直到孙夫人出声叫住了她，咸宁才意识到自己已经不知不觉地走到了女师孙夫人的居所。孙夫人的父亲孙远本是武宗朝的大儒, 颇具声望。当年武宗爱幸梁夫人, 几度想要废黜还是太子的仁宗及其母陆皇后, 孙远就此，曾上书武宗，力陈不可。由是仁宗登基之后，心怀感念，在孙远再三辞谢了仁宗赐下的官职后, 仁宗改为封赏他的妻女。
孙夫人出身草野, 因此得已在十八岁时嫁入周家，和丈夫琴瑟和鸣。但可惜的是, 前后不过两年，孙夫人的丈夫就因病早逝, 留下刚满二十岁的孙夫人。孙夫人年少无子, 又少有美名，因而一开始孙家的人都劝孙夫人尽早改嫁。可孙夫人之父孙远却是一个提倡女子守贞之人，竭力反对孙夫人改嫁。
孙夫人守节二十载, 著《女经》十卷。周太后看重她的德行，将她复召入宫中，为仁宗几个行序较末，尚未出降的公主授课, 等到咸宁五六岁时，又将她指为咸宁的女师。
其实咸宁有着这世上最博学的母亲，本不需要再有一个女师。
她想起小时候, 周太后端坐在案几后，意味深长地对薛皇后说的话：“孙氏虽无内才，却有美德。德为首，才为辅。”
可周太后喜欢的女子，分明无一不是才识出众的女子。
孙夫人命奴婢将咸宁迎入室内，看着咸宁分外憔悴的脸，心中略有些怜悯。两宫失和，风传还是因为公主的缘故，身居此等境地，想来公主的日子是要更难挨一些的。
婢女奉上果酪，孙夫人抚着咸宁的额发，轻声对她道：“先喝一碗果酪再说吧。”
咸宁端起面前的果酪，只是轻轻地抿了一口便不再喝了。
孙夫人心下诧异，问道：“公主素日不是最喜爱果酪的么？”
孙夫人仍记得，从前她在丽正殿为公主授课的时候，皇后时常遣人送些果酪过来。那时她还因为皇后对公主的娇宠颇有微词。
咸宁摇了摇头：“我只是……想起了阿娘。”
孙夫人心下了然，脸上不由浮现出一缕怜悯之色。
她挥退婢女，坐到咸宁身边，抚着她的额发轻声道：“古人云‘一日为师，终身为父’妾不敢托大，但既然有幸为公主授业解惑，在这里有几句话还是想告诉公主。”
咸宁抬起头，听到孙夫人继续道：“中宫和陛下此次争端，盖出公主姻缘之故。”
咸宁看着她，没有说话。
孙夫人叹了口气：“昔年，太后在时，曾为公主和周小郎君定下婚事，如今陛下却因怜惜沈家幼/女的缘故，未能践行太后为公主定下的婚事。于人伦上，陛下总归有亏。”
“所以，我该怎么做？”咸宁看着裙角的流苏，一直盯到她觉得自己的眼睛酸痛难忍，才终于抬起头，看向孙夫人，问出了这个她疑惑了许久的问题。
孙夫人道：“公主该主动上表，成全沈郡君和周小郎君。如此，一来保全了陛下的人伦大义，二来也可使中宫和陛下的争端消弭于无形。”
*
采桑一脸奇怪地看着甄弱衣，总觉得自己伺候的这位主子，今日个通身上下透着一股不大对劲的感觉。
这两三年间，甄弱衣避居在丽正殿，天子又多内宠，渐渐地也就将她忘却了。不过是因为天家向来没有无故废黜妃嫔的先例，所以才保住了贵妃之位。但前头天子也毕竟宠爱过甄弱衣一段时日，对甄弱衣向来出手阔绰。甄弱衣是个大大咧咧的性子，并不看重财物，因而这几日一清算才发觉自己着实积存了不少。
“将这些都送出宫外，给我姨娘傍身用吧，剩下的两份，一份你们几个伺候我久了的老人平分了，一份留给和安日后添妆用。”
采桑被她的话吓得差点摔了手中的盒子。
饶是谁，听见这像是托孤的遗嘱一般的话都不能镇定下来。
她深吸了一口气，勉强定下心神，犹豫着试探道：“娘娘这是做什么，说的话怪瘆人的……”
甄弱衣扫了她一眼，凤眼微挑，油然而生一种媚视烟行之感。
她本就生得很美，或静或动，都有万般风情。
甄弱衣说：“你跟在我身边这些年，因着我，也受了不少的委屈。”
采桑更惶恐，甄贵妃何时是个这么体贴人的主了？
可甄弱衣却摆摆手，不许她说话，垂头盯着自己手上涂着豆蔻的指甲，忽然地就轻声道：“你想出宫么？”
采桑听了，猛地摇起头来。
宫中有一处名“宫人井”，宫人年老死去之后，除非像天子身边得宠的方近侍一般，既有钱财，又有低位，收养了族中的子侄，死后还能有一口香火饭吃，余下的，归宿便是化作一抔尘土，归于这“宫人井”。
尤其是像她们这样年少入宫的宫人，大多都是被人牙子卖入宫中的，剩下的即使素日里父母兄嫂有联系，为的也不过是能从她们身上多索要一些好处。所谓“白头宫女”，她们之中，除去极少数被天子宠幸过生下一儿半女的人能免去这样的命运，其他的不过都是从十几岁开始熬日子罢了。毕竟，入了宫，哪里还能有出宫的机缘？就连采桑本人，从前也不过是盼着甄弱衣能够天长日久地得宠，然后看在她尽心伺候的份上，兴许哪一日她走在甄弱衣前头，甄弱衣能好好安葬了她。
出宫？那是不敢想的。伺候在贵人身边的奴婢，向来是知道的多了，便成了一种错。这样的人又怎么能出宫去呢？
可甄弱衣却招了招手，破天荒地让她凑得近一些，而后取下自己头上的钗子，别到了她发间：“日后，我是说，若有机缘，你便去求了皇后，让你出宫去吧。”
采桑不由皱眉，总觉得这话隐约有些不对。
若贵妃真想让自己出宫，何以不自己就做了这个主，还要假借皇后之手。
可她没来得及再多说几句，甄弱衣朝殿外看了一眼，忽然问道：“外头是什么声音？”
采桑回头望了一眼，飞快地从地上爬起身，向殿外走去，不多时再回来，面色有些微妙：“是咸宁公主。”
她想了想，还是劝甄弱衣道：“眼下陛下正和皇后怄着气，娘娘还是不当掺和到丽正殿的事情里头。”
甄弱衣看了她一眼，忽然笑了：“当时她也可以这样想。”
“去让公主进来——”甄弱衣摆了摆手，让采桑去叫咸宁来。
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咸宁笼着一件绯色的披风，披风宽大，倒是显得她的脸格外的小。已经是五月初的时节，爱俏的京中娘子早就大着胆子换上了纱罗，但在甄弱衣的印象中，兴许是受了薛婉樱的影响，咸宁一向在衣饰上没有太多的兴趣，十三四岁的小姑娘，总是打扮得格外简朴老成。
而她其实也只只是问了甄弱衣一个问题。
咸宁问她：“女师告诉我，为了父亲，也为了母亲，我该主动去告诉父亲，我想嫁给高通。”
甄弱衣先是一惊，而后压着心中的怒火，缓缓地抚上咸宁的额发，对咸宁道：“不，你不该。你母亲将事情闹得这样大，无非是不希望误了你的终身，若你此刻去自请嫁给高通，无疑是拿着一把刀子在剜你母亲的心头肉。至于你父亲——咸宁，我想告诉你，我们这一生都不应该是为了谁而活。固然一个女子，可以是孝女、贤妻、慈母，但她首先是她自己。若是生死攸关之际，你死我活之时，愿意舍身为所爱之人，固然是大义。可牺牲自己，只是为了满足他人的自私、偏狭，贪婪的话，又是何苦呢？”
咸宁沉默了许久，而甄弱衣也没有说话，于是偌大的宫室内静悄悄的，只有水钟滴落在银盘上发出来的脆响。
而甄弱衣在这样的沉默里，也回答了自己。
咸宁抱着膝，在甄弱衣面前慢慢地坐了下来，轻声道：“我再想一想……”
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薛婉樱的软禁结束于两日之后。
当丽正殿的殿门再度开启，她又一次见到熟悉的夕阳余烬落在丽正殿的庭阶上的时候，也同时地知道了另一件令她措手不及的事。
高太后之侄孙高通，胆大妄为，甚至胆敢在宫禁中出言轻薄贵妃甄氏，事情原本被高淑妃和高太后极力压下了，可贵妃品性贞烈，以金簪毁面，闹到御前要求天子严惩高通。
此事一出，众人哗然。薛婉樱之母周夫人不知从何处得到了这个被天子严密封锁的消息，着朝服闹到了含元殿。天子羞恼交加，将高通下狱问罪，本想处以流刑，在高太后的哭闹下，改为杖打五十大板，高通因此废了一条腿。天子动不了高太后和高通，便一股脑地迁怒到了高淑妃身上，下令将高淑妃贬为七品的宝林，理由是高淑妃隐匿不报。
周夫人却不肯罢休，甚至直闯朝会，历数天子的“不孝”，怒到深处，当着一众大臣的面说起自己的姐姐几十年来为李家的江山含辛茹苦，待天子虽非亲生却胜似亲生，如今却连和丈夫同穴而葬都做不到。
当时天子议事之初，众臣还曾疑惑过作为周太后胞妹，性格又刚烈的周夫人何以没有出来发声，如今才知道周夫人的打算——待到一切木已成舟，天子真的落实了不孝的错处，周夫人再站出来控诉，才能获得更大的利益。
涂壁又回到了薛婉樱身边，告诉薛婉樱，公主被周夫人带来并州老宅了。
咸宁走之前，其实本想见薛婉樱和天子一面，可天子因为周夫人的缘故，迁怒了她，只让方玉带话，问她还有什么想要的。
咸宁说，昔年她和赵邕之女赵亭姜本是好友，希望能带着她一同去并州。
天子允许了。
听了半晌，薛婉樱压抑着心中巨大的惶恐，问她：“那弱衣呢？！”
涂壁摇了摇头，显然心绪很是复杂：“贵，甄娘娘见恶于太后，陛下又因为娘娘姿容有损，对她大不如前，恰好此时，甄娘娘向陛下提出，她愿到清平观出家做女冠子，为陛下和太后祈福，陛下也就准了。”
薛婉樱只觉得自己的手指都在颤抖，几度觉得自己下一秒就要跑出去一问究竟，到底还是忍住了，她闭着眼对涂壁轻声道：“是我阿娘的主意？”
涂壁跪到地上，以额贴地：“娘娘待甄娘娘不薄，甄娘娘今日为娘娘赴汤蹈火也是应有之义。”
薛婉樱陡然提高了音量：“所以你们便用这一点微薄的恩情胁迫她？”
涂壁摇头：“自然不是，夫人亦给足了甄家好处。”
有一瞬间，薛婉樱觉得自己的心房空了一下，甚至找不到自己的声音：“你出去，我要自己静一静……”
涂壁起身向外走，走没两步，却又回过头来看薛婉樱，带着一丝犹豫的语气对薛婉樱道：“还有一事……陛下不日要迎周娘子入宫了，制诏都下来了。”