原皮——也叫生皮子——在石灰、盐、芒硝等混合液里浸泡一段时间（通常需3—5天）后，刮去上边的残肉和油渍，再经过反复地揉搓跟清洗，还需长时间地阴干。为了让皮子平板而富有弹性，在阴干前得将其充分地抻拉，用小小的洋钉密集地固定在松木板上。父亲才来那一天，看到在偌大的敞棚下等距离地排列着悬挂着各种皮子的木板板，就是这道工序。今天一早山猫李便对二师兄说：
靠东头的那些皮子阴干得差不多了，你带三儿把它起下来吧，拔钉子时要多加小心点，别弄伤了皮子。
知道了，爹。二师兄顺从地回应道。
山猫李又转向父亲：三儿，你不是总想把皮子变成金子吗？那就跟你二师哥学，把钉在皮子上的钉子起下来。
父亲怯怯地瞅了师傅一眼，学着二师兄的样子回答道：知道了。只是把爹换做了师傅。山猫李挥了下手中的戒尺威胁说：上心做，小心弄伤了皮子俺揍你！听见没？父亲点了点头，算是回答了，然师傅却不满意，搂头就是一戒尺，恰恰打在还没痊愈的伤口上，疼得父亲眼前直冒金星，一口一口地往回倒吸冷气。
说，听见没？！
听……见了。
光说听见了就行了，啊？
父亲不置可否，二师兄赶紧附在他耳旁小声说：你得再叫一声师傅。
父亲照做了，山猫李狠狠地瞪了他一眼这才转身走了。
二师兄从作坊里拿出两把磨得放射出漆黑幽光的老虎钳子来，递一把给父亲，然后做给父亲看。那固定皮子的小洋钉沿着皮子的周边排列的密密麻麻，每一张上都足足有上百根。父亲看了一会儿，不以为然说：这么容易啊？不用学，俺会！说着就干起来，而且速度很快，不亚于二师兄。二师兄忧虑地说：
你可小心啊，别把皮子弄坏了。
不会，你就瞧好吧！
父亲迅速地干着，心里暗暗地跟二师兄比起赛来：你起完一张，我也起完一张；你起完两张，我也起完两张……到后来他竟想超过二师兄，要在二师兄还没起完另一张之前，他就已开始进行下一张了。
不用太着急了，这些活儿天黑前一准都能干完了。
父亲不听，他吸溜了一下流到嘴边的清鼻涕——忙的连醒鼻涕的机会都没了——继续玩命的干，可干着干着就慢了下来。怎么回事？原来固定皮子的小洋钉太多，每一根都需要用点劲儿去起，拿老虎钳的手晃来晃去就把手心磨出了泡，一碰就钻心的疼，更主要的是他一开始凭兴趣干活儿，老是重复同一个动作，时间一长他就厌倦了。到后来他索性把老虎钳一扔，坐在那里不干了。
你咋的了，怎不干了呢？二师兄问。
父亲淡淡地说：没意思。
不光是为这吧？怕是把手磨出泡来了，让俺看看。
不给你看！
父亲把手藏到了身后。二师兄硬是把他的手扳过来看：
呀！磨出这么多来，一个、两个、三个……整个手心磨出四个大泡来，一定很疼很疼吧？
父亲摇摇头。
你不承认？告诉你吧，俺开始干这活时也跟你似的，磨出好多好多的泡来，可到后来就好了。你看，俺手上先前起泡的地方都长出了茧子。
父亲斜眼看了看，的确，厚厚的、黄黄的，抠一下硬硬的。
俺给你手上包块布吧，这样能疼得轻点。二师兄说。
父亲又吸溜了一下清鼻涕摇头说：俺不想再干了，怪没意思的。
二师兄吓得眼睛睁得大大的：你慢点干，但不干可不行，这要让爹爹看见了又要往死了揍你。
揍就揍，反正俺不干了。
要不，你去把地上的洋钉拣到盒里吧，以后还要用的。
见二师兄对他这么真诚实意，就答应了。钉子捡完了，坐在那里感到很无聊就又拿起了老虎钳，只是跟先前不一样干得有一搭无一搭的。看書溂
你可千万千万小心点啊，别弄伤了皮子。二师兄不放心地又嘱咐道。
知道了，你别老叨咕了，俺耳朵里都快磨出茧子来了。
父亲不耐烦地说。就在他这句话的话音还没落，就听“呲啦”一声，皮子被扯出个口子来。原来，作坊里的师傅在钉钉时，没把有回头钩的钉子剔出来，父亲起钉子时没在意，就刮下小指甲大的一块皮子来。二师兄听声音就知道出问题了，赶紧凑过来看。不看不要紧，一看便慌了神儿：
呀，你可闯下大祸了呀！
有啥呀，不就掉下这么一点点嘛。
怕就怕这种硬伤啊！你要撕开个小口子还不大要紧。
那咋整？大不了俺赔他好了。
说的容易，用啥赔，你兜里有钱吗？
这可要好多好多的钱呀。
父亲没钱赔，更何况是那“好多好多”的钱……这种事不能瞒，只有如实地上报给师傅，尽管二师兄帮着说了不少的好话，父亲还是无法躲过这一劫。他不仅又挨了一顿痛打，还接连两顿饭被禁吃。
晚上，父亲趴在吊铺上又疼又饥，翻来覆去地睡不着。头上老伤口还未痊愈，就又增加了新伤口，它们跟蝎子蜇一样无情地折磨着他，让他忍不住呻吟出声来。大师兄开始还安慰他几句，可到后来竟烦躁地喊了起来：
别哼哼了！别哼哼了！你这样我还能睡着觉嘛？睡不着觉明天我还能去站柜台嘛！
说着把头蒙进了被子里。二师兄靠父亲近，泪汪汪地看着他说：你忍着点，睡着了就忘了疼了。
谈何容易！父亲翻转身去，大滴大滴的泪水从眼角上流淌下来灌进了耳朵里。
你是不是饿了？
父亲点点头。
你等着，俺下去到厨房里看看，有什么吃的给你拿点来。
可二师兄在厨房里寻觅了半天，末了还是空手而归，原来，盛师傅在山猫李的严令下，饭后没敢留下一丁点吃的东西来。
唉，真是没法子！二师兄面带愧疚地叹息道：整个厨房俺都翻遍了，连点面包渣儿都没有，就连杰克的食盆里也是空空的。
没想到这时大师兄突然掀掉蒙头的被子坐了起来，叫二师兄把他的上衣拿来，他从兜里掏了半天，掏出一小块吃剩的巧克力扔过来：拿去吃吧！
二师兄见了眼睛一亮：哈！这可是好吃的东西，是薇拉姐姐给你的吧？
大师兄瞪了他一眼：你管那么多干啥，睡你的觉去吧！说罢就又把头钻进了被子里去。
快吃吧，吃下去肚子就不饿了。
二师兄说，把巧克力递给了父亲。父亲从没见过这种黑黑的、硬邦邦的、印有外国字的玩意儿，既然说它能充饥，他也没细看就塞进了嘴里去。奇怪的很，他还没来得及嚼碎，含到嘴里的东西就已经融化了，甜甜的，香香的，好吃极了，他喉咙里突然间像伸出一只小手来似的，一下子就它收进到肚子里去。啊，太好吃了！太好吃了！他咂了咂嘴，真想再来一块，可是除了那包巧克力的糖纸外，什么都没有了。他把糖纸死死地攥在手心里不舍得扔掉。还好，吃了这不到一巴掌大的巧克力以后，肚子里竟然不觉得那么饿了。
好点了吗？二师兄问。
父亲点了点头。
那就睡吧，睡着了就什么都不想了。
父亲没有睡，身上的疼痛依然让他无法沉入梦境。他想了很多，想家乡、想大姐、想妹妹……他已经对“能把皮子变成金子的手艺”失去了兴趣，他要离开这里，带着妹妹回到他日夜眷恋的故乡，去找大姑和那些跟他一起在海边玩耍的小伙伴们……他听到从师哥们嘴里发出的鼾声，知道师傅今晚又出去了。对！这是他逃走的最好时机，他往起欠了欠身子，然而，浑身的伤痛让他直吸冷气。这样不行，带着一身的创伤他哪也去不了。他决定，等伤好了不疼了再走。
半夜，睡魔终于战胜了伤痛将父亲迷迷糊糊地送入了梦乡……