四个月的缺席，星临感觉自己并不是苏醒了过来，而是更像陷入了深重的梦魇之中。
他出了寻沧旧都一路向西，沿途所见皆非人间。
硝烟留下了焦黑痕迹遍地，崩塌一半的灰石城墙上，有风扬起崭新旗帜，上面的各种图样粗糙而新奇，都是星临从未见过的新势力图腾。
和平的时代徒留尾声。
食人法则的暴露，如同将血涂地狱拉回到这片大地之上，目之所及全是毁灭的痕迹。强大与弱小不再固定不变，食欲操控下，烈虹衍生出的力量完全是流动的，要在这乱世之中寻得一席之地，满足一颗以往从不显露的野心，吞噬虹使是一条最诱人的捷径。毕竟，像云灼那样生杀予夺的力量，谁又不想一夕之间便拥有呢？
烈虹疫病平静了不过六年。在那之后建成的社会秩序尚且不稳，如今在人性的暴虐下更是溃不成军。
各大势力因围猎者的出现而由内开始溃烂，谁都不能保证谁能永远不被食人法则引诱。
皓月孤悬，照得大地阴惨惨的一片死白，新的生存法则已经出现，新的统治秩序开始被孕育，贪念驱策历史的车轮势如破竹，一往无前，扬起滚滚飞尘，扑得一群被称作“虹使”的人看不清方向——
乱世风云动荡，摆在这群人面前的，全部是死路。
随着围猎者的日渐壮大，没有任何一位虹使能够独善其身。身负他人窥伺之物，虹使面前有两个选择，要么在围猎者足够强大之时终成他人食材，要么与围猎者沦为一列，吞食同类不断强大以确保自身安危。
然而，日沉阁却踏上了第三条路。
暮水群岛的主岛周遭。
无数船只散落在海面，波动的海水中有浓重深色在晕开，越靠近岸边，那颜色越是浓重到不详。
岛上多对一的包围圈数之不清，散落在岛屿上的山林低谷或浅水深潭中。
围猎者分工明确、熟练有序地对包围圈中心的虹使攻击，人类在面对强于自身太多的庞然大物时，常常会显现出可怕的集体智慧，围猎者已经猎过很多次虹使，所有要领都已熟记于心，每一个动作的目的都是要面前的虹使毙命。如同一场残局，黑子将要白子剿杀殆尽。
这里不是一个人的以死相抵，而是一场战争，是一群人的毅然赴死。
暮水群岛上的决战讯息不胫而走，同时也为所有虹使指出另一条路，对既定命运的察觉，使他们从这山河的各处启程，不约而同地来赴这最后一战。与其坐以待毙，不如赌上性命还这天地一片干净。越是迟疑，围猎者群体越膨胀，所以他们马不停蹄地来赴一场盛大的死亡。
晦暗云幕后透出一线天光，熹微的光芒降临整座岛屿，也落脚在山巅的一抹刀光之上。
一双漆深眼眸敛住寒光，云灼抬手接住旋回的扇刃。
扇刃钝得弧线曲折，上面有鲜血顺着扇骨滑落，洇得他的衣袖愈发沉重。
千人千面汇成杂色汪洋，有人性巨浪在云灼周身疯狂地翻涌着，这些人碾碎底限交换而来的筹码，也都压在这一战上，越是进攻越是彪悍，生死悬于一线，人人都是喋血赌徒，无数道视线浸透了赤红的狂热，意欲将人群中心的一道白色身影穿刺个彻底。
谁都在赌，你死我活已成定局。
云灼压住喉头翻涌的铁锈味，滚烫的血像是一路引燃了眼底的幽深，他一双眼亮得震慑人心。
扇刃再出时凌然劈风，携着电光，甩出血珠，在围猎者中收割头颅，一去不返。
不断向前，一具无头尸体砸在他脚边，他顺手抽走尸体的长剑，时隔六年终再用起云归剑术。
多年之后，后人再将这段历史翻阅，仍能从字里行间嗅到那浮动的血腥气，可也读不出那慷慨赴死时，万分之一的动人心魄。
烈虹疫病于暮水群岛而起，它引起的祸端最终也在此地终结。那些被定格在故事中的英雄们永远年轻永远鲜亮，他们没能留下遗体，最后一击永远留给了自己，或千刀万剐粉碎成血雾，或重击之下扬灰挫骨，对自己残忍至极也绝不让围猎者得逞一丝血肉，只是借后人一笔墨迹，铭记生命最后的一声声回响。
而这时的星临，只身踏入这段荡气回肠的传说中，踏入众位虹使的生命尽头。
他登岛时风尘仆仆，一脚踩进血水中，脏污液体飞溅，打湿他的衣摆。
这一切对他来说都太仓促了。如同有无数支烧红的箭矢在背后抵着他的心脏，他要是慢上半步，只有被万箭穿心的下场。
他第一次将杀人机器的本性外现得格外张狂，穿梭在战场中，如一只仓皇寻觅的恶鹰。
机器不愿懂得人类构建出的精神意义。
星临不愿云灼与天冬被封存进那些缥缈的传奇篇章中，越传奇越发虚无，越不可触及。他要切实的，要摸得到的，他要留他们在身边，像以往一样，会说会笑，伸手就可以碰到。
刀光剑影里，看不清他人面目，几步开外，一位虹使自爆时发出巨大声响，一大片血雾喷薄而出，沾了星临一身。
这一瞬间，像是有新亡的神经末梢顺着血液钻进皮肤表层，又渗入冷硬的机械骨骼，燃起一大片蚀骨锥心的焦灼情绪。
星临切断面前人的喉咙，抬手擦去糊住眼睛的鲜血，遥遥地看见了高耸山巅上，一小片阴郁的雷云正在闪烁不停。
纵目望去，人山人海，他与云灼之间隔着那样广阔的山石草木，一条痴迷狂热的长河横彻他们之间，好遥远。
星临一路向前，去登那座山。
混乱的山道上，一个摇头晃脑的男子脱离人堆，颠颠地跑进山林深处。
星临捕捉到了那人的异状，他第一反应是围猎者贪婪无度，食用人类大脑导致朊病毒入脑，所以才这一副痴傻模样。
下一刻，他马上反应过来，还有另外一个可能。
他紧紧跟上那男子的脚步。
渐渐进入茂密山林，如男子一般状似疯癫的人越来越多，他们穿过林叶，偶尔被荆棘绊倒，仍爬起来，脸上是朝圣一般的神情，毫不在意身边混迹着一位煞神，都跌跌撞撞地向同一个方向狂奔而去。
眼前蓦地开阔起来。
朝圣人群的尽头是一处很大的深潭。
花树绿叶将深潭围绕出一圈郁郁葱葱的滚边，上百个围猎者就沿着这条幽绿的圆环，踩着神游的步子，一圈，一圈，不断轮回着，肩膀擦着肩膀，覆盖他人的影子，一张张脸梦呓、啜泣、似悲似喜，却没有一个人敢高声语，他们在潭边徘徊围绕着，脚步不知停息，疲惫也来得迅速，脚一软便一头栽进那浮萍底下去。
深潭微微荡起波纹，水面绿得沁人心脾，浮尸与浮萍一样，静谧地在水面上茂盛着。
潭水中央许是被尸体填满，泡发的白肉堆成山体，探出水面，高耸地成就一座惨白的尸山。
那尸山的至高处坐着一个人，银发皎然，半垂着头，阖着眼睛，眉心流转着一尾银白光辉，古树林叶筛落的天光碎在她的长发上，映出如梦似幻的光晕。
围猎者簇拥着深潭不停围转，像是臣服于这噩梦国度中的王女。
星临一刻也没犹豫，他冲破那一片低声嗡嗡的梦呓，踩着那滑腻的肉体，握上她瘦骨棱棱的腕际。
大概他也是在做噩梦吧。星临想着。
天冬简直能硌痛他的掌心，嶙峋病骨上挂一张苍白美人皮，睁眼看他时，她眼睫也如雪，瞳孔颤动着，更像是噩梦未醒。
她大概是想叫一声他的名字，却没能发出声音。
直至她被星临背起带走，成片的梦呓顿时消散，围猎者如梦初醒，星临风驰电掣般穿回山道，在那崎岖的路途上继续追赶，这时，天冬才勉强蓄起几分力气，“你放下我吧，背着我……你来不及的。”
天冬吐出的每一个字都沾着高热的血气，星临咬着牙一步不停，恨自己将她衰竭的生命嗅得这样清晰。
“我不一样，我来得及。”他旋身躲过一柄弯刀的攻击，刀风刺破小腿皮肤，一丝蓝血滑下，他的话音咬得坚定不移。
天冬的手在星临胸腔前悬空垂落着，随着动作无力地轻晃。
“我想，你现在一定很想见云灼，对吗？”
她声音还是温温柔柔的，每一个字都虚弱到力有千钧，压得星临喘不过气。
天冬：“我早就不行了，别管我，你快去吧……星临，你最后听我一次话，好不好？”
“我不，我不！”星临抬头，飞快地望一眼山巅，神情恶狠狠，“你们别想抛下我。”
天冬从来都拿他没办法，无奈叹一口气，“你来得怎么这样快……不过我也知道，流萤她拦不住你……”
星临感到有一阵粘稠的温热濡湿了他的肩头，浓重的血腥气在那处翻覆着。
“好可惜，怎么就走到了今天这一步，”天冬道，“此生连都城……都再也回不去。”
她的神智显然已经开始涣散，零散的语句絮絮叨叨没有重点，像是要把所有的话挤在这一刻说完，她的心跳强得异常，抵着星临的肩胛骨咚咚跳动，他的身形始终未停，已经快到极致。
“……我还是很想回家的，你呢，星临？你也是想回日沉阁的吧。闻叔也想，扶木也想，婆婆也想，可他们都没有再回来……哎……日沉阁哪有大家传得那样神乎其神，其实……只是一群无家可归之人在这乱世中的……一席避雨棚而已，为什么，为什么大家，从来就容不下我们呢？”
星临喉头吞咽一下，他无法对这个问题做出哪怕是温和半分的回答，所以最后只是天冬一人兀自不停地继续。
前方山道纤细一条，蜿蜒向上。
峭壁下不知是谁燃起了一座大型篝火，烟熏火燎直冲天际，一股子骨头烧焦的味道翻上崖来，死亡的气息笼罩了整条山路。
星临一手将天冬背得更紧，另一只手极短地抽离一瞬，指间流星镖四发连出，挡路的四位围猎者捂着喉咙应声而倒，露出他们背后更多的脸孔来。
眼前拦路的人俨然增多几倍，像是嗅到将死之物的食腐动物，嗡嗡地聚拢过来，将纤细蜿蜒的山道挤得水泄不通。
狭路相逢。
有时候，星临会费解人类的数量怎会如此之多。
分明肉体一摧即折，人性脆弱不堪，天灾人祸下他们仍自繁衍不息，却也热衷于自相残杀、不断内耗，为一己私利或者某些完全不可深究的宏大信念，彼此争斗到至死不休。
星临从来不管善恶立场，只觉一霎间烦透了眼前这一幕，此刻挡路的人都该去死。
偏偏还杀之不尽，他不会累也不怕死，可有一股急躁的怒火烧遍了他的四肢百骸，背后还有一颗强劲到异常的心脏咚咚跳动，撞得他肩胛骨生疼。
他身陷一片杀伐声中，却只觉耳侧那道呼吸声震耳欲聋。
“好想回去……我好想回去，回到日沉阁，那里的一切我都喜欢，墙外断裂的青石板路踩起来都舒心，我很早、很早就很喜欢日沉阁了。”天冬还在念着，像是反噬的梦呓，不知道到底是在说给谁听，“第一次路过日沉阁，是父王还在世的时候，我有一次偷溜出宫，我记得……记得那天华灯初上，她刚刚下台，一袭红衣，紧紧拉着我在巷弄中跑，我身体不好，跑几步就好累，在她身后费力跟着，只是呆呆地看着她发上的红菱，随着风飘啊荡啊……”
“我当时心里……什么都没有想。”
她在回溯哪一幕未竟的执念，星临已经不知道了，他只听见耳畔那道长而缓的气息渐渐弱下去。
“好不甘心…我还是想再见她一面……”
星临凌空一脚，狠狠踢向一个挡路围猎者的脖颈，力度之大，那人的头颅直接飞滚在地，骨碌碌地滚下峭壁，消失不见，徒留鲜血猛然泼溅星临满脸，温热地顺着下颚骨滴落，他厌恶地甩了甩头。
星临视野未稳，下一刻，背后却猝不及防地遭受沉重一拍。
疼痛始料未及，他愣了一下，余光里一团白影闪过。
拂晓的天光太孱弱，照不亮整座暮水群岛，不如峭壁下的那堆篝火炽烈盛大，能稳稳接得住一小片降落的白。
天冬挑准了死亡的时机，用尽她最后的所有力气，只为了从星临背上翻下去，毫不犹豫地落进那熊熊燃烧的炽焰中去。
“轰——”
巨大的响声撞进星临的躯体，火舌猛蹿几丈，山巅雷声大作，他掌中残留余温。
一颗心突然彻底乱了。
有极其尖锐的系统通知声，在下一刻刺入脑内，他眼前的世界猝然堕入一片猩红——
[警告：检测到支配者生命体征微弱。]
星临像是被另一股莫名的意志支配了，他突然后退半步，转头看向围猎者时，瞳孔缩成针尖般大小在剧烈颤动。
从半山腰的绵长山路一直到山顶，星临一路狂奔，留下血流遍地，他杀得不成章法，四枚流星镖，最后只有一枚回到了指间，他用那枚仅剩的武器抹过了多少段脖颈，他不知道，眼前猩红不断闪烁，脑内不停炸起的系统声几乎要将他逼疯了。
为什么？
为什么没人愿意多等等他？
为什么这一切都这么仓促，离去都这样紧锣密鼓？
那些猝不及防的暴亡与运筹帷幄的赴死，血淋淋地摆在他面前，告诉他所有的自负强大都是笑谈，告诉他什么叫做回天乏术，逼着他看清什么叫做独木难支。
脚下的青草柔软，枯枝落在其中，星临结结实实地摔了一跤。
机械的精密协调性在此刻失衡，他止不住惯性，滚进了荆棘丛中才堪堪停住。
一小枚澄黄影子从他破烂的衣襟中滑出，直直地下坠。
桔梗琥珀！
星临惊起，迅疾地伸手一抓——
只有山风穿过他的指缝，他两手空空，什么也抓不住。
一生只一次的祈福，就这样坠进荆棘丛后的山涧中去，转瞬间消失不见。
星临眼前蓦地黑了一瞬，荆棘丛凶狠地划得他遍体鳞伤，细密的疼痛翻覆起来，他的眼眶一阵发热，可他知道自己绝不能多停片刻，他一骨碌爬起来，眼前又是一次反复的猩红闪烁。
通往山巅的路被血肉铺得滑腻，草木倾毁零落，残留摧拉枯朽的攻势痕迹。
星临一路向上，世间万物都被风撕扯到身后。
他看见尸横遍地，焦黑与鲜红混杂着四处流淌，看见一柄血污的折扇，陷在一具尸体的侧颈里，扇刃钝得难以再切入半寸，看见那陡峭的山巅上有密密麻麻的人头，簇拥围挤着他们最名贵的猎物。
遥遥地，他听到密集的围猎者里爆发一阵惊呼，横冲直撞地从山巅泻下，穿进他的耳道里时，仍残留数量累积出的磅礴气势。
其实星临离那处，也只剩几次呼吸的距离。
然而，紧随而来的是更磅礴的光芒，星临感到眼睛一阵剧烈刺痛，那一瞬，如同有正午最慷慨最灿烂的光明，自山巅荡开，亮彻岛屿，却急速黯淡下去。
星临登上山巅时，只觉好安静，只有悬崖下海水激荡的声音隐隐传上来。
目之所及，只有满地还在微微抽搐的新鲜尸体，这里没有一个人还活着，徒留一张张圆瞪着双眼的面孔，他们连痛苦都没来得及。
云灼已经不在这里。
星临抬起头，发现朝阳终于已经完全升起。一团光球仿佛从黑暗彻骨的海底重生而出，在半空中温温柔柔地烧，烧得穿过尚未散尽的晨雾，将清亮的阳光碎片洒满海面。
透蓝的海水也深邃，一朵沾染血污的霜白漂浮在上面，他落在海里，被轻轻涤荡着。
一只海鸥振翅穿过星临的耳侧，一声嘹亮的鸣叫，几乎震聋了他。
海鸥滑翔出一条优美弧线，向着光明坦荡的海面飞去，星临什么都没有想，他纵身一跃，他也要到海面上去。