四哥何许人也？他是个地地道道以做生意为名走黑道的人。最初，他带着老婆孩子从家乡出来倒真是想做点小买卖养家糊口，可几经努力都栽了跟头，老婆孩子张着嘴要吃，他事业又总是不成，很苦闷，到小酒馆喝了点酒就醉倒在那里，不料遇见了后来结拜为兄弟的大哥，他听了四哥的诉说讪然一笑说：人的发财路子很宽，不过通常做起来都很费力劳神且有风险，惟有一条路既不费力又不伤神，极少风险，而且不需出大本钱，见效快，收益大。啥法儿这么灵？四哥听了按捺不住内心的喜悦焦急地问道。大哥从嘴里迸出三个字：傍财神！傍财神？对，傍财神。大哥紧接着把这三个字的含义做了详尽的解释，并对如何实施也谈了想法。四哥一听茅塞顿开：着哇，大哥，兄弟跟着你干了！好，大哥我今儿心情好就收了你这个徒弟，不过心急吃不了热馒头，得放长线，听清楚没有，得放长线才能钓着大鱼。听清楚了，大哥！四哥毕恭毕敬地应道。
眼前的生计要有着落，于是四哥跟老婆商量让她先出师，做点夜开门儿的生意。这女人原本就是个骚货，在没跟四哥成亲之前就在家乡靠过不少男人。她巴不得能逍遥自在点，故四哥一提她就满口答应了。她手段极不一般，所以回头客颇多，四哥不但无后顾之忧，而且手头也宽裕了不少，这为他外表装扮成一个有头有脸儿的商人奠定了物质基础。果然不假，出师得利，只是“客户”都有些小。他骑马找马，真是老天不负有心人，他看中了陈翰生，这是个花花公子坯子，在他身上多下些功夫，准上钩，准得利！他牢记大哥放长线才能钓大鱼的教诲，在陈翰生面前装出一副憨厚大度的样子来，并在一帮哥儿们的帮助下着实做成了几件令陈翰生没齿不忘感激至深的事情，加之天又助了一臂之力，那被他视为眼中钉肉中刺的陈浩然，突发脑溢血一病不起只好打道回乡。消除了障碍，陈翰生整个落入了网中，成了他们一帮人手中的猎物。至此陈翰生不但是妓院、夜开门儿的常客，而且又怀揣重金一脚踏进了赌局，他赌了输，输了再赌，越想捞输得就越狠，就这样他整个儿地陷进去了再也拔不出腿来了。为了使自己真正成为这一爿家业的主人，花钱随便些，在四哥一帮人的鼓捣下，陈翰生把叔叔在时安排在各柜上的主管，一律都挤走换上了他的哥儿们。他整日出入妓院赌场，无暇顾及柜上的事，那些噬血如虻的哥儿们成了各柜上事实上的大拿，他们尽情挥霍，没用多久，一个个原本效益都很不错的店铺便接二连三地关门倒闭了，及至陈翰生受父命回乡娶亲，偌大一个家业五成已败得只剩一二成了。陈翰生在外的恶行，家里人不是一点不知道。按陈浩然的意思刚见苗头就收盘回家好了，但陈怡然却怕这样做丢了他的脸不说，还要失去他多年来在乡里族人当中赢得的那份尊重。他明明知道情况不妙，却还咬着牙硬挺着，就这样越挺越糟，越糟越挺，进入一个恶性循环的怪圈里。他原想借儿子来家成亲之机给他一些教诲，让他浪子回头，好齐心协力，挽回败局。可他哪里知晓关东那边已成大局，烂透的瓜怎还会复鲜？陈翰生回关东后一如既往，没用上几年就将全部家业败了个精光，自己也成了个叫花子。这时他想回乡，然其父死活不让。是的，他流落在外乡，家里表面上还可支撑着一个富有的门面，他一旦来家，事情不就全部败露了嘛？至于大姑作为这场金钱和荣誉抗争的牺牲品，那是铁定了的。看書喇
产业没了，成了叫花子，回乡又不成，在大哥的策动下他跟四哥一家去了位于桃山一带的一个山沟沟里。这里由于地势原因，形成了一个比黑龙江其它地区都暖和、无霜期又长的小气候。他们来此做甚？种樱粟制成大烟膏卖。他们雇佣了当地的一些农民，跑马占荒地开辟出一些土地，种上花儿美心却黑的樱粟，一年下来怎也能制成十几斤烟膏子，拿到全国各地去偷偷卖，钱不少挣，他们哥俩够吃够喝不说，那些仍在城里坑崩拐骗的弟兄们也能得到一些接济。可是好景不长，他们种大烟，后来不知不觉自己也抽上了大烟，两年下来，他哥儿俩都成了只有一口气，来阵风都能将他们掀个跟斗的病骷髅了。
无奈，大哥又心生一计，打回山东去，回乡骗钱！他编造齐市有几位富商准备合伙从德国引进一套小麦制粉设备，此设备技术先进，制粉率高不说，质量上乘，它一上马，别说东北就是全国的制粉业都得败倒在脚下。二叔在此经商时有良好的信誉，故愿意携手一起干。陈怡然接到信息后开始不信，后来他写来数封信函给老故友摸底，这正在老奸巨猾的大哥的意料之中，他通过关系将来函截获，又按着自己的意愿给陈怡然回了信，陈怡然信以为真，为了陈家祖业能东山再起，他孤注一掷，把全部家当都压了上去，哪成想又坠入了圈套，最后闹了个竹篮打水一场空，家业败光了，族长的宝座也被人夺了去。
陈翰生和他的哥儿们有了钱，又风光了一阵子，最后兄弟们相帮着戒了烟，跟四哥四嫂一起在这个虽不富裕却山清水秀的山沟沟里定居下来。