天汉三十年，元月。
咸阳，未央宫。
为庆贺天汉帝登基三十载，宫中举办了盛大的寿宴。
天汉帝的十余皇子，还有近百皇孙先后献礼贺奉，寿礼的价值可谓珍贵。
有前朝名家的真迹，有圣贤悟道的祥瑞，有蕴养千年的暖玉……
天汉帝龙颜大悦，下旨与民同乐。
这夜，咸阳的宵禁破天荒地放开了。
沿街上俱是礼官、歌姬、舞女，还有打着喜庆灯笼的士卒。看書喇
一夜间，丝竹琴弦不绝于耳，灯火阑珊渐欲迷人。
亭台楼榭，玉宇琼阁。
偌大的咸阳皆是一派繁华景象，宛若盛世华璋从天而降。
寿宴结束后半月。
宫中传出风声，陛下有意册封景王为太子。
消息是大太监的几个干儿子透露的，是何人授意自然不言而喻。
一时间，登门拜访景王的人络绎不绝，无疑都是想要巴结新储君的。
令人意外的是，景王并没有趁此机会收拢人心，亦或是扩张人脉。
他紧闭府门，又严令府中妻妾与子女不得外出。
待风声平息少许，景王进宫面见天汉帝。
父子二人聊了什么，并无人知晓。
只是，景王进宫的第二天，天汉帝就在朝堂颁布旨意，册封景王为太子。
景王虽是嫡幼子，可在如今后位悬空的情况下，嫡子的长幼反而尚在其次。
加之天汉帝隆威所致，朝中大臣对储君的人选不敢非议。
而本该作为抨击“违礼”主力军的儒家臣子，在董天的命令下选择沉默。
于是乎，景王继储的礼节取得了事实上的礼法认同。
汉廷立储的消息传到西北。
鲁王李孝瑜大为感慨。
看来这位君临大汉的帝王终究是认了命。
感慨之余，他下令加紧安定郡的布防力量。
一旦汉廷有回收封地的打算，为了守住大秦仅存的基业，他只能殊死一搏。
毕竟从根本而言，鲁王李孝瑜亲历过大秦盛世，以他的骄傲，哪怕战死当场都不能降了大汉。
……
匈奴草原，左大将部。
李常笑座下的弟子又多了些，虽然他们都是冲着能重获自由而拜入门下。
不过，对李常笑而言这不重要。
他需要的从来都不是所谓的衣钵传人，毕竟费尽心力教出一名弟子，到头来弟子还走在他前头，未免有些浪费心力了。
李常笑想要的，是有人将《百草随笔》传出去。
不需要全部，哪怕仅是只字片语都行。
只要传的人够多，时日渐久，当那些零散的知识最后成了百姓口中的常识，他的目的就达到了。
天汉三十年，四月。
正是匈奴驱牛羊放牧的时候，李常笑领着几名弟子上山采药。
在教授医术时，他同样发现了不足。
最要命是那低到可怜的识字率，简直是人均文盲。
别说通读这晦涩冗长的药典，哪怕随手写一封书信都困难。
李常笑不擅长教人识字，干脆采用笨办法。
他用笔墨将草药的模样手绘了下来，传下去供弟一一子辨认，同时背记草药的功效。
因着弟子的来源不同，教授的草药方子同样会有差异。
譬如匈奴子弟，倘若只教他们中原特有的草药，简直不亚于对牛弹琴，即便学有所成也无用武之地。
汉人子弟亦是如此。
待纸上的功夫掌握，还得让他们实地见识药草。
这才有了今日之行。
狼居胥山。
一连数月，李常笑与弟子们的足迹遍布大山的角落。
弟子们见识了草药的神情，同时也见识了李常笑狠辣的一面。
过程中，有弟子试图逃离队伍。
李常笑亲手将其斩杀，那弟子的死相分外凄惨，切实起到了杀鸡儆猴的作用。
弟子们对他畏惧更甚，学起医术来又加上心了许多。
李常笑对此大为满意。
他从来不标榜自己是好人，当然也不指望那些弟子会感戴他的恩情，又或是记着他的好。
大家各取所需，所以这完全没有必要。
毕竟作为靖王的那一世，他已享遍人间繁华与当世盛名，从而臻至宠辱偕忘的境界。
……
两年后。
天汉三十二年，六月。
太医们各施奇术，让天汉帝又支撑了些日子。
只是，哪怕天汉帝贵为人间至尊，同样逃离不了生死轮回。
到了弥留这日。
宣室殿，太子与沛王在塌前跪坐，其余的皇子和皇孙俱不许入内探视。
从这一刻起，一道有形的沟壑将他们与新君父子分隔开来。
此前，太子的两位嫡兄都被天汉帝以不同理由打发去了封邑。
他们的封地近于司隶，封邑富庶，每年光是食邑就能收上不少，足够富足过个万年。
唯一的缺陷，是二王手上的兵权近乎于无，拱卫封地依仗司隶士卒，能调度只有随行的数十王府亲卫。
事情到了这般地步，天汉帝的意思再明显不过。
他就是要两位王爷好好过日子，莫要生起了那些不臣心思，这是天汉帝仅存的父子之情了。
如有僭越，只怕皇家的父子之情就该止步于此。
日后生杀予夺，全凭新君做主。
病榻前。
天汉帝两眼合拢，只有微弱的气息呻吟。
即便如此，天汉帝的脑子却还是清醒的。
他声音嘶哑地喊道，“太子！”
太子起身上前，“儿臣在。”
“咳咳咳，莫要忘了…你答应朕的。”
“儿臣不敢忘，当遵以社稷为先。”
闻言，天汉帝皱着的眉头松了下来，气息又衰弱了几分。
他咳了几声，唤道，“懿儿。”
沛王眼眶发红，旋即拭去泪水朗声回应，“孙儿在。”
“汝当谨记祖训，替朕与先帝，开创一个属于大汉…汉的盛…世。”
“孙儿愿对天起誓，有生之年必平西北，定匈奴。”
话音刚落，龙榻上的咳嗽声更加剧烈了，掺杂着几许冗长的唏声。
像是极力想笑而又不得的。
数息过后，殿内一切生息戛然而止。
不多时，大太监面带哀伤走至殿外，宣告噩耗。
“陛下——崩了”