两人秘密回到宫中后, 步千雪并没有回长福宫，而是和石忞一起回了凤德宫。
石忞回宫后的第一件事下令封口和询问清影状况，因为她有意为止, 知道步千雪已经回来的人并不多, 但为了防止信息泄露，还是下了封口令。
至于清影，石忞是真的有点担心它, 忙碌了那么久，吃也吃不好, 喝也喝不好, 就连睡也睡不足, 生怕它受欺负。
提心吊胆等了一天一夜的路关初见两人安全回来, 终于把心放回了肚子里, 连忙把陛下问的和这段时间发生的事都说了, 退出去后就立马派宫侍去安仁宫通报去了。
听了路关初的汇报，石忞她们才知道清影早在她们之前就回来了, 一回来就狂吃海喝了一顿，这会正在它自己的狗窝里睡觉。
自从清影长大后, 之前的小狗窝就略显局促了, 石忞便让尚服局给它另外做了一个大大的软垫, 还特意把端赏房收拾出来给它单独住，还给它分了进食区、休息区、玩具堆放区和如厕区，仿照现代的猫砂盆, 给它做了个专用便盆, 并撒上草木灰沙土。
石忞本来想去看看清影，但想到它确实该好好休息休息，怕吵醒它就没去。
文昱得知石忞已经回来, 想让人传她过来，又嫌难得等，就直接自己过来了。
她到凤德宫的时候，步千雪正在端沐房沐浴，石忞则在书房批阅奏疏和密信，两天积压下来的量够她今天努力加班加点了。
听路关初禀报太后来了，石忞连忙放下笔出去迎接。本来她准备等步千雪沐浴完，她再沐浴更衣，之后再去文宣殿给皇奶奶上两柱香，感谢她和老祖宗的保佑，最后去给母后请安。
没想到母后竟然自己过来了，石忞刚走到弘德殿外就遇到了迎面而来的文昱一行人，连忙上前行礼道：“母后万福金安，天寒风冷，母后若想见儿臣，差人说一声，儿臣自来”。
“我知道，但我不想再等了，进去说吧”进了弘德殿又回头吩咐道：“我和皇帝有话要说，你们都在外面候着”，说完还看了自己的典总管和路关初一眼，意思不言而喻。
路关初和文昱的典总管也都是有眼力劲的人，见两位主子进去后，就把大门关上了，亲自守在门外。
石忞和文昱一直进到书房内才在罗汉床上一左一右坐了下来，茶水是路关初不久前刚续上的，石忞给两人各倒了一杯。
文昱拿起茶杯抿了一口，试探性的问道：“没找到千雪吗？”，刚刚一路走来她都没看见步千雪的身影，去通报的宫侍也只说女儿回来了，她以为女儿都回来了，那步千雪肯定也已经找到了，结果不是这么回事？
石忞小声道：“她正在沐浴.........”。
听了石忞的话，文昱才知道之所以能找到步千雪，全靠清影带路，而步千雪也没有受到任何伤害，只是睡了很长一觉，这才高兴起来。
遗憾的是，到现在都不知道是谁在幕后操控这一切，所以石忞为了抓到幕后真凶才特意隐瞒已经找到步千雪的消息，文昱表示理解并支持，又叮嘱了几句就离开了，先后去了文宣殿和明月殿。
另一边，大理观御承、刑部和督察院也在努力侦破案情，接到巨望县衙役押送来的尸体和人犯后，第一时间叫仵作进行了勘验，并提审了犯人。
尸体勘验后并无重大发现，提审的犯人脸色苍白，走路一瘸一拐，怎么看都像被用过杖刑的，可交接的文书却并没有写刑讯逼供的过程和结果，以大理观御承多年办案经验，这人十之八九是个硬茬。
大理观御承猜的没错，巨望县县令为了抓到逃跑之人，趁着没押解之前连夜审问了犯人，结果对方嘴硬得很，陛下又废除了审讯酷刑，只剩鞭笞、仗责和戴枷锁等力度的刑具，折腾到天亮都没得到什么有用信息，所以交接文书里才没写。
自从石忞一行人离开巨望县后，巨望县县令为了抓到另外两个逃犯，忙得焦头烂额，还进展缓慢。
大理观御承执掌大理观多年，不论经验、手段，还是城府都不是巨望县县令这种初出茅庐没几年的菜鸟可以比的，几番用刑下，死鸭子再硬的嘴都得招。
自从陛下下令废除审讯酷刑后，他们就和刑部、督察院互通有无、互相学习，融合整理出了几招不见一点血和外伤，又能让对方生不如死的法子，对待那些死鸭子嘴硬的正合适。
从犯人口中，大理观御承得到了两个有用消息，一是若他们没被追上，一过代河就分散走，最后到玄川集合；二是被追上或发生意外分散，则到江州集合。
至于在哪里集合，犯人并不知道确切地点，因为他们以往都是通过特定标记来联系的，而且符号不止一个，级别越高的人知道的越多。
要是以前，一般亲自动手的事是不用他们这些高层出手的，可自从今年他们内部进行了一次清洗，又莫名其妙死了一些人后，中、下线基本被清除干净，只剩了远在康国遥控指挥的教主、在华朝指挥的少教主和他们这些为数不多的高层。
说起来，教主他们见过，少教主却比教主还神秘，没见过真容不说，交办事情也都是直接用特殊渠道下命令，就算见面也是带着面具，要做什么，从来不会和他们商量，更不会告诉他们为什么这么做，这方面简直深的教主亲传，所以他们都是听命行事，至于为什么？目的是啥？不知道，也不敢问。
大理观御承立马就让他把知道的所有符号和意思写了下来，又怕对方故意谎报虚假信息，便拿了些食物奖励对方，实际则在里面加了点料，让对方好好睡了一觉，醒了后立马又让对方再写一份。
结果证明前后两份有些许出入，大理观御承不得不换一种方法，耗费大半天时间才终于拿到了正确的符号信息，立马就抄送了两份分别给刑部和督察院，并派了一队人拿着符号信息亲自前往玄川和江州实地查看。
玄川是五川省的省府，江州则是黔山省的省府，除了都是省府这一共同点之外，还都是西南官道华国内的大城市，更是西南诸国、商旅来繁都的必经之地。
至于和张氏被同时列为嫌疑人的另一个人，是步家大宗的下人，只是来送请帖的，昨晚上替家主出去买点东西就一直没回来，今天早上找到时，人已经死了，正准备去报案，衙役就来了，索性把管家和尸体一起带到了衙门。
大理观御承得知后，立马就想到了杀人灭口，结果事与愿违，这个下人就是因为平日爱喝酒，年纪又有点大了，突发疾病而死，并非他杀。
当时，这条线索断了，张氏又活不见人死不见尸，大理观御承他们没办法，只能对步侯府的所有人和步家大宗的人进行询问，也没有重大发现，两家虽然有些小摩擦，但毕竟同宗同源，也不至于冒着诛族的风险去绑架中宫。
幸好后来巨望县押来了包括张氏在内的两具尸体和一个嫌犯，并写了大致经过，这才让他们有了现在的进展。
大理观御承他们不知道的是，那个嫌犯并没有全部招供，就算招了的，也有些是半真半假的，案子看似有进展，实则有拖延时间的嫌疑。
天色渐暗，整个繁都即将被夜色笼罩，大理观御承看着这天色，就头痛，因为陛下只给了他们三天时间，现在两天都快过去了，他们却连中宫的影子都没见着，愁啊。
万般无奈之下，大理观御承等三人合计了一下，便准备整理整理案情，连夜进宫求见陛下，至于陛下回没回宫，他们也不清楚，只能赌一把了。
凤德宫书房内，蜡烛已经点上，石忞正坐在书桌后批阅密信和奏疏，步千雪也坐在罗汉床上批阅奏疏，时不时交流一下，大部分时间则是安静的你批你的，我批我的。
步千雪批的都是不太急偏常规的奏疏，所以一般都没有大问题，只要参照军密处和内阁拟的条子批复即可，万一有问题或者不懂的才会询问石忞。
经过两人孜孜不倦的批阅，存量颇多的密信和奏疏已经批完了大半，努力一把睡觉前说不定能批完，可大臣不太给面子，大晚上在宫门外求见。
大理观御承他们求见，石忞也没办法不见，只能一边努力批阅，一边等他们来。
路关初进来道：“启禀陛下，御承他们到了”，此时步千雪已经转移到寝殿继续批阅，奏疏批的越多，她也知道的越多。
“让他们进来”石忞头都没抬道，手上的笔也还在写，比较急的奏疏不多，多的是密信，而且大部分都需要回复，不然她批完了。
大理观御承、督察院右都御使和刑部尚书三人进来行礼后，大理观御承便把案子的最新进展汇报了一下。
听汇报的时候石忞终于停下了笔，“卿等可是有什么难处？”，总不能大晚上求见就为了跟她说这些无关痛痒的吧，他们也不是那种性格啊。
“禀陛下，中宫失踪后，臣等近日夜不能寐，只恨不得朝夕既破案，然天不遂人愿，线索十分有限，皆赖陛下洪福，今日有了大的进展，然，此去江州、玄川一趟来回少者几日，多则十几日，明日既到破案期限，以至惴惴不安，还请陛下宽限些许时日”刑部尚书言辞恳切道。
下三日内必须破案的命令时，石忞是真的太着急了，为了尽快找到步千雪，只能给他们下重担子，让他们有压力，现在她既然已经找到步千雪，宽限些日子也不是不可以，便宽限了他们半个月。
又得了半个月的时间，三人这才高兴的回去了。而石忞两人还得继续批阅，一直忙到三更天才批完。
早一步忙完的步千雪已经先行睡下，石忞忙完后习惯性的往寝殿走，进了寝殿才想起床被步千雪睡了，立马又折了回去，按两人之前说好的，她睡书房。
石忞终于躺在了书房内暖和的罗汉床上，睡前想到：明天就是第三天了，木兰雨他们应该也要到了，怎么互换人质的消息也应该传给我了吧。