小乌最近好像变得有点奇怪。
苏澈一边忙着准备晚餐，一边分神出来略带了些茫然地想。
当年选择暂居的洞穴如今早已大变了模样。虽然从外面看来还依然是一个普通到不能再普通的山洞，但是只要稍稍向洞内走上几步，就会立刻发现其中的别有洞天——当然，这都要归功于苏澈愈发精湛的各类魔法操控和创新能力。
经过长达十年日复一日，期间几乎从未有过任何中断的与内虚圈各种高等大虚毫无保留的对战，苏澈如今对于魔法的理解和掌控与当初相比已是完全不可同日而语，各种级别和类别的魔法简直可以说是信手拈来，全无压力。
所以，偶尔闲暇下来的时候动用一下自己的能力，将这个已经由“临时暂居点”升级为“家”的洞穴改造得更加舒适宜人，在苏澈看来自然也是理所应当。
于是十年之间改造来改造去，这座山洞的容积早已被苏澈用空间魔法扩大了不知多少倍，内部的装潢布置更是一次比一次精美奢华，大气中透着一股说不出的沉稳庄严，就连向来暴躁冲动的葛力姆乔，在每次回到这座已经被他默认为居所的山洞里的时候，也会不由自主地放轻动作，避免对洞内的装饰摆设造成任何不必要的伤害……
而苏澈此刻身处的地点，正是洞中为方便他施展厨艺而专门开辟出来的那间宽敞明亮器具齐全的厨房。
心不在焉地将手边仅剩的两根胡萝卜去皮切丝，苏澈转身取来之前已经切好的火腿丝，将两者混合后倒入锅中加料开始翻炒。
——不对劲，真的很不对劲。
一边分出心来时刻关注着锅中料理的状况，苏澈一边又微微蹙了眉，将思绪转回之前就一直在困扰着自己的某件事之上。
说起来在这近十年来在虚圈渡过的平静安逸的日子里，能够让苏澈烦心忧虑的事情还真的几乎从来没有出现过。
当初只有那么一点点大，完全可以在乌尔奇奥拉张大的一只骨爪中来回打滚到尽兴的蓝小染宝宝自从能够开始清楚地用语言来表达自己的想法以后，就表现出了超越世俗常理的早熟和聪慧。
苏澈让乌尔奇奥拉从现世带回来的各种幼儿玩具除了最初拿在苏澈手里时还能稍微吸引到蓝染宝宝的一点注意以外，一旦离了苏澈之手，那完全就是被蓝小染同学弃之如敝履一般的存在。
如果没有苏澈在一边拿着它们不停逗弄自己，独自一人的蓝小染宝宝根本理都不会去理那些简易玩具。大多数时候小家伙关注的重点，都是苏澈仿造后世的幼儿启蒙读物制作出来的一系列画本——比如看图识字小画册或者简易图文故事集。
苏澈经常能够看见被自己放在铺垫了柔软兽皮作为防护地毯的育婴室中的小家伙撅着圆乎乎肉嘟嘟的小屁屁，一拱一拱地爬到那堆色彩斑斓的图画书旁边，随便抓起一本就聚精会神地看起来。
每到此时，被孤零零地扔在一旁的小熊小兔子小蠢豹（＝＝）布偶都会显得格外萧瑟凄凉，看得苏澈在无奈的同时，也不由生出一丝好笑。
——原来，在后世会轰动整个尸魂界的终极BOSS，从这么小的时候起就已经开始展露出他过人的天赋和智慧了么？
自那以后苏澈对蓝染宝宝是愈发放心也放纵起来。
小家伙又乖巧又聪明，真是让第一次独自从婴儿时期就开始养育一个脆弱的小生命的苏澈省下了不少心力。而除了蓝染，放眼整个虚圈，苏澈还需要为谁烦恼？
乌尔奇奥拉和葛力姆乔本就是虚圈的原生住民。身为虚的它们被规则赋予的本能就是厮杀、吞噬和进化。
那是苏澈无法涉足的领域，自然也不需要他再去投注些什么无谓的忧虑。
所以这一次敏锐地察觉到自家（？）小乌身上正在慢慢发生的某种不可估量奇异变化的苏澈，是真的在时隔许久之后，又一次体会到了久违的为一个十分亲近的存在担心的感觉。
不过……直觉起来似乎不会是什么坏事。
关火装盘，苏澈将这最后一道菜放进一旁已经装满了各式美食的大大托盘之中，然后熟练地凭空漂浮起那满载美味的巨大托盘，转身走出了厨房。
客厅里，运动归来的蓝染少年果然已经乖乖地等在了那里，一双浅棕色的明亮眼眸在苏澈的身影映入其中的瞬间忽而弯起，绽放出最最真切的愉悦笑意，虽然已经不是小宝宝了但却依然喜欢赖着某人撒娇的小男孩儿站起身来，咚咚咚咚地跑过来一把抱住苏澈的手臂：“爸爸，我回来了！”
苏澈好笑地睨了他一眼，反手揉了揉小孩儿棕色的软发，“都这么大了怎么还是这样喜欢撒娇？惣右介你啊……”
没有再纠正蓝染对自己的称呼，却也并没有对他的呼唤做出回应，苏澈知道自己这样的反应或许比起直接回绝会更让那个敏锐又早慧的孩子伤心，但是却依然选择了继续自己的坚持——他这一生，都只会是小樱和桃矢的父亲，这一点，无论如何都绝对不会改变。
想到自家的那对宝贝儿女，苏澈的神情不由又是一阵恍然。
如果说苏澈对桃矢和小樱没有半分担心，就这样悠闲安逸地放任自己在虚圈渡过了十年漫长时光的话，那完全是不可能的。
他之所以能够如此心安理得地留在虚圈，陪伴在蓝染和乌尔奇奥拉身边，是因为在杀生丸离开虚圈的不久之后，当时已经能够熟练施展某些高级魔法的苏澈曾经冒险使用过一次可以无视时空阻隔的终极水镜术，在短短的一息之间得以窥见了桃矢和小樱当时的状况。
虽然因为勉强使用了超出自己能力范围的法术而受到了一定程度的反噬，几乎差点当场呕出一口血来，但是当时的苏澈却仿佛对自己的伤势浑不在意，心中占据的满满的，只有无尽的震惊和茫然失措。
虽然只是几个眨眼的功夫，但是那并不妨碍他看出，桃矢和小樱的时间依然停留在自己被卷入食骨之井的不久之后——就好像现代的时间并没有与自己所处的这个战国时代的时间同步流逝一般！
苏澈当然知道这样的事情不是不可能发生，但是只要一想到究竟是谁会为了什么做出这样不计后果，打乱时间顺序的事情，而原本已经被封印八成以上力量的那人又会因为强行施展这样的禁术付出怎样的代价，苏澈心中就不由泛起一阵甜蜜又尖锐的刺痛。
库洛……
舌尖辗转过那个熟悉的名字，心中几经压抑的思念如同即将决堤的潮水，眨眼间又一次开始汹涌澎湃。
苏澈已经完全不知道这个时候的自己究竟应该做出怎样的反应了。他从来没有想到过库洛居然会为了自己做出如此程度的牺牲——真的从来没有。
库洛，对这样的我，你会不会感到……失望？
默默敛目平复下过于急促的心跳，苏澈苦笑一声，微合了眼睛，在心底慢慢描绘那个人的轮廓。
熟悉的带笑的眉眼，分别之前的那段时光里看向自己时愈发温柔宠溺的表情，亮泽顺滑的乌黑长发，猫形时柔软蓬松的毛皮，还有……无论什么形态时都会让自己感到安心熨帖的舒适温度……
这就是库洛。
苏澈忽地低低笑开。
是啊，这……就是库洛。
那天以后苏澈又一次恢复成了之前那副悠闲中又带了几分惬意的自如模样，他依然每天忙着遛弯儿虐虚养包子，但是却没有人知道，他的心态……早已大不相同。
他允许自己肆意地享受着这段库洛不知付出了怎样代价才换来的悠闲时光，而相对的，他也彻底打开了自己的心防，放任了库洛的入住——尽管，他并不他的身旁。
他想这是他能给出的最珍贵的回应，或许……也是库洛做想得到的回应。
不知不觉间已经彻底沉浸在了往日回忆之中的苏澈并不知道，自己现在正露出怎样无奈又幸福的浅笑，看得一旁的蓝染少年几乎要瞪裂了眼眶——
蓝染十分不喜欢这个被自己执意称作爸爸的男人露出现在这样的表情。
虽然这时的苏澈真的非常好看，好看到让蓝染几乎无法移开视线，但是蓝染同时也很清楚，让他露出这样表情的人……不是自己！
他讨厌苏澈心中居然有比自己占据了更加重要位置的存在！明明……他这十年以来一直陪在自己的身边，始终对自己温柔关爱，回护有加。
“爸爸！”想到这里，蓝染眼神一暗，使劲拉了拉苏澈的袖子，将人从对不知名人物的思念之中唤醒以后，才眨巴着一双明亮的大眼软声道：“惣右介饿了。”
原本其实并不是这样爱撒娇做小孩子状的性格，但是某次无意间发现每当自己做出这样的姿态时苏澈都会无意识地更加迁就自己一些，蓝染就也渐渐习惯了在苏澈面前表现出这种与自己平时性格万分迥异的样子。
——只要爸爸喜欢就好。
果然，看到声音绵软笑容讨喜的小家伙眼巴巴地看着自己，一张小脸儿上更是写满了对食物（你确定只是对食物？）的渴望，回过神来的苏澈又一次将注意力全部集中在了蓝染的身上。
被苏澈拉着在餐桌重新落了座，蓝染看着那个忙前忙后为自己布菜盛汤的茶发俊美男人，眼中暗暗闪过一抹得意。
爸爸果然还是很在意他的呢。乖乖将苏澈递来的一小碗鱼汤端到嘴边小口小口地啜饮起来，蓝染少年满足地偷偷勾起了唇角。
晚餐过后打发了蓝染去洗碗（苏澈坚持认为小孩子应该自力自理），苏澈看着在自己与蓝染晚餐中途就回到了家里但却并没有出声打扰两人用餐，而只是乖乖地独自坐在角落里安静等待的乌尔奇奥拉，心中的喜爱是无论如何也遏制不住。
所以说，单纯的孩子什么的……真是最讨他的喜欢了啊！
忍不住凑过去费力地踮起脚尖，在乌尔奇奥拉配合的低下头来的动作中轻轻抚摸着那包裹在坚硬白骨中的硕大蝙蝠脑袋，苏澈笑得益发温柔：“小乌，今天的成绩如何？”
大蝙蝠乖乖地保持着看上去就不怎么舒服的大幅度弯腰低头姿势，翠色的眼眸专注地凝视着眼前的人，认真地思考了一会儿，才慢吞吞地开口回答：“亚丘卡斯，厉害的，吃掉了三只。”
喝！三只亚级！小乌的实力和食量似乎都见长了啊！
苏澈闻言不由一阵心惊。
“小乌……想过要成为瓦史托德么？”犹豫了一下，苏澈还是这样问道。
在他看来，乌尔奇奥拉最近的状况似乎越来越奇怪了。虽然样子和气息没有任何改变，但是他给苏澈的感觉……
就好像正在遭遇某种瓶颈一般。
这让苏澈不由联想到了死神之中对于亚丘卡斯进化最终结果的描述。
在吞噬了一定数量的同类以后，亚丘卡斯们会面临两种不同进化的结果——无法突破力量的瓶颈，那么只能终生都作为一只亚丘卡斯而活；突破力量的瓶颈，进化为上级大虚瓦史托德。
在苏澈看来，现在的乌尔奇奥拉给人的感觉，很像正在经历这个瓶颈。
所以他没办法不为这样的小乌担心。因为苏澈知道，能够进化为瓦史托德的亚级大虚，究竟稀少到了怎样的一种程度。
乌尔奇奥拉定定注视了苏澈一秒，再次开口，却是并没有回答苏澈的问题，“澈……不高兴？”
苏澈微怔了一下，而后揉在某只大蝙蝠坚硬脑壳上的手不由又放轻了几分力道——虽然他知道这对乌尔奇奥拉来说其实根本没有多大的区别：“是啊，因为我担心小乌嘛。”
“担心？”
“嗯，我怕小乌不能成功进化，以后会被别的亚丘卡斯欺负。”苏澈笑得眉眼弯弯，“但是现在，我突然不担心了。”
“……哦。”想了又想，依然没能弄懂苏澈想要表达的究竟是什么意思，乌尔奇奥拉于是只老实地应了一声，就再次沉默了下去。
“小乌不想知道为什么？”
“为什么？”
“因为……我会帮小乌进化的。”苏澈移开了手，示意乌尔奇奥拉直起身子。迎视着那双依然不曾沾染上半分属于虚圈的残忍和阴暗的翠色眼眸，苏澈将手覆上乌尔奇奥拉坚硬的白骨利爪，宣誓般地低声说道。
“哦。”回应他的，依然是巨型蝙蝠毫无起伏变化的平板语调。
乌尔奇奥拉当然知道进化对自己而言意味着什么。但是他从来没想过要依靠苏澈，更没想过求苏澈帮助自己，即使是见识到了苏澈拥有着怎样神奇的一种能力以后。
这一点，葛力姆乔亦然。
豹子先生当然是有着属于自己的骄傲的，在进化一事上除了依靠自己的力量，他不允许自己去借助任何外力。
而乌尔奇奥拉……他只是单纯地没有将苏澈当成一个可以利用或者求助的对象而已。对他而言，苏澈只是苏澈。他看重的是苏澈的存在本身，而不是他身上附着的任何东西。
而这样纯粹的对待，才是最让苏澈动容的地方。
所以……他才更放不下这孩子了啊。
苏澈苦笑。
几天以后，在距离山洞不远的一处开阔的沙原地带，苏澈用事先准备好的混合了现世几只著名大妖怪血液的特殊颜料，在沙地上绘出了一个繁复无比的暗金红色巨大法阵。
乌尔奇奥拉站在法阵中心，看向苏澈的眼神是全然的无防备和信任。
苏澈默默站在阵外注视了乌尔奇奥拉好一会儿，终于狠狠闭上眼睛，凝神灌注了自己最精纯的魔力，启动了这个法阵。
对于这魔法阵究竟能否帮助乌尔奇奥拉成功进化，苏澈其实只有八成不到的把握。在库洛的手札里，这个阵法最初其实是用来辅助亡灵系召唤兽进化的。
亡灵系生物与虚同为灵体，属性也十分相近，苏澈将魔法阵按照虚的一些特点进行了部分改良，研究了很久之后，才最终确定了下来。
这是他唯一能够为乌尔奇奥拉做的了。无意识地牵紧了身侧小孩儿细嫩的小手，苏澈眼神不错地关注着阵法中心的巨大蝙蝠。
随着法阵的开启，肉眼可见的浓郁灵力开始渐渐在乌尔奇奥拉身边聚集。最初似乎还能勉强忍住，但是慢慢地，随着越来越多的灵力涌入身体，乌尔奇奥拉开始断断续续地发出隐忍的低低哀鸣。
——直把苏澈听得心疼不已。
那孩子明显是怕苏澈自责担心，才不肯大声呼痛的吧。
阵法中央的灵力积累量，渐渐达到了一个非常可怕的程度。
此时乌尔奇奥拉已经完全无法再分出心神抑制住自己口中的悲鸣声。
野兽般的嘶吼声瞬间响彻天际，金红色的暗芒映衬着被实体化的灵力层层包裹的巨大躯体，以肉眼可见的速度层层将能量压缩旋转，不停地逼迫着乌尔奇奥拉的身体为适应接收这庞大的能量自动做出调整和变化……
渐渐地，原本十分巨大的体型开始在法阵的运作下慢慢地一点点缩小，苏澈一直紧绷的神经也随着这样景象的出现稍稍放松了一些——开始向人形转换，就意味着已经成功了一大半。
剩下的，就要靠小乌自己的力量了。
时间飞快地流逝，阵中心的蝙蝠体型越缩越小，终于无限趋近于人形……
苏澈心中一喜，知道小乌马上就要成功了！
然而就在魔法阵渐渐开始失去功效，眼看就要彻底停止，也在同时宣布了又一个瓦史托德级别大虚诞生的当口，却突生异变！
原本慢慢平缓下来的法阵忽然又一次疾速运转起来，在苏澈甚至来不及反应的瞬间猛地彻底炸裂开来！
剧烈的爆炸引发了空间的动荡，而刚刚完成了进化，依然处于意识混沌不清状态的乌尔奇奥拉拼命地想要睁开眼睛伸出双手，却绝望地发现自己根本无从使力。
于是苏澈和他身边紧粘着的蓝染就这样被卷入了突如其来的空间乱流之中，眨眼间就从虚圈失去了踪影……
×××
苏澈在落地的瞬间紧紧护住了怀中的孩子。骤然而来的猛烈冲击其实并没有为他带来多少伤害——在他已经用魔法在自己周身筑起了无数坚固屏障的情况下。
抱着怀中因为承受不住穿越空间壁障的巨大碾压撕扯力道而昏迷过去的蓝染，苏澈站起身来，茫然环顾四周。
稀疏凋败的树木，荒凉贫瘠的土地，坍塌破碎的建筑，还有灰蒙蒙无法被阳光彻底照亮的天空……
苏澈甚至还来不及判断这里究竟是什么地方，伴随着窸窸窣窣的脚步声，从附近一所破败房屋的墙角后，转出了一群衣衫褴褛、手持刀剑或者木棒的落魄男人。
“嘿嘿……居然是个不走运的新魂么？”看着苏澈与自己等人相比可以说是相当光鲜亮丽的穿着，其中看似领头人的男人满是恶意地低笑了一声，哑着嗓子说道。
“你们看，他还带了个孩子！”
“孩子……好久没有在八十区见过这种生物了，我都已经有点忘记那种味道了……”
苏澈皱眉看着这群男人一边肆无忌惮地讨论着一边故作无意地接近自己，面上的表情一直平静无波。
他似乎……又掉进了一个很糟糕的地方呢。
在第一个按捺不住的男人挥刀向自己劈砍而来的瞬间，苏澈无奈地这样想道。
然而还不等他做出反应，随着一阵清越的嗡鸣声和一声与之完全形成对比的凄厉惨叫，在男人向后倒飞出去的同时，在半空中翩跹飘舞的黑色衣角伴随着缓缓降临在苏澈身前的黑袍死神的身影骤然闯入了他的视线。
“你没事吧？”低沉柔和的悦耳男声倏然响起，黑衣的青年回转过身，向苏澈露出温和的笑容：“可有受伤？”
苏澈沉默地注视着眼前男子俊逸温雅的容颜，许久不曾出现过的草泥马军团又一次在心灵的小径上欢快地撒着欢儿来回奔腾而过——
穿越大神的，这货……难道是朽木白哉？！