小巷一侧的墙体, 投下深重的阴影，外界的天光不足以将这条狭窄幽深的通道尽数照亮，距离天光一步之遥的地方, 纡尊降贵前来八环视察的“中心区大小姐”正被胆大包天的“八环劫匪”按在墙上非礼。
被劫匪抓在手中的宽沿遮阳帽挡住了她们在做的事情, 能挡住画面, 却挡不住唇齿相依时的水声，好在没有人敢前来一探究竟，未叫脸皮薄的大小姐更加无地自容。
帽子的遮掩下，只有正单手把着大小姐腰的劫匪能看清她动情的面容。大小姐抬起一只手抵在劫匪肩头, 力道软绵绵的，只起到了欲迎还拒的效果。
劫匪把人亲得迷迷糊糊的。
好不容易分开以后，中心区来的贵客怔愣许久，才露出一副羞愤欲绝的表情。抬起眼尾泛红的眼睛，恨恨地瞪视面前的恶人，只是她睫毛上还缀着泪珠, 眼睛也雾蒙蒙、湿漉漉的，实在没有什么威慑力。
“你居然敢这么对我, 我不会放过你的！”大小姐恶狠狠说道，如果她没有被亲得腰软, 声音也发颤的话, 也许能显得更有气势一些, “我一定要叫警察把你抓起来，让法官判你几百年的□□！”
劫匪没有被吓到求饶，反而轻佻地撩起一缕大小姐鬓边散乱的发丝，声音含笑, 暗藏危险：“这位小姐，您好像还没有意识到自己现在的处境。”
大小姐轻哼了一声, 无意识间睁大的双眼好像受惊后鹿的眼睛。
只是亲上几分钟，显然还没有完成劫匪劫色的整个流程。
大小姐感觉到不属于自己的炽热皮肤与大腿的外侧相接，只是这般还则罢了，可是那只手越来越过分，逐渐沿着大腿的肌肤，往裙内的更上方滑去。
乔枝被吓了一跳，眼睛里的惊慌多了些真心实意。
她连忙抓住巫照的手腕：“可以了可以了，别继续了！”
巫照笑盈盈的，手没有再往上，但也没有变得多老实，屈指在细腻的腿肉上刮蹭一下，感受到被自己圈在怀中的人的颤抖后，才说道：“这就停吗？我觉得你演得蛮开心的。”
“我才没有。”乔枝嘟嘟囔囔，不过眼睛盯着自己的裙角，不肯抬头看巫照，显然是在心虚。
“什么时候发现我的？”巫照问她。
“唔……”乔枝迟疑了一下，最后还是实话实说，“昨天就看到你了。”
至于她是什么时候发现巫照来到这个世界，那得是更多天以前的事了。
巫照想了一下就想明白了。
她又气又好笑：“所以你昨天就发现我在看你了？小树枝，你别告诉我，你今天可能出门的消息也是特地透露出去的吧？”
乔枝眼睛左看看，右看看，就是不看巫照。
答案已经不言而明。
对世界树系统已经有些了解的巫照，合理怀疑早在自己来八环以前乔枝就发现她了，可是她能给26号基地的探子传递消息，却不肯给自己传个信，至少露个面让自己确认一眼。
劫匪顿时决定，劫色继续。
一直没从裙子里拿出来的手，碰到了危险的地方。
乔枝哆嗦了一下，想要后退，但身后就是墙壁，退无可退。
“别……”乔枝声音低低的，“别在这里。”
开放的巷子，确实不是做这种事情的好地方。
巫照叹了一口气，把乔枝放开了，伸手为她理了理凌乱的裙摆，把散落的发丝也撩到耳后，将帽子还给她后，拉着她往巷子深处走去。
乔枝没有把遮阳帽戴回去，单手按在身前。
“怎么没有联系我？”巫照问她。
昨天乔枝发现了她却没有叫她，可能确实怀了逗一逗她，让她再抓心挠肝一宿的心思，反正今天能够见面。但乔枝并不是性格多恶劣的人，如果说她之前确实发现了自己，却没有尝试联系，肯定有不得已的原因。
“维德佛尔尼尔，”乔枝说道，“它一直在监督着我。”
乔枝扭头看向巫照：“你知道这是什么东西吗？”
巫照点点头：“我看了构成这个世界的原作。”
既然如此，很多事情就不用多做解释了。
乔枝继续说道：“维德佛尔尼尔是与世界树同级的监督程序，但它和世界树一样，越在方舟城的外围，它的影响越弱。乔微尘博士在去世前为我留下了几个世界树系统内的漏洞，得益于这些漏洞，我可以在一定程度上逃过维德佛尔尼尔的监督……”
乔枝的声音渐渐低了下来。
她瞅了巫照一眼。
巫照有些好笑：“别怕，不在这里劫色你。”
乔枝轻咳一声：“你还在二三环那边的时候，我其实就已经发现你了。”
巫照答道：“猜到了。”
她们都是聪明人，根据已知信息，一些东西不直接说出来互相也能猜到。
“当时你我都在内环，我受到维德佛尔尼尔的限制太大，我能避开它调用一些非官方监控摄像头看到你，但没法直接与你对话。”乔枝说着，低下脑袋，踢走一块横亘在眼前的小石子，“其实，我已经计划好在什么时候联系你了，但是没想到你直接去了外环。”
“用尼德霍格的独立网络联系我吗？”巫照问她，“莱昂内女士。”
伊莎贝拉·莱昂内，那位在政府信息部门工作，却一手建立了反抗军尼德霍格的神秘领袖。
巫照对着她叫出这个名字，乔枝没显得意外，反而道：“你果然知道了。”
乔枝其实还没来得及与0号基地的人联系，但她已经得知巫照前往0号基地的事，而夏春秋，恰好是组织内少数几个知道莱昂内女士真实身份的人之一。
夏春秋是个很敏锐的人，她虽然不太可能猜到巫照来自其他世界这一层上，但肯定能发现巫照与方舟城格格不入的一些特质。乔枝知道她二人只要碰面，势必会私下接触，如此巫照就有了确认尼德霍格领袖真实身份的机会。
“现在倒是不用那么麻烦了。”乔枝说道，“你在外二环，我也来了外环，虽然还是没法无所顾忌，但摆脱维德佛尔尼尔的眼睛几个小时还是做得到的。”
巫照心中仍有问题：“联合信科怎么会让你到外二环来，还有你的身体……”
“这个啊，”乔枝抬起一截洁白的手腕，笑道，“说起来一具可以容纳我的身体，就是我本来想从系统那拿到的报酬。”
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乔枝现在所使用的身体，正是彩虹桥计划为她制造的那具，与她最为匹配的完美身体。
至于她是怎么从实验室出来，又来到外二环的，事情得从巫照离开7号基地的第二天，也是乔枝与微尘社代表会面的次日说起。
次日下午，彩虹桥计划进行了新一轮测试，而这一次测试，在实验室内取得了成功。
之所以范围仅限定于实验室内，那是因为可以容纳树枝核心的躯壳自从制造出来，就没有离开过巴别塔的负三十六层，即便偶尔要更换透明舱内的部件，全程也在实验室内进行。
联合信科想要的当然不是一具只能在实验室里行动的躯壳。
因此在研究组解决了树枝核心进入人造身体时，有可能导致世界树系统局部错乱的问题后，立刻安排上了“新枝”的不限定场地测试。
旧日的树枝只是活在网络上的幻影，新的树枝却能如常人一般行走在天光之下。
为了将平常状态下的树枝与寄生状态下的树枝进行区别，称呼已经将核心转入人造身体的树枝时，研究员一般会称为新枝。
既然是不限定场地测试，测试场所自然不会局限在中心区内。测试地点均由世界树系统随机组合生成，可能是方舟城内的任何一个地方。
倒也不是说系统给出什么地点，树枝就一定会去那里，肯定得联合信科通过了才能动身。当看到系统生成的第一个测试场所竟然位于八环时，联合信科的高层委实纠结了一段时间。
八环环境恶劣，民情复杂，世界树系统对其影响力也相对较弱，虽然树枝的身体能不能在外环正常运行是迟早要测试的事，但第一次实验室外测试，是不是选择距离中心区更近的地方比较好？
虽然联合信科高层一度想要否决这个生成地点，但最后还是通过了。
因为中心区十分巧合地乱了起来，微尘社与星火会不知什么时候联合在了一起，在最新一次大会上联合狙击联合信科的提案。议会遭遇发难，中心区几乎每天都有人游行抗议，一时间中心区虽然维持了表面的和平，但和平表象下，确实算得上暗潮汹涌，风声鹤唳。
彩虹桥是联合信科当前最为重要的项目，如今中心区局势不稳，联合信科高层开了一整夜的大会后，最终同意新枝前往距离权力斗争中心最远的外二环。
外二环鱼龙混杂这一点虽然让人担心新枝会不会受到损伤，但也正好测试一下树枝的战斗能力。
于是自巫照离开7号基地又过了六天，乔枝也以垃圾处理公司某高层千金的身份，以视察人员的名义，来到了方舟城的八环。
此时此刻，巫照看向乖乖巧巧任她拉着的乔枝，问：“真的是巧合吗？系统生成的地点，与中心区恰到好处的混乱？”
乔枝笑而不语。
巫照明白了，这两件事和这人肯定脱不了干系。
走到某一个岔路口时，好像一直没有个明确行动路线的乔枝突然走向与巫照相反的方向：“这一边。”
巫照沉默了一下。
她突然间意识到了一件事：“你难道不是出来专门和我私会的吗？”
“……主要是来见你的，”乔枝目光又开始飘忽了，“不过，顺路还要做一件别的事。”