星临更是不在乎危不危险，他跟在云灼身后，还没有将那下转的楼梯走到尽头，便听见突如其来的一声巨响。
是客栈大门就被人猛力推开。
“少主！！！”
星临停下脚木，眉头直跳，一夜不见，扶木嗓门见长。
云灼大概是终于想起，扶木已经一夜不知所踪，星临见他的身形微微顿了一下，才步下楼梯转角。
“你这是怎么了？”云灼道。
星临从云灼身后探头望，只见扶木的头发乱得像是连钻了十个狗窝，几根枯黄干草夹在发丝中，杏黄色衣衫脏乱，整个人如同一颗巨型带泥土豆。
扶木狠狠瞪了一眼探头的星临，“我昨天不是去找他了吗？”
星临复制云灼的疑惑表情，“去哪找的？是去田里刨地三尺了吗？”
扶木面对两脸问号，气势渐渐低下去，出口语句开始啜喏，“我也不知道怎么回事，找着找着，眼前就开始出现重影，很快就昏昏沉沉，今早醒来的时候，就发现自己躺在镇南头的乞丐堆里。”
他扒拉开外袍衣襟，露出的单衣还算干净洁白，可惜上面有个醒目的黑脚印，“有个乞丐昨晚丢了个碗，今早一脚把我踹醒，还骂骂咧咧！说我占他地方还偷他家当！我要他一个破碗干嘛？！”
星临总感觉这经历听起来有点熟悉，不知道扶木所说的那个碗，是不是他昨晚顺手拿走又随意丢在路边的那只。
云灼看了星临一眼。
星临一脸以假乱真的迷茫，出口却是幸灾乐祸的笑意，“然后呢然后呢？”
“我骂不过他，”扶木垂头丧气，“就买了个新碗给他。”
星临表情有一瞬间的凝滞，他望着面前持续泄气的可怜木头人，心中不禁开始怀疑：当时说穷凶极恶日沉阁是因为什么来着？
“镇长招待你饮酒了对吗？”云灼冷不防地问出一句。
“是。”扶木道。
云灼：“秋露白？”
扶木叹气：“是。”
云灼：“你喝了多少？”
“他热情非常，我推拒不过，就沾了一嘴唇。”扶木道，“我察觉头脑昏沉，便远离人群，向镇外走去，并不记得究竟是什么时候失去的意识。”
星临饮下整坛，扶木沾唇几滴，真醉的人在街头以天为盖地为庐，人事不省之后也没人捡他回来，自个儿在镇口和乞丐们搂着睡了一宿，装醉的人反而被背回客栈塞进软乎乎的被窝。到底谁才是日沉阁努力勤勉的老员工？星临想着好像确实有点不公平，扶木要是得知实情，可能会气死在街头。
扶木道：“我醒来时，见那荒郊野岭处白骨遍地，但那些乞丐对此竟习以为常，再加上那镇长也很奇怪，这鹿渊镇恐怕另有蹊跷。”
云灼将纸团从袖中摸出，递给扶木，“也是昨日下午，人群中有人塞给我的。”
扶木接过展开，惊得整个人都精神百倍，随后反应却和云灼如出一辙。
“太奇怪了，得抓住这个人好好问问。”
要在鹿渊镇探听到为镇长写喜联的人，比星临预料的还要简单得多。
他站在鹿渊镇最宽阔的一条街上，放眼望去，各家楹联，商铺牌匾，字迹勾画收束在各个角落，完完全全是出于同一人之手。
在路边随便找一个挑着扁担路过的镇民，轻易地便问出了身份。
“你说大家门口的对联啊，都是小柳写的。”
“不知道小柳是谁？……也是，忘了您是外乡人了。小柳就住在镇南边，您顺着这条街一直走，在尽头拐个弯，有条不起眼的小胡同，别走岔了，就小柳一个人住在那，在胡同尾一栋小破屋里。”
“您这问得可真多，我上工都要迟了。小柳是个穷书生，没爹没娘，又读书读傻了，还好写得一手好字，镇上大伙可怜他，买点他写的对联喜字，有时也让他代写书信啥的，好让他别饿死。”
“没别的事儿了？成，那我先走了。”
“不用谢不用谢！不过您可得小心点儿，虽说这小柳看起来弱不禁风的，但是个不折不扣的疯子。”
“他说那人是个疯子。”星临与云灼并肩踏入街尽头的小胡同，他将镇民的话语转述，扶木在前方已经步至胡同死路。
一座茅草屋矮墩墩地趴在胡同尽头，与整个鹿渊镇的精巧竹屋风格差距甚大，风卷起屋顶茅草，又抛回地面，一扇破败木门，歪歪斜斜地虚掩着。
“这地方真是够破，不像是有人住在里面的样子。”扶木站定在草屋前，视线顺着木门的缝隙往里钻，想要探明里面的未知情形。
星临缓缓伸出手，谨慎地推开那扇摇摇欲坠的木门。
一股又酸又腥的臭味自屋内飘出，无差别地攻击在场三人的嗅觉。
星临握拳抵住鼻端，向里面望去——屋内并不阴暗，相反，因为茅草的万千缝隙透光，赋予了满屋迫不得已的明亮。
屋内角落里，有一团黑影趴在地上。
星临一时间不确定那是不是个人，那样小而蜷缩，一动不动，和茅草一个颜色，远远望过去也看不出呼吸起伏，如同一块被弃之于地的废物垃圾。
他抬脚踏进去，衣摆扫过干燥茅草，地上无数纸团，他随意捡起一张展开，墨迹张牙舞爪地挥洒在上面，一笔好字，将咆哮尖啸倾注于薄薄一张纸：“戒之！慎之！凡杀不辜者，其得不祥，鬼神之诛，若此之僭速也！”
捡起另一张，又癫狂成冷静：“吾命休矣，见有鬼神视之。”
星临一张张捡起看过去，字字句句不离鬼神与因果报应，布满缝隙的草屋，像是个被畏惧撑起的野神殿，地基是这满地的脆弱纸张。
终于临到那团黑影旁，这确实是个人，只不过由于太过瑟缩而丢弃了人的样子。
星临刚刚半蹲下来挨近，瑟缩着的黑影突然炸起。
一个人形，手肘蹭地快速爬到茅屋角落，靠着墙皮，紧紧抱住自己的膝头，是个比方才沉睡时更加瑟缩的姿势，口中高声尖叫与低声啜喏交替，“别打我！别打我。我今天有听话！我什么都没做，放过我，放过我放过我……”
那人该是二十岁左右的模样，瘦得面颊凹陷，只剩一把骨头，分不清脸上的多种色块到底是污渍还是淤青。
星临回头看了看云灼与扶木。
云灼站在被草割裂的无数光线中，脸色不太好看，眉梢眼角带着自清晨便没再遮掩的戾气。
扶木视线落在角落那处，有些惊异。
星临起身，缓缓靠近墙角那团人影，他声音也轻缓，“小柳？放心，今天不打你，你做得很好，让我仔细看看你。”
他一步一步靠近，盯着角落中的小柳，眼睛始终大张，深色瞳孔时缩时放，唇角紧绷出僵硬夸张的弧度，竟是个略显神经质的施虐者笑容，“你送我的纸团我收到了，是想来好好谢你。”星临柔声说。
小柳像是对这种表情面孔有条件反射，他暂且放松下来，胸口深深起伏着，“好，好……”
“为什么让我们快逃？”星临趁机问。
“不是！不是我！！”
小柳陡地尖叫起来，方才短暂的几秒平静被猛然撕裂，这种撕裂感顺带着还普及到星临的耳膜。
小柳却比星临先一步捂住耳朵，他抱着头又是一阵歇斯底里的尖叫。
“啊！！！！”
星临此刻快要恨死自己那异常的痛感阈值了，疼痛过于激烈，导致他的耐心永远与疼痛感挂钩，尖锐声音造成的疼痛导致他生出一股想要拆解面前人的冲动。
他迅疾伸手，狠狠扣住小柳的手臂，强迫他抬起头。
一张涕泗横流的脸，五官皱在一起，“真不是我！！”
“为什么要逃。”星临轻轻问。
“不关我的事！是有人逼我写的！救命！那个人好可怕，他没有五官！好大的斗篷！快跑！！！好丑！好丑！救救我！救我！”小柳惊惶喊着，完全精神错乱。
喊声激动，星临手上力度也加重，“你——”
“星临！可以了，走吧。”
云灼的声音从背后传来，截断星临在悬崖处不断下跌的自制。
神经质的笑容转瞬消失，又覆盖上如常模样，手腕卸力，起身后也不再刻意放柔声音，“这样就够了吗？”星临转身看着云灼。
“那神秘人虽然遮得严实，但身形不至于孱弱至此。”云灼道。
扶木想不通，“有人逼他写的？如果写信人和送信人，不是同一人，只是两个字而已，用得着这样大费周章，特意找一个疯子来写吗？”
云灼欲转身离开，“他说的话不可信，在此处浪费时间无益。”
突然，角落里传出一阵笑声，引去三人注意。
扶木的表情变得看不分明，“又哭又笑，这么疯。”
小柳此前已经哭到竭力，声音被尖叫折磨到沙哑，此时笑得像只快要饿死的乌鸦，诡异又滑稽。
“还是……先走吧。”扶木收回目光，看向星临，说道。
“对啊对啊！快滚！”角落里又传来一声恶狠狠的怒吼。
“……”星临默然，对这人的情绪随机的跳跃感觉新奇。
“鹿渊书院不远，事已至此，这镇子已经不便逗留了，只歇了一天便生出这么多事，我们还是直接去那处碰碰运气……”扶木嘟嘟哝哝地走向木门方向，屋内的异味已经驯服他的嗅觉，他完全感受不到。
星临踏出草屋的时候，小柳凹陷的面颊仍在脑海中挥之不去，那双年纪轻轻本该亮光充盈的眼睛，现在却是灰蒙浑浊的色泽。
直至三人踏出草屋，那疯子的声音在屋中响起最后一次。
“他写的没错。”那说话声沙哑得很低，但星临听得到，“你们确实应该赶紧逃，这座镇子的人都已经疯了。”
星临迅速回过头。
满屋被割裂的光里，小柳对他露出一个全然痴傻的笑。
今天的日头好得出奇，灼烈的阳光将大地照得惨白。
三人走在鹿渊镇的长街之上，周遭镇民攘攘经过，孩童奔跑嬉闹，一如他们初到此地之时，一派平和安宁。
茅草屋里那疯子的话语仿佛还嗡响在耳畔，和麻雀喳喳声混杂在一起。
星临没打算轻信任何人的话，毕竟街上镇民与屋中书生在互相指对方为“疯子”，他们之中疯的是谁？或许其中一人胡言乱语，或许两方都是心怀歹意。
小柳的声音逐渐在脑中平息，而耳畔的麻雀却叽喳得更加激烈，简直要到恼人的地步。
星临循着声音望去，看见一张熟悉的面庞——稚嫩，可爱，被烈日晒出两腮红晕——是昨天下午，套圈摊子前，那个索要冰糖葫芦未果、怒骂坏蛋的人类幼崽。
那小孩正与其他差不多年龄的孩子成群结队，在长街旁跑闹玩耍。
小孩边笑边跑在最前方，手里握着一团模糊东西，其余人类幼崽缀在他呼喊着。
“给我给我！我也要玩！”
“慢点！！追不动啦！累死我啦！”
“别跑呀！你懂不懂分享！我们得一起玩才行！”
小孩也像是跑累了，气喘吁吁地停下来，“好吧，我们一起玩，但还是得让我握着。”
“好好好！你握着！”稚嫩童声纷纷附和。
童真童趣，与昨日下午无异。
星临从他们一旁走过，当看清楚那小孩手中东西时，他却蓦地停下了脚步。
孩子的手很小，能握住的东西更小，毛绒绒的一团，棕褐色花羽在惨白阳光中不断颤抖，正是那愈发恼人的雀叫声来源。
孩子们快乐地围成一圈，其中一个亮出一把小刀，那是把专用于雕刻的右斜刀，木头刀柄上的裂纹从稚嫩指间暴露，倾斜的刀刃也有些钝，但足以豁开幼鸟颤抖的胸膛。
鸟叫声凄厉。
“哇！好厉害，它还能喘气耶！”
“哈哈哈哈一时半会还死不了！”
新鲜的血液顺着指缝趟过肉乎手腕，幼鸟悲鸣着曝尸在天真的掌心，稚嫩笑声此起彼伏，星临挪不动脚步。
灿烂阳光得此机会，全心全意青睐了那只麻雀的每一寸内脏，色彩纷呈又伴随欢声笑语，一副美丽人间相。
周遭大人忙忙碌碌，这一行径不过是孩童的寻常玩乐，不值得一刻的驻足，这种情形下，在一旁静立的星临就格外吸引孩童的瞩目。
是昨日那小孩率先发现他的，小孩从精彩的内脏尸体中抬起头，与那抢走糖葫芦的烦人哥哥再次相见。
一瞬的对视，眼眸无邪对无邪，但好像都不是真的清澈。
那小孩讨厌星临，翻着白眼吐出舌头，冲他做了个五官错位的鬼脸，便和玩伴们欢乐地跑远了。
星临看着他们的背影，惨白日光在一群孩童的身后不断放大，太阳正位在头顶，他们像是没有影子。