宁京里，陆三把玩着核桃，面无表情。底下人来报，漕帮帮主武山河在宁京城离奇失踪了。
武山河的漕船搭乘着嵇宜安他们北上来到宁京，在嵇宜安赶往华亭之后，他就在宁京失去了踪迹。陆三知道他是要暗中谈一笔生意，所以起初不以为意，直到漕帮里边开始生乱，他的人把消息递了上来。
陆三才意识到了不对劲。
底下人行了礼。“现在是一位名不见经传的王旗主在代管帮中事务，按理来说帮主失踪，还有副帮管理帮中事务，可是——”
可是曾经的副帮已然背叛了漕帮，改换身份成了宁京的高位者，这就成为了漕帮的空虚之处。
陆三的眉头微微皱起，他指敲着桌面，核桃在桌边咕噜噜滚了圈，“宁旗主不是武山河的人吗，他人呢？”
“和帮主一同失踪了……”手下人犹豫道，“大人，漕帮帮主那边……”
“找，”陆三站起身来，“传令下去，哪怕把宁京都翻过来，也要把人给我找到。”
“是。”
底下人退下之后，陆三备一匹快马，趁夜来到常远侯府。
他敲开后门，仆役开门，他就戴着斗笠走了进去。常远侯府里，丫鬟挑灯点着廊庑下的灯笼，看见他之后冲冲行了个礼，陆三径直穿过庭院，走到书房外俯身作揖。
“侯爷，陆元温陆大人求见。”
“让他进来。”
屋门吱呀一声被推开，陆三转过身，看宁荣正在练字，淡淡墨香味弥漫在书房里，他绝不信宁荣会闲到这个地步。
他站在原处等了会儿，看宁荣仍一笔一划头也不抬，练得十分认真。
“侯爷今个儿倒是好兴致，”陆三笑了下，终是在书桌边甩袍落座，撑手向宁荣时瞬间收住笑容，“敢问侯爷，武山河在何处？”
“嗯？”宁荣偏了偏头，狼毫尖上蘸了墨，“漕帮帮主……他不在漕帮？”
“这天下有何事能瞒得过侯爷。”
“那本侯爷记得没错的话，你离开漕帮的那天，武帮主可是要活活烧了你。”宁荣写了个永字，仿佛终得空一般抬起头看了陆三一眼，“如今急哄哄地找上门来，怎么，这是对旧主子心有愧疚？”
陆三摩挲着指腹，没核桃在手，心中没来得一股不耐烦。
当初他在淮南的时候身份暴露，按帮规，当执火刑。
他心知肚明，那天如果不是武山河掐着点等同仁镖局的人过来救他，帮规森严，他根本不可能活下来。
他们俩相识近乎十年，虽比不上嵇宜安于武山河的救命之恩与兄弟之情，但这十年也算是风雨同舟，只稍一个眼神或是动作，就能明白彼此的想法和要做的事。
其实，陆三有时候想，武山河或许并不是完全不知他是朝廷中人。只不过有些事睁一只眼闭一只眼，从来没有说出口。
“有些地方你很像我，”宁荣转了转手中毛笔，“说说看，武山河失踪的原因。”
“是我错了，以为他们的目的只是借漕运，偷运私盐，”陆三身子微微后仰道，“可贩卖运送私盐固然能牟取暴利。但还有一着后手，就是在我离开之后，趁漕帮内中虚空对他下手，借机掌控漕帮，控制水运。”
这些事原本就起于朝廷党争与皇嗣之争，他们心知肚明。
西平党人站的是北平王赵麟的队，缺钱，就钻盐政的漏洞；需要水运，就盯上了漕帮的势力。
所以他们借私盐的事让陆三这位副帮主离开漕帮，使得武山河作为帮主，短暂地处于孤立无援的地步，又在暗中算计，要的就是现在漕帮的群龙无首。
“不错。”
“控制住漕帮的帮主等同于控制住整个漕帮，我不信那些人现在就急不可耐地杀了他。”陆三倾身看向宁荣，“侯爷有法子救他吧。”
“本侯之前就和说过这局棋太大，你下不来。”宁荣提起袖子，又接着练字。“法子倒是有，回来接着做我手底下的鹰犬，区区一个武山河，倒也不是难事。”
“这必不可能。”
“那没得谈。”宁荣吸了吸鼻子。
“如果侯爷救他，他必定心存感激，漕帮的势力也能归属太子。”
“此人天生反骨，做不了奴仆。”
“那侯爷觉得陆某就做得了吗？”
宁荣无动于衷。“已经做了这么多年，也不在乎继续做下去吧。”
霎那，刀光闪过，陆三一手撑桌，利刃抵住了宁荣的脖子。
墨色一滴落在宣纸上，刹那晕染开来，伴随着宁荣脖子上的血痕蜿蜒着，从刀刃下划落。宁荣停住了笔，抬起头看陆三。
“你的胆子倒是愈发大了。”
“侯爷知道，我做这下棋人，从来不是为了自己。”
常远侯是棋手，也是圣人的手，只要能达到最后的目的，谁都能是被牺牲的棋子。
这几个月来，先是一州刺史送上京的镖箱里夹了私盐，再到兵部侍郎把手伸到了漕河上的通天峡，景州太守勾结成陵富商……那幕后人又掷下黄金，命南宁影阁一路追杀赶往华亭的嵇宜安，无疑也是为了那个联结江湖世家门派与游侠的盟主之位。
这一切掌管九州暗哨的常远侯岂会不知。
可是苦于盐政法令的百姓还在苦苦挣扎，武山河现在生死难说，成陵县少年人的尸首被悬挂在城门上，这位掌管九州暗哨的常远侯却无动于衷。
与其说是他无动于衷，不如说是他的背后之人，狠历果决。
陆三可以猜出宁荣的打算。
漕帮中也有宁荣的人，所以只要等着西平党的暗线与武山河的旧部鹬蚌相争，再来一出渔翁得利，就能拿下漕帮。而漕帮帮主生死如何并不在算计范围之内。
而今之际，陆三为保下武山河，只能做出这匹夫之怒，血溅五步之事。
“你做陆副帮主的时候，和如今的样子，真真是两副面孔。”宁荣笑笑，外圆内方，好一个陆元温。
长夜寂静，晃动烛火里，宁荣又低低说了些什么。
“好。”陆三最终握紧刀柄，“陆某会付出该有的代价，还请常远侯护住漕帮帮主，即便他不承你的情，那位少盟主知晓此事，也会承你的恩。”
话音未落，陆三抬手将刀扎进肩头闷哼一声，算作赔罪，咣当一声，短刀就带着血掉在地上。
他单薄的身子晃了晃，拱手行礼后离开。
许久之后，宁荣抬手摸了摸脖子上的刀痕，轻嘶了一声。他又低头看着指腹上的血，陷入深思。
几日后，听闻朝中新晋的那位陆元温陆大人，于圣人面前力陈盐政时弊，列出改革盐政二十三条，字字珠玑。
一时朝堂哗然，听闻左相在府中大怒。
时过不久，那位陆大人被贬为殷州刺史，盐政改革一事，就此开了先河，却也归于岑寂。
灞桥外，陆元温留恋地看了宁京城最后一眼，策马而去。