大臣们见他这癫狂之态, 立刻如丧考妣般愁眉苦脸噗通跪下，纷纷苦口婆心地大声劝道，
“请王上息怒, 万万不可冲动啊！如今秦国强大而诸侯弱小，福星又在秦人手中，即便我赵国与楚国联手攻秦, 亦难保证能一击即中啊...”
“是啊王上！再者, 楚国此番主动与我赵国结盟，乃是为了防备秦军入侵以好互相照应，但臣猜测, 照楚王的心思，想来定是不肯主动与秦国开战的...如此一来, 您若贸然开启战端，届时便只有我赵国士卒独自孤军奋战呐...”
“是啊王上！若此番赵军主动出兵、攻秦不利, 反倒会被秦军趁机拿捏住借口, 悍然出动大军攻打我赵国, 届时国内生灵涂炭, 邯郸危矣, 赵国危矣！再者，此事是赵国冒犯在先, 倒不如以马匹城池遂了秦王之心愿...”
长平之战的惨败，让赵国这帮公卿大臣们对秦国是又恨又怕, 而这“惧怕”却足足占了八成, 他们此刻劝谏君王, 自然也不是真的在担忧社稷与黎民——
战国之时, 若说魏国大梁城和秦国咸阳城，是列国士子先后最向往的政治之都, 那这齐国临淄城与赵国邯郸城，则是列国商人最向往的经济之都。
而齐赵两国的商业范围截然不同，临淄以贩盐、冶金、纺织、制车等日用品闻名于世，邯郸却以桑丝、美酒、玉石等奢侈享乐品闻达于诸侯——如此一来，往来于邯郸城购物享乐之人，注定多是列国显贵豪贾。
而达官显贵饮酒之时，自然少不得佳人作陪，故而，邯郸城亦是列国诸城之中，貌美舞姬与吃喝玩乐云集的“娱乐之城”，借着这股奢靡之风，赵国公卿们自然赚得钵满盆满。
是以，他们真正担忧的是战事一起，邯郸声色犬马大把捞钱的好日子便要被打破，此番若是秦国想主动发兵伐赵也就罢了，赵国为求自保不得不应战...
但君王却是断不可主动宣战的！
大臣们匍匐于地声泪俱下地劝着，心头又不免升起了几丝疑虑：按王上的性子，无论是为了福星小公子，还是为了马匹与城池，皆不可能主动与秦国开战呀？怪哉...
而最了解君王性子的郭开，此时转了转小眼睛望向君王，心头的慌乱反倒一扫而空。
这时，赵王怒发冲冠一挥手，将案桌上的砚台“啪”一声拂于地上，趁大臣们后退之际，重重击打着案桌，厉声道，
“九原与云中牧场之马匹，乃是我赵国历代君王遵从武灵王之遗诏，悉心饲养出来的，它们，是我赵国安身立命之根本！四万匹？若寡人将这四万匹马与秦国换盐，来日还有何颜再见赵氏列祖列宗！”
“而魏无知借元城假舆图开罪秦王一事，更与我赵国毫无半分干系，寡人若将城池拱手赠与秦人，必会引来国内百姓谩骂之言...眼下之计唯有主动攻秦，方能将这两桩大事含糊过去...故而，寡人打算将李牧召回邯郸，即日领兵攻打魏国故地东郡...尔等休要再劝，今日这宴便到此处了，请诸位爱卿即刻回府去吧！哼，敢再劝谏者，杀无赦！”
大臣们听着这话，不由再次面面相觑。
眼下，只需四万匹良马和一座城池，便能为赵国换来数年之安宁，如此划算的买卖王上不做，竟非要跟秦军开战？
待数十万大军一动，每日耗费的粮草是何等惊人，更别提，赵国撑死只能跟秦国僵持数年，绝不可能攻下秦国一城——甚至一旦惹恼了秦国，秦王命王翦桓猗李信诸将，率多路大军发起疯狂反击，仅凭李牧一人之力，如何抵挡得住秦军的怒火？
而秦国即便趁机灭了赵国，亦是师出有名的，谁让赵国为了省下这点蝇头小利，要作死率先出兵呢？
这一刻，大臣们不免有些暗暗后悔起来：早知这倡人之子如此不堪大用，当年，他们又何必收受倡后的好处，跟着郭开一道怂恿先王，将太子嘉换成这这蠢货！
昏君误国，悔之晚矣！
但众人抬首看了看赵王的脸色，心知他此刻正在气头上，若再劝下去恐怕真会被杀掉，倒也不值当以命相谏...
思及此，大臣公卿们纷纷起身准备告退，唯有郭开立于原地纹丝不动，一脸慷慨激昂道，“诸位大人请先行一步，郭开今日即便搭上这条性命，也要劝王上歇了开战之心！”
赵王闻言气得怒目圆瞪道，“相国好大的胆子，竟这般不将寡人之言放在眼中！”
大臣们见状，急忙边在口中劝着“还请相国随我等速速离宫”，边脚底一抹油争先恐后跑了出去，摆满餐案的大殿之中，一时只剩下侍候宴席的宫人与这对君臣。
郭开笑眯眯还未开口，赵王便挥退宫人，急忙下殿拉住郭开的衣袖，喜滋滋问道，“相国以为寡人今日这番演技如何？”
郭开忙笑赞道，“王上这出神入化之演技，险些让臣也以为...您竟真要对秦国开战了，王上着实高明啊！”
赵王大笑着放开他的衣袖，转身朝殿上走去，“当时形势所迫，寡人不过是有几分急智罢了。”
此番，非但他想偷回福星的算计落了空，被他重用的魏无知还擅行刺杀一事，让秦王以强硬之态索要马匹与城池...再有赵嘉在一旁，信誓旦旦称他绝不敢怒而攻秦——
在大臣们的众目睽睽之下，他堂堂赵国君王是不要脸面的吗？
是以，他当机立断，做出一副宁可宣战亦绝不献城献马的姿态，正是为了在群臣面前挽回颜面，好让他们知晓，自己是有铮铮骨气的铁血君王！
郭开又躬身赞道，“王上知晓，此番若不答应秦王国书之言，秦国便可借着‘赵人刺秦盗子’一事，公然对我赵国宣战...可若是王上当场便一口应下此事，朝臣与宗室之人，又难保不会极力劝阻，或是生出些认为王上软弱之腹诽...而王上今日施此‘以进为退’之计，却会反过来，让他们哭喊着求您答应秦国的要求，绝无一人再会计较赵国损失...实在是高的！”
赵王给自己斟了一尊酒，举着玉尊感慨道，“哈哈，只有寡人主动将赵国至于必死之境地，他们才会惊慌失措求着寡人答应此事，痛快！”
他转念一想，又有些烦忧道，“这一遭听了那魏无知之言，我赵国真真是偷鸡不成蚀把米！再者寡人担心，刺秦与偷子两桩事既已大大得罪了秦王，恐怕国中还需做好秦人急不可耐前来攻打之准备...”
郭开忙道，“臣以为，王上倒不必担心此事，若您今日便派人送出答复之国书，纵便秦人等不及早早发兵前来我赵国，届时您只需说出实情便能平息对方之怒火，这仗啊，铁定打不起来...故而，只需王上尽快应下秦王之条件，我赵国定无战乱之忧患...”
一时，郭开奉承之言滔滔不绝，直捧得赵王愈发认为自己确乎是英明神武的，而秦军亦是勿须担忧的...再者，比起此番急中生智稳住群臣带给他的自豪感，送给秦国那点东西，也算不得什么大事了。
他细细品了一口尊中之酒，勾起嘴唇道，“他们倒是忘了，我邯郸美酒是何其甘咧醇厚，放眼这世间，再也没有比邯郸更让人快活之地了...寡人又岂会冒着失去邯郸的风险，发了失心疯去挑衅秦国？呵！”
说到这里，他又想到一桩数百年前因邯郸美酒引发的战事，面色便阴沉了下来，将此事与郭开说了说，目露寒光道，“楚人当年仗势欺我赵国势弱，如今虽说为拒秦与寡人结盟，但寡人并不信任他们...若秦国真要伐楚，寡人倒乐见其成。”
原来，当年楚宣王会盟诸侯之时，鲁国与赵国同时献上美酒祝寿，邯郸之酒甘咧醇厚，鲁国之酒劣薄寡淡，鲁国人为混淆视听便派人将酒调了包，楚王尝到“赵国”送来的劣酒后，顿时勃然大怒，认为赵国分明有举世闻名之美酒，送给自己的却连鲁国之酒也远远不如，分明有故意轻慢之意，便下令让数十万大军包围邯郸。（1）
此事让赵王颇为耿耿于怀，照他的想法，若先前赵国能借灾星之力灭了秦国、重新划分秦地之际，他定要将最小的一块城池分给楚国，可惜灾星竟变成了福星...
想到这里，赵王只觉得心都在滴血，那是他的亲儿子啊！
郭开闻言却眼珠滴溜一转，上前压低声音道，“王上，说起这与楚国结盟一事，原是李牧一力坚持的...可臣近日，却听了些李牧与那楚国项燕，暗中有所往来之传言，也不知究竟是真是假，但如今雁门代郡数十万大军，皆掌于李牧之手，若他真有勾结楚将之心，恐怕...”
赵王猛地捏紧手中玉尊，咬牙切齿道，“好他个李牧，嘴上对我赵国忠心耿耿，竟敢暗地里与楚将往来...他莫非不知晓，楚国当年是如何欺辱我赵国的？”
郭开忙掩住眸中精光，继续煽风点火道，“王上可要命人彻查此事？臣眼下担心，楚国与我赵国结盟抗秦是假，想与某些吃里扒外的将领，里应外合攻打我赵国是真呐...”
话音未落，赵王便将玉尊砸在地上，怒火滔天道，“马上派人给寡人查李牧在列年之间，说过何种不敬寡人之言、与何人有过往来、又与何人通过书信送过礼物，立刻给寡人统统查来！”
郭开忙道，“臣遵命，臣这便去吩咐下去！”
说着，便告退缓缓转身出殿而去，待行至殿门之时，面上浮起得意之色——此番与楚国结盟，原本该是他劝君王再三拒绝后，再暗示楚使送来金玉珠器讨好他，赵国才会应下此事的。
但李牧那不长眼的，竟敢暗中派人说服宗室给王上施压，绕过他而结下盟约...
简直罪该万死！
而身处代郡边地的李牧，近日也听前来换羊毛的秦商，沿途义愤填膺地将赵王派人暗杀秦王、又将秦国九公子偷出王宫之事，散播得整个北地边疆人人皆知。
说起来，北地乃赵国苦寒之地，世代居于此的百姓们吹着边地的风沙耕田放牧，不但享受不到邯郸半分商业繁华之利，还要时时遭受匈奴等游牧部落纵马劫掠，日子过得苦不堪言，对朝廷并无中原之民那般的深厚感情，对遥远的秦国，也生不出什么刻骨的仇恨来。
在他们心中，能帮他们赶走匈奴恶鬼的李牧将军，才是天神，是他们至高无上的精神信仰。
故而，当李牧在市集上听完秦商之言，对赵王派人偷盗他亲手抛弃的小公子之事，忍无可忍感慨了一句“小公子既有了安身之所，王上又何必强人所难”，代郡的百姓们也跟着他的口风，纷纷同情起那位小公子而痛骂起赵王来。
北地远离中原权力中心而民风彪悍，市井时常闲言碎语，总归也传不到邯郸去，人们早习惯了三三两两悄悄讨论些朝廷流言蜚语。
但他们没想到的是，这一回，李牧的一言一行皆被人暗中传回了邯郸，一场欲置他于死地的阴谋正在酝酿之中。
...
七月，黄昏时分的咸阳城中，随着天边一只飞鸟的掠过，一片橘红的轻薄云团开始在空中蔓延开来，很快，整个天空都染满了明快的艳色，恰似刚抵达咸阳的刘太公一家兴奋的心情。
他们着实连做梦都没梦到过，刘季这家中最懒惰、整日游手好闲之人，竟真在咸阳当上了大官！
当刘季派出的家臣登门表明，要接他们去咸阳享福之时，刘太公下意识便以为，又是刘季那混账请狐朋狗友来戏耍他，登时举着扫帚就朝两名家臣呼去，好在被忠厚的长子刘伯拦了下来。
待对方拿出刘季的亲笔鬼画符和五斤黄金后，刘太公马上就相信了——毕竟，按刘季的性子，他身上要没个几十斤黄金，是绝不会往家里送半个子儿的！
而刘季在何种情况下，得了几十斤黄金敢如此招摇，恨不得教天下人都晓得他发达了？自然是果如他所言，这小子在咸阳真发达了！
如此一番推断下，如今才五十多岁、对光宗耀祖亦有一番执念的刘太公，便果断将老宅以赠送之名，悄悄卖给了乡中豪强，兴冲冲带家人坐上家臣雇佣的两辆牛车，一路又辗转换乘马车来到了咸阳。
这不，马车进了咸阳城左拐右拐，不知拐了多久，正探出脑袋对城中干净的路面啧啧称奇的刘家人，就听家臣喊着“到了”。
甫一下车，众人就看到咸阳这红彤彤的天空，和面前比丰邑老宅阔气数十倍的亮敞院子！
而刘季这小子正穿着一身崭新的体面官袍，嬉皮笑脸迎了出来，开口便道，“快进快进，带你们见见世面看看房间，也好沾沾我刘季的光！这下你们可知晓素日供养我的好处了吧？嘿嘿，我刘季如今在咸阳，乃是王上最看重的心腹大臣...！”
刘家人早习惯了他三不着调，倒也没将他的吹嘘放在心中，正笑呵呵跟着家臣搬运家当物什，刘季却皱着眉头上前，大呼小叫道，
“笑话，我堂堂大秦四品官员，岂会让你们用这些破筐子烂瓦罐的！扔了扔了，全给本官扔了...”
话音未落，刘太公熟练蹦起身，挥给他一个爱的大比斗，“混账东西，手上有几个钱就烧得慌是吧？一日不吹牛舌头咬人是吧？你若真有这般家大业大的威风劲头，要不请秦王来咱家坐坐？也好让乃翁与你这些兄弟们，看看你究竟有多威风...”
没法子，若不早些教训一番这小子，赶明儿这偌大的院子，没准就能让他张嘴给败光喽，甚至，兴许还会拉着刘氏一族千里送人头——还秦王最看中的心腹呢，在满地公卿乱走的咸阳城里，他小子连这种牛也敢吹？
刘氏一族，虽到刘太公这一辈已没落了，但他祖父好歹是魏国大夫，幼时耳濡目染下，这些朝堂的弯弯绕绕还是知晓几分的，所谓水满则溢月盈则亏，一个刚立功得了君王重赏的新贵，在这遍地权贵的咸阳，就合该收起尾巴，老老实实守着这难得的富贵！（2）
刘季灵活躲过这份迟来的熟悉“父爱”，依然笑嘻嘻道，“你这糟老头子好生让人扫兴！早知如此，本官便不巴巴地接你等来咸阳了...唉，这偌大的院子，这闪闪发光的金子，我一人悄悄躲在咸阳享受不知有多美...罢了罢了，既然你等看不上我刘季今日之显赫身份，便回丰邑去吧，来人，为老太爷取十斤黄金来...”
家臣奴仆们诧异地面面相觑，这...原来大人对亲父竟是这般态度么？但父子亲情历来是打断骨头连着筋的，一时倒无人敢真不长眼去取黄金打发刘氏众人。
刘喜等兄弟忙上前拉着刘季劝，刘交和其母则拉着刘太公劝，刘太公气咻咻道，“走就走，乃翁不稀罕登你刘季之门！但你若不能将秦王请来家中坐，却再敢胡乱吹嘘、祸及家门，乃翁必来打断你的腿...”
说着，便往院门外走去，一时院中混乱不已。
刘季啪地一拍脑门，这可真是亲爹，够有种的！
他跑上前死命扯住刘太公的下裳，笑嘻嘻道，“你再往这院外踏一步，我就让你光溜溜见不得人！”
刘太公知道这小子是绝计真能做出来的，登时不敢再抬腿了，只得抬手啪啪扇了自己两耳光，“让你发癫生这玩意，我让你生...”
刘伯忙心疼地上前拉住父亲的手，伸出脸去让他打，嘴中哭嚎道，“阿父，您想打便打儿子吧...”，一时一家人又乱做一团。
刘季咬咬牙，一把放开刘太公的下裳，拍了拍身上的灰尘，扬声道，“得了，别搁我这院门前掰扯些屁事了！我刘季在咸阳城，怎么说也是有头有脸之人，岂会让你们败坏我的名声...”
刘太公听他又开始吹嘘了，不由重重哼了一声，抖着胡子道，“乃翁听闻咸阳城中，九级的五大夫满地跑，二三品的大官出门就能碰到一大堆，敢问你刘季算哪根葱？”
得了个官便这般张扬，哪天被人害得满门抄斩都不知怎么死的！
他见刘季怔愣着没开口，以为能趁机收住对方的性子了，正要再接再厉，却听刘季一拍脑袋道，“嗐，不就是请我家王上来府中坐坐嘛，这有何难？不过，王上公务繁忙想来无暇光顾，老头子，若我将王上最宠爱的九公子请来，你可敢站在院门大喊一百声‘我错了，我儿刘季才是刘氏最聪慧之人’？”
刘太公见他又开始吹嘘，顿觉一阵头疼，赌就赌，这回定要好生教训这小子！
他遂看向院里的扫帚道，“好！但若你请来的是冒牌货，便不得再随口吹嘘半句狂言，不然...”
刘季不在意地摆摆手，“没有甚么‘不然’，我定会让你见识见识本官有多风光！”
嘿嘿，以他的官职爵位，当然不够格请君王父子来府上，但谁让他认识一条捷径呢？
糟老头子，等着惊掉眼珠子吧，好教你看看我刘季究竟是不是王上的心腹！
...
次日傍晚时分，明赫躲在殿外丹墀处，待与君王议完事的李斯急急走出来，才高高兴兴地脱了小方口鞋，飞快冲上前扑进父王怀中。
嬴政笑着起身一把接住他，低头嗅了嗅小家伙散发着清香的短发，问道，“吾儿今日可沐浴过了？”
说起来，这小家伙可比公卿们还讲究卫生，夏日时节，他日日皆是要沐浴洗头的呢。
明赫奶声奶气道，“洗过了呀！孩儿今日与韩信爬树跑步，玩得一身的臭汗，特意洗了才来找父王的，嘿嘿，我用的最新款野花香味澡豆哦，父王快闻闻，好香的！”
年轻的君王埋在他发间深吸一口气，满眼柔情地看着小家伙，伸手轻轻戳了戳他肉乎乎的脸蛋，温声道，“寡人的小崽果然是最香的！咦，你日日在园中跑着，倒丝毫未见晒黑，倒是个天生的雪娃娃。”
明赫仰起头捧着父王俊朗的脸，吧唧亲了一口，笑嘻嘻道，“因为孩儿样样都是随父王的，当然晒不黑啦！”
他跟父王分享了些今日玩耍的趣事后，忽然眨巴着黑溜溜的大眼睛，附耳悄声道，“父王，有人让韩信邀请孩儿去他家中做客，孩儿能去吗？”