就肉眼可见地支棱起来，笔直地顶着，要涨破了，“你要真是珠碧，我就帮你。如果不是，免谈。”
“……”珠碧别无选择，只能应是。
男人高兴得一屁股栽到地上，也不想他脏了，捧起他的脸掏出自己的汗巾，到了点腰间葫芦水壶里的水给他一张脏脸擦了又擦，果然露出一张绝美的脸来——
天上掉馅饼了，南馆大名鼎鼎的头牌竟如此卑微有事求自己，岂不欢喜？
拿走他手中镯子揣进怀里，摁住他不由分说亲了上去，扒掉他身上脏兮兮的衣裳，将他拖到小破屋后，摁在地上：“你给爷镐一次，爷就帮你！”
“……”珠碧顺从地张开了蹆，圈住了男人的腰，多他一个少他一个，有什么区别。
只有痛，没有欢愉。
小九缩在一旁，他知道相公做这一切都是为了他，他不敢哭不敢发出一点声音，咬着拳头，只能看着这一切，默默地流泪。
男人快四十了，穷得没钱娶老婆，更没钱招瓢，往常只能自己用手，用得多了就不中用了，摁着这么个天仙美人儿，却连一盏茶的时间都没坚持到，抖了半天只抖出一小点稀稀拉拉淡得像水一样的玩意儿，想在来上几回，却怎么也支棱不起来了。
“草——”卒夫骂骂咧咧地拉上裤带，从珠碧身上起来，看到一边瑟缩发抖的小孩儿，指着他道：“是这小子是吧？”
“是，”珠碧拉上衣袍爬起来，拉过小九的手扑通一声又跪下，可怜兮兮地抬眼，“求爷发发慈悲，送他出城罢，千万，千万别被别人发现。您的大恩大德，珠碧来世做牛做马结草衔环也一定报答——”
男人要他带着小孩儿先躲在这里，他去把这些靠墙堆着的潲水西安倒进自己桶里，等倒干净了再把他藏进桶里。
珠碧连连点头，躲在小破屋后，见男人手脚麻利地干着活，稍稍放了些心，这人应该是靠谱。
男人很有力气，一桶一桶满满的潲水很快就倒完了，装了四桶半，让小九就藏在那没装满的半桶里：“抓他妈点儿紧！被人发现了我吃不了兜着走！”
珠碧与小九，在人生的最后一段路上，只余这匆匆一眼。
“相公……”小九浑身泡在脏臭的潲水里，只露出个脑袋，紧紧扒着珠碧的手，眼泪早就流干了。
“走罢，来生再见了，小九。”珠碧掰开他的手，脏兮兮的木盖阖上之前，那是小九最后一次看见他笑，他的身后，天光已然破晓。
——来生，我不做可笑的娼妓，我考功名，你做我的书童，替我铺纸磨墨，整理书籍，我带着你上京去，考取功名，一起平步青云。
——来生，咱们都干干净净的。
这是昨天晚上，珠碧抱着他絮絮叨叨说的原话。
若有来生的话。
天光破晓了。
珠碧一瘸一拐地跟出门，看着板车推出长长狭窄的小道，面朝着天光，渐渐消失在一片朝晖里。
“潲水污秽——小心避让啊——”长长的尾音回荡在巷间，珠碧再了无牵挂。
事到如今，一切终于可以一笑置之。
珠碧蓦然转身，一脚又栽回了地狱。
这一回，心甘情愿。
作者有话说:
希望小九走得远远的，不要再回来啦。
你要是又回来了，珠珠就真的……