王若冰并不是处女座的, 但他的确把每一片萝卜切得薄而均匀，均匀到仿佛是用尺子量的。
其他两位也是经验丰富的老厨师，下刀的时候自然是尽量保持每一片萝卜厚度一致，但是比赛又要求尽量多切片，两人想着要切薄，下刀的时候自然就有了一些误差。
其他两人来参加比赛，也都是本着凑凑热闹的心态, 并没有那么强烈的胜负心，既然输了，也就大大方方地祝福了王若冰, 王若冰初赛通过，十天之后就是华中地区赛。
下午他去酒楼和新店看了看，酒楼有赵百里看着，后厨有刘德贵坐镇, 没什么问题。新店那边的管理则是全权交给周助理负责，更不用担心。
王若冰早早回了家, 精心准备了一顿晚饭，晚上贺棠也早早回来，开了一瓶红酒，庆祝王若冰初赛旗开得胜。
吃了饭, 王若冰把锅碗都交给洗碗机，拿出电脑看今天其他市比赛的网络重播。
每个地区的比赛题都不相同，但这初赛考的都是刀工。湘潭市初赛只有一题：整鸡去皮，盛水不漏。
这道题的意思是把整只鸡的皮剥下, 灌水，滴水不漏者胜出。这些参赛者大多都是湘潭市厨师，平日里也做过红煨八宝鸡、东安子鸡这种名菜，但他们平时都是直接从外部下刀，要整鸡剥皮盛水不漏，这是很有难度的。
王若冰搬了笔记本电脑坐在贺棠书房的沙发上看比赛，见贺棠频频回头，按了暂停键：“怎么了？吵到你了？那我出去看吧。”
“不用。”贺棠站起来，走到他身边坐下：“我陪你一起看。”
“你不用工作吗？”
贺棠摇摇头，揽着王若冰，点了一下电脑屏幕，比赛继续。
湘潭市的参赛者里面也有个年轻人，看起来跟王若冰差不多大，长得挺清秀，就是有点不修边幅，但他一双手倒是十分干净，修长白皙，一看就是一双非常灵巧的手。
这年轻人拿着一把刀，先从鸡脖子下口，剃去鸡翅根的骨肉，刀锋翻转向内，由鸡背行刀至鸡胸，取出脊背胸骨，再层层剔出腿骨，他动作快而灵巧，王若冰这种内行能看出门道来，像贺棠这种外行就只能看个热闹了。
果然网友们的弹幕都是一水儿的惊叹，没想到居然能看到这等绝活儿，弹幕里也有夸这年轻人长得好看的，贺棠见王若冰盯着年轻人不错眼的样子，有点吃醋了。
“他长得挺好看吧？”
王若冰赞了一声：“对啊！”
贺棠一时间有些无语，拿不准要不要作一作，就看王若冰兴致高昂地拍了拍他的手：“有的厨师给鸡去皮的时候，刀锋容易把鸡皮切破，我终于明白了，你看他这里，他这里用的是拉刀法。剔骨肉的时候手腕轻轻抖动，这样剔得快，不易伤皮。”
果然，赛场上，考务人员逐个给考生们剔出来的整鸡皮灌水，有的宛如漏袋子一般哗哗往下直流水，那年轻人剔出来的一副鸡皮却是给水涨得饱满不漏。
“厉害啊。”王若冰真心赞叹了一句，听监考官报出年轻人的名字：“孙艺？这个姓没听过啊。”
湘潭市曾有四大名厨，曹、柳、肖、宋四人。其中这曹姓厨师就是民国时期谭延闿的厨师。谭延闿字祖庵，嗜吃，对吃也十分精通。谭家菜因此成为当时名噪一时的官府菜，因谭延闿字祖庵，所以也叫祖庵菜。谭延闿过世后，他家这位曹姓厨师出来开了一家餐厅，所有菜名前皆缀祖庵二字。
南谭延闿，北谭篆青，这两位可以说是各自开创了一个新的菜系。
王若冰原本以为这湘潭市的厨师里应该会有曹、柳、肖、宋四位名厨的后人参赛，现在倒让这个叫孙艺的年轻人拔了头筹。
他回过神，关了视频，再点开燕京市那场初赛。一转头就看到贺棠神情郁郁，似乎有些不开心。
王若冰：“怎么了？是不是看这个太无聊了？”
贺棠：“我觉得自己好没用。”
王若冰登时满脑袋问号：“为什么这么说？”
“我不会给整鸡去皮。”
王若冰愣了半晌，问他：“你又不是厨师，为什么要会这个？”
贺棠不说话，只是摇头叹气。
王若冰只有一个想法：贺棠的心思真难懂。
他打开燕京市的初赛视频，不用说，这燕京市的赛场肯定是万里香胜出。燕京市的初赛考的果然也是刀工，他们的题目是洗猪肺。
洗猪肺并不仅仅是清洗猪肺而已，还要给猪肺剔除包衣，抽取肺管，剔除筋膜，这也是个考验刀工的细致活，但看万里香手法熟练，下刀精准，最后清理出来的猪肺清爽完整，可见他实力不俗。
不过弹幕里却是一水儿的骂声。
“呕呕呕！老不羞！偷王家的菜谱还想逼人家退赛！”
“真不知道他哪儿来的脸，居然还好意思出现。”
“万里香：脸？我没有这种东西。”
当然，也有网友看不过去，说了两句：“行了，我们是来看厨艺的，别的事能不能别提？”
“就是，我们吃一颗鸡蛋，好吃就够了，还要管下蛋的鸡好不好吗？”
“别的不说，万里香的厨艺是很好的，本燕京人作证。而且听说当年万里香还打败了王若冰的爸爸，足以证明他的实力。”
“什么？他跟王老板还有这样一段恩怨？求深八！”
“滚滚滚，八个毛线！某些人能不能管一管自己的窥私欲！”
弹幕到后面就开始撕，王若冰随便扫了一眼，关了弹幕，认真看完了万里香的比赛视频。
贺棠问他：“你觉得有把握打败他吗？”
王若冰嗯了一声：“他的基本功的确扎实，不过我也不弱啊。在他之前，我还要准备准备，对付湘潭市这个叫孙艺的。”
王若冰想了想：“下一场比赛在十天后，刀工已经考了，涨发技术不好考，吊汤时间也长，有可能会考火工。”
第二场比赛定在湘潭市，这次就没初赛那么简单，一共要考三场。王若冰提前一天到了湘潭市，住进了主办方给他们安排好的酒店。
华中赛区分为湘潭市、郢都市、新郑市三个分赛区，新郑市在初赛中三名参赛者得分一样，所以都出线了，所以这次华中赛区的参赛者一共有五位。
王若冰把行李都放进酒店房间，出来的时候他隔壁房间也有个年轻人走出来，戴着一顶鸭舌帽，头发有些长，显得有些不修边幅。
王若冰跟他对视了一眼，两人都是一愣，这人是孙艺。
孙艺挺大方地对他笑了一下：“出去吃饭？一起去啊。”
王若冰有些纳闷：“我记得你是湘潭市人，怎么也来住酒店？”
“提前体验一下比赛气氛。”孙艺走过来，拍拍王若冰：“走，我对这边熟，带你去吃好吃的。”
王若冰为了维持自己味蕾还没有恢复的人设，只能跟他说：“我味蕾失灵了。”
“没事，那带你去看我吃好吃的。”
王若冰哭笑不得，只能跟着孙艺一起出了酒店，两人聊了聊，原来孙艺今年才二十岁，父亲是餐厅主厨，和王若冰一样，从小就在酒店后厨长大，难怪他刀工能练得这么好。
孙艺对湘潭市的确十分熟悉，一路上跟王若冰介绍了不少好吃的店，提到王若冰的味蕾，他有点可惜，问王若冰：“你这味蕾没去医院看啊？不能吃好吃的，多难受啊。”
“医生也查不出来呢。”
孙艺啧了啧舌：“那你真挺厉害的，尝不出味道手艺还能这么好。”
王若冰笑了一下：“全凭经验吧。你吃过我做的菜？”
“那倒没有，不过我是王氏酒楼的粉，经常看你做菜的直播。”
王若冰吃了一惊，没想到居然会有业内人士关注他。他登时有些不好意思了：“我直播里玩的那些你应该也会，都是些基本功。”
孙艺笑着看了他一眼：“主要看人呗。我要长得跟你似的这么好看我天天直播。”
王若冰自恋惯了，被孙艺一个男人夸好看也没觉得有什么不对的，还颇为自得地点点头。
孙艺有些好笑，带着他进了一家店，点了一道龙女斛珠，一道子龙脱袍，这两道都是经典湘菜。龙女斛珠，选用新鲜鲤鱼，湘莲泡发后填入鲤鱼腹内，加佐料上蒸锅速蒸而成。
子龙脱袍也是鱼，选用鳝鱼去皮切丝，与素菜煸炒而成。因为鳝鱼去皮如同武将脱袍，所以这道菜叫做子龙脱袍。
孙艺选的这家店的确很不错，王若冰尝了两口，辣而不烈，嫩而不生，火候恰到好处，就是他口味轻，觉得这两道菜都有点咸了，而且子龙脱袍里的配菜可能是小工切的，手法还不太熟练，青椒丝煸炒得有些粗硬。
王若冰原以为孙艺拉他出来吃饭，是想在赛前打探打探，哪知道孙艺没问厨艺方面的事，只是跟他边喝酒吃菜边闲话家常。
两人吃了饭，结伴回了酒店。王若冰喝了点酒，随便洗了个澡就上床睡觉了。
第二天清早他准时醒了过来，洗漱干净下楼吃了早饭，然后由比赛负责人统一送到赛场。
进赛场前王若冰看了一眼手机，这才发现昨晚贺棠给他打了电话，可能是他睡得太死，没听见铃声。王若冰也没当一回事，打算比赛完了再给贺棠回个电话。
这次的比赛也是三位监考官，五位考务人员，第一道试题跟王若冰想的一样，考的是火工。