货到了，山猫李拆包拿出一张张僵硬的、未经熟制的海龙皮，移到太阳底下仔细地查看着，跟他并肩站在一块的常师傅，也在用心地一张张的检查。
掌柜的。
嗯？
俺看这批货的成色不错。
那是，从美国阿拉斯加花好价钱买来的能错了吗？
是啊，也只有他刘老板才肯出这样的血本来做这桩买卖。
就是！
他肯答应你提出的条件真是好大的面子呀。
山猫李点了点头：够朋友！
常师傅把检查过的皮子往一块归拢了归拢，又说：用这样的皮子给将军再吊一件新大哈该没啥问题吧？
这还要看熟出来的效果怎样。
有掌柜的你这手技术打底儿，不会有啥问题的。
这也得看老天爷睁眼不睁眼了。
就是，就是！常师傅一边点着头一边说：愿老天保佑，让咱们都逢凶化吉。
山猫李嘴上虽那样说，心里却早有底了。他把所有的劳金都召集到一起，给他们做了细致的分工。他们中的每个人都知道，这一搏既关系到山猫皮货店未来的兴衰，也关系到自己手中的饭碗是否保得住。是的，这个“洞”如不及时堵上，掌柜的就要被抓去坐牢，没了他这皮货店还能继续开下去吗？皮货店一倒闭就意味着他们捧了多年的这只金饭碗要丢。当然，他们还可以到别处谋生，但能有在这儿这么高的薪酬吗？所以，不管掌柜的做何安排，他们都无任何怨言地欣然接受，而且跃跃欲试，立马就想行动起来。山猫李安排完以后，撂下这么一句话：
该咋做俺都跟你们交代清楚了，要是谁不尽心尽意给俺捅出漏子来，别怪俺不讲情义。
放心吧，掌柜的，俺们就是拼着命也要帮你把脚下的这条河趟过去。
山猫李向大伙拱了拱手说：拜托了！随后，一双犀利的目光便在伙计们中间搜寻起来：二儿跟三儿哪去了？
猫在大伙身后的父亲和二师兄吓得一哆嗦，忙缩缩着脖站出来小声说：在这儿呢，爹！
你俩听着，山猫李狠狠地瞪了他俩一眼说：明儿早就是死也得给俺把缸清出来，把水灌满了，听明白了没有？！
听、听明白了，爹！他们赶忙应道。
去吧，山猫李冲他们一摆手：这就去干吧！
父亲跟二师兄插着人空当儿向后院跑去。
随着年龄的增长，他们的体格也增长了不少。他们有力气把一人多高的大缸扳倒，然后钻到里边去刷洗，这样的效率要比从前高得多，但是，唯一让他们无法忍受的就是冷。先前熟皮子的活儿多半都在春秋两季来做，这会儿为了赶进度就顾不了那许多了。身上戴的围裙，脚上蹬的水靴子，不多一会就结满了冰茬儿，一动就“刷拉刷拉”直响，拿刷子的手冻得跟猫咬的一样。他们全然不顾，疼极了就把手送嘴边哈一哈又接着干起来。此刻，他们的心里揣的唯一的一个愿望就是：赶快将皮大哈做出来，好把大师兄从魔窟样儿的堆栈房里解救出来。
吃饭的时候到了，盛师傅唤了他们三次，最后这一次，二师兄对父亲说：
三儿，你去吃吧！
那你呢？
俺不饿。
撒谎！
真的不饿。
父亲想了下，放下刷子跑进厨房，不大一会儿工夫就又返回来了。二师兄挺奇怪，刚想问就见父亲把一块夹着肉饼的面包塞给了他，然后回到自己岗位上边吃边干起来。
三儿！
嗯？
俺咋就没想到这么做呢？
那是你忙忘了。
不是。
那是啥？
哥先前就跟俺说过。
说啥？
等三儿长大了比咱俩都强。
那是哥夸我。
不是，这一两年俺也越来越觉得是这么一回事。
父亲嗓子里突然发出很大的一声响，二师兄问：你咋了？
父亲答：我让肉饼噎着了！
兄弟俩呵呵地笑了起来，加紧了手里的活儿。
天黑前，他们就把所用的缸都清洗了出来，按要求还得把缸里灌满了水。如果水质没有过苛的要求，这是很容易做到了，院子里有两口水井，一桶一桶的汲取就可以了。然而这是不被允许的，山猫李三令五申地告诫过，这里的井水有锈，用这种水熟出的皮子不透亮，所以他们必须舍近求远，到一里多以外的阿穆尔河去取水。天寒路滑，推着重重的水车走起来是很艰巨的，夜间行就更难了。但是没办法，师傅有令：死也得把缸灌满了水。还好，天上有月亮，给夜行人照点路。但即使如此，他们推着车在往河边走的时候，磕磕绊绊地也摔了好几个跟头。
冬夜里的阿穆尔河冰面上既冷又凄凉的，冷，冷到零下四、五十度；凄凉，那夹杂着雪屑迎面扑来的凛冽寒风，犹如排山倒海、鬼哭狼嚎一般，特别是从枯草窠子里窜出来的一条条闪着绿眼睛的饿狼，围着你转来转去，时而仰天长啸，更是令人胆战心惊。好在这种场景他们以前都经历过了，如今也长大些，再加上手里时刻不离那锋利的冰穿子，他们的恐怖心理也在可控的范围内了，但是尽管这样，小兄弟俩还是不敢大意，他们紧紧地依偎在一起，相互鼓励着对方，时不时地冲天呼喊两声，用此方为自己跟同伴壮胆。他们取水前必须在接近河中游的冰面上，事先凿出一个冰窟窿来。为了争取时间，他们带了两把冰穿子，背对背地一起干，开始他们还冻得浑身发抖，牙齿嗑的“得得得”直响，可干着干着就不冷了，最初头上冒热气，后来浑身上下都浸满了汗，月光下他俩那挂满白霜的身体，就像两个会活动的雪人一样。他们一歇不歇地凿哇凿，终于“扑通”一声冰盖凿穿了，河水如同馒头一样从底下窜了出来。父亲反应快，一下子蹦到了冰面上，随后把二师兄连拖带拽地拉到了冰面上：好了，终于见到水了！他们欢呼着，父亲把冒热气的皮帽子一摘，就想倒地上歇会儿，被二师兄一把扯了起来：
不行，不行，这样身上出的汗立马就会冻成冰的，到那会儿你想活动都活动不了啦。
俺只想躺一小会儿，喘口气就行了。
那也不行，你要是累就在这周围颠着脚跑跑，提水的活儿俺一个人干就行。
看见二师兄提水的那副吃力劲儿，父亲怎忍心歇息。他年龄虽比二师兄小两岁，可个头儿却比他高出了许多，力气自然也要比他大些。就这样，他们争先恐后地从河里往外提水，很快就把水车装满了，接着就奋力的往回推。他们分秒必争，一趟接一趟的不间断地运着水，也不知来回了多少趟，反正天亮前院子里的缸多半都灌满了水。
不行了，不行了，二师哥，俺实在是干不动了！当一车水灌进缸里以后，父亲又往地上一躺喊道：俺这会儿是又困又累啊，真想回吊铺上睡一觉！
二师兄瞅着那几个还没灌水的空缸为难地说：那咋办？爹爹不是说……
父亲没等他把话说完，就一个鱼打挺从地上跳起来说：好了，好了，二师哥，你别说了，俺知道了！为了咱哥这命死活也要拼！说着，便推起水车在前边大步流星地飞跑起来，二师兄在后边想追都追不上……