朦胧的晨曦自世界的边缘浮现而出，黑夜节节败退。战事大捷的喜讯随着逐渐明析的晨光终于落到一宿未眠的城下町中，将笼罩多日的阴翳一扫而空。
沦为主战场的西北港口和城池几乎只剩下一片焦土，硝烟盘旋余烬焖燃，但平民集中的城下町却在攘夷军和滨田藩的刻意保护下逃过一劫，并未受到太大波及。
剩余的天人军被尽数驱逐出境，被强制打断的日常在几日后又得以重新运转起来。天人掌权时冷清寂寥的街市恢复了往常热络的生机，大大小小的商铺为了弥补之前的生意惨淡甚至比往常还要卖力几分，促销打折活动接连不断。
伤势养得差不多的队员——不，就算是仍未养好伤的队员一样——最近都养成了往商业街窜的习惯。四处瞧一瞧热闹，享受一下漫步街头的清闲，或是在茶屋里坐一下午欣赏老板娘柔婉曼妙的身姿——鹤子觉得后者才是重点——哪怕冒着被医疗队的真里抓回去物理阉割的危险，也仍旧甘之如饴。
鹤子觉得可以理解。据炊事班那些家伙绘声绘色的描述，有些人在臭男人扎堆的军营里待久了，见到魔芋都会蠢蠢欲动。
除此以外，她如此心宽的原因还有更重要、更实际的一点。
——鬼兵队最近挺壕。
壕到宴请全军喝养乐多也绰绰有余的地步。
前期购买大批新式军火的余款全数缴清、白石家那边涌入了新的资金不说，鬼兵队经此战役在本地一战成名，心怀感恩的土豪赞助商哗哗的一下子就拉了一大把。
望着账本上新添的众多数字，和正二一起核对账目的鹤子当时差点就流下了感动的泪水，在发军晌时，经高杉默许也大方地给每个队员多拨了一些。
有钱有闲的鬼兵队，最近过上了难得的假期。
*
又是一日天晴。
夏风和煦，碧蓝的苍穹中流云缱绻。临时设为鬼兵队营地的神社内空气慵懒，金色的阳光透过绿得发亮的叶片落了一地斑驳。
在高杉的房间外悄无声息地潜伏了足有两刻钟的鹤子，在心中第一百七十一次告诉自己要冷静。
鹤子冷静地站在房门口，冷静地抬起手——
何况大部分的队员都去城下町游玩了，就算出了什么事大家也不会知道的……不不不不，怎么说得她跟奇怪的犯罪者一样。
冷静点，鹤子。昨晚都排练了那么多遍，你做得到的。
她深深地吸了一口气，估计是天气太热的缘故，明明没有握刀手心却不知何时已紧张得微微出汗。
……话说如果对方在房间里的话……自己应该说什么来着？
散步有益身心发展？多运动有助于长高？老是这么不合群小心注孤生？和果子屋最近推出了新的甜品？百货店的养乐多打七折促销？路上说不定会遇到迷路的小猫？
鹤子：“……”
她忽然发现，约会什么的，若结合自己过去的经验来判断的话，绝对是暗杀将军级别的——不，是窃国级别的难度。
冷静地在门口干站了小半刻钟，鹤子冷静地垂下手。
……果然还是明天再来吧。
不自觉地长舒了一口气，她在心中打定主意正要转身离开，走廊上却忽的响起微凉的声音：
“你站在这里做什么。”
鹤子倏然回头。
“晋……”
涌到嘴边的称呼还未来得及出口，就已在瞥清了眼前的景象时骤然消失。
午后的庭院和风微熏，穿行在光影摇曳的长廊间朝这边信步走来的，正是高杉熟悉的身影。他似是洗完了澡回来，柔软的发梢有些凌乱地翘着，尚未干透地贴着肌理分明的脖颈。视线沿着线条紧致的脖颈向下巡游，一时只能想到用漂亮形容的锁骨在宽松微敞的和服领口间若隐若现。
似是对于她的沉默有所不满，高杉的喉结动了动，正要开口，却望着鹤子在下一秒仿佛被烫到了一般，猛地扯开视线。
“……非常感谢！不，我是说打搅了真是万分抱歉！再见。”
然后转身“砰”的一声直接一头撞上了走廊的木柱。
木屑灰尘簌簌而落，大脑嗡嗡回响，鹤子捂着额头倒退出几步，吃痛地微弯了腰。
高杉：“……你到底在做什么。”
深吸了一口气，鹤子捂着额头直起身来，泰然自若地胡扯道：“没什么，只是一不小心在名为中二的人生道路上迷失了方向而已。”
“……迷失的是你这家伙的脑子。”高杉凉凉道，“说实话。”
仍背对着高杉，鹤子以手捂着额头呆立了一会儿，好半晌，才在高杉说不定不耐烦起来之前尝试着开口道：
“那个……”
大脑一片空白，事先预想好的说词到了此刻全部不见踪影。鹤子梗了好一会儿，才将莫名其妙紧张得一塌糊涂的心跳声咽回肚里，重新找回自己的声音：
“城下町的街市最近好像有在举办活动，”
她清了清嗓子，短短一句话却不得不截成两段，要不然心脏会超荷。
“一……一起去吗？”
一手捂着额头，她屏住呼吸，胸腔中的期待满涨到几乎要溢出来。
身后一时没有传来回应。在心脏坠落下沉之前，在对方开口拒绝她之前，鹤子心一横转过了身，打算堂堂正正地面对对方：“要不要一……”
“不是想去城下町吗？”低沉的声音微挑，高杉微微侧身，回过头来。阳光正好斜斜地照在他脸上，光影明晰。
“……诶？”鹤子一时有些反应不过来。
沐在廊檐阴影中的眼眸倒映出庭院中葱郁苍翠的色彩，高杉开口道：
“你还愣在原地做什么？”
夏风忽然迎面拂来，鹤子下意识地睁大双眼，宁静的庭院内树影摇曳，一时间只听得到树叶的沙沙轻响。
温暖又轻盈到不可思议的情绪毫无预兆地在心中绽放开来，反应过来时，她已然笑出了声。
追上对方的身影，鹤子拍了拍干净的衣摆，轻咳一声努力摆出不以为意的样子，但唇角上扬的弧度压都压不住。
“嗯，走吧。”
……
行走在城下町最为热闹的街市，平整的道路两旁重新开业的商铺林立，哪怕不大的杂货铺也打理得井井有条，漆木货架上的商品按类理得整整齐齐。就算和繁华的大都市无法相比，这里的商业街也别有一番淳朴的生机，只是行走在街道上很难想象几周前这里还是天人军队的占据地。
鹤子此行的目的一开始就很明确。
——再过不久就是高杉的生日。从来没有收过或送过生日礼物的鹤子，由于经验为零，向周围的人旁敲侧击地讨教了一番，又翻了一遍借来的迷之少女漫后，最后终于制定策略，决定趁此机会好好观察一下对方的喜好——实在不行的话，还有养乐多这绝不会出错的保守方案。
但是不够特别啊。
无论如何都想送出独一无二的礼物。
虽然默默在心中嫌弃自己的麻烦，但就是无法抛开这莫名其妙的期望。
按照原先的计划，她应该是在一旁默默观察高杉逛街时的反应，但回过神来时，自己已经将事先列入候选名单中的所有礼物捧到了对方的面前。
高杉：“……”
好像不行。那就下一家。
“哦哦哦，对了，还有这个画扇，据说是某某某先生的亲笔题字，超有收藏价值。”同样贵得能抵上她几个月的生活费。
高杉：“……这是赝品。”
背景里的店家差点掰断了手中的扇骨。
……好吧。下一家。
“这把刀怎么样？由备前的名匠打造、重金难买的孤品，实乃杀人放火居家旅行的必备神器。”她仔细观察过了，以这把刀的长度，高杉若是佩戴的话不会发生刀鞘拖行在地上的惨剧。
那些大太刀，野太刀的，刀刃那么长有什么用？一点都不体贴。又占面积又不好带，拔出刀来还得磨蹭个半天。差评。
高杉还未来得及开口，一旁的店主已黑着脸走了过来：“这位客人，佐叶切不是商品。我们不卖。”
“……抱歉。”
接下来还有专门收集罕见舶来品的船屋，卖三味线等各种乐器的老字号商铺，甚至是在町内评价甚高的理发店等等等等。
从街头逛到巷尾，到了最后连贩卖油炸豆腐的小摊都不放过。
“町西沿河岸数去第三棵柳树旁的谷内家的狗郎跟我推荐过，这家的油炸豆腐是城里一绝，要尝一份吗？”
“那一家杂货屋这一周全场八折喔。你养乐多的存货还够吗？”
“和菓子屋今天下午会推出新的甜品，要不要去试一试？队伍若是太长的话，我可以帮你排队。”
眼见鹤子愈挫愈勇、小宇宙简直都要熊熊燃烧起来，在一旁的凉亭下吃丸子时望着她前前后后跑了好几回的正二终于忍无可忍，抓住其他的鬼兵队队员瞄见高杉凑上前去的机会直接将她拖到了一旁。
“鹤子，冷静点，”他抽了抽嘴角，“说好的计划呢？”说好的做个安静的围观者，默默记下让对方视线停留最长的东西的计划呢呢呢？！
再围观下去，正二觉得他不止要斯巴达了，简直要巴扎嘿了好吗。
自知理亏的鹤子默默地一口咬下还未来得及献到高杉面前的甜丸子：“……一不小心就忘了。”
一看到好东西，就恨不得全部捧到对方眼前。只要想着对方说不定会喜欢，就会忍不住想笑，根本心痒得无法忍耐。
若是有尾巴的话，说不定都摇起来了。
……简直没出息得连自己都鄙视。
鹤子无语凝噎半晌，决定暂时转移一下注意力：“正二你为什么在这里？”
之前身为攘夷军的谈判代表，正二在躲避天人视线藏身于某个家老宅邸的期间，据说一不小心就惹上了对方的千金。如此劲爆的八卦消息越过高墙四处乱飘，连她都有所耳闻。
她还以为正二肯定会被注重名誉的武家追杀呢，谁知转眼就发现这家伙正优哉游哉地坐在凉亭底下品尝丸子。
略长的乌发松松地以细绳扎着，他还是那副万年羽织披肩、双手兜在和服袖子里的模样，哪怕是闲闲而立的慵懒身姿都偏生让人移不开视线。正二仰头望天，幽幽地叹了口气：“因为不能浪费我的美貌。”
鹤子无动于衷：“……哦。总之，你若是敢辜负人家的话，我就将这件事传给你家大哥。”
被戳到死穴的正二僵了僵，旋即投降般的叹了口气：“那都是误会。现在我已经跟对方说清楚了。再说了，我这样子糟糕的家伙，怎么可能去耽误对方的前程嘛。正因为已经事情解决了，我才能大摇大摆地在这里闲逛啊。”
本就相信对方的鹤子于是点了点头，将话题重新拨回自己目前最在意的事情上。
“关于生日礼物，正二你有什么建议吗？”
“……生日礼物啊，”正二有些出神，也不知道在看着哪里，“说起来的话，总督不抽烟呢。”
闻言，鹤子有些奇怪地抬头看向他：“不抽烟有什么奇怪的吗？”
“……没什么，”声音微妙地停顿了一下，他耸了耸肩，“你不觉得抽烟会加魅力分吗？”
“一点都不。”鹤子吐槽道，“那只会增加得肺癌的几率。”
正二莫名其妙地笑了起来：“好吧，你赢了。”
和菓子屋的方向突然传来了一阵骚动，隐隐约约还能分辨出自家队员的声音。
二人略艰难地挤开人群，映入眼帘的赫然是不应出现在这里的藩主大人和一行随臣。另一边则是以高杉为首的鬼兵队众员，旁边还多出了出现在这里一点都不令鹤子惊讶的银时。
“喂喂喂，你们这些家伙，知道什么叫先来后到吗？想要插队还早了一百年呢，乖乖给我排到后面去，要不然让你们见识一下长期没有摄取糖分的怪物的可怕啊喂。”仿佛没有察觉到空气中剑拔弩张的气氛，银时懒懒地挖了挖耳朵。
一身平民装扮的藩主大人笑了笑：“抱歉，我并无插队的意……”
但话还未说完，就被高杉身旁的队员打断。
以眼神在无形间已和对方身后脸色难看的家臣厮杀数回合的队员挺起胸膛，一梗脖子，凶神恶煞地道：“看什么看，知道这位大人是谁吗？不放尊敬点，分分钟跳起来踢碎你的膝盖啊信不信？！”
高杉额角的青筋欢快地跳了跳。
银时：“……高杉，不把你们队的笨蛋队员领回去真的好吗？”
高杉直接一脚踹了过去，黑着脸道：“你在说谁的队员是笨蛋。”
“嗷嗷嗷嗷嗷，好痛！”那个卷毛立刻夸张地捂着膝盖在地上滚成了一团，“竟然还不给别人说吗？我要告诉假发！高杉君偏心！双标！”
藩主大人身边的随臣好不容易蓄满怒气条，还未来得及发出大招就直接被噎得兴致全失。
与此同时，鹤子拨开人群，立刻被迎面而来的“军监大人！！”吓得差点倒退一步又缩回去。
她有些茫然，但很快明白过来这些家伙是在给自己和高杉找场子——虽然完全没必要就是了。
这……这是扛上了吗？之前和滨田藩之间的摩擦传到这些家伙的耳中到底变成了什么样啊，真是的。
心下稍定，鹤子转身朝藩主微微颔首算是打了声招呼：
“有什么事吗？”
对方笑了笑，虽然还是那副温和的样子，但眼神却比以前更加从容坚定。“只是想表达一下谢意，顺带和诸位稍微谈一谈。如此冒昧前来，还请原谅。”
声音微顿，他继续道：“辰马先生，现在可有时间一叙？”
作者有话要说： 对于漫画中的这一幕印象超深↓
矮杉这句“我们鬼兵队”满满的护短气息简直_(:з」∠)_
鬼兵队其实是护短队吧，各种意义上的2333333【不
最近正好打算稍微写一下辰马，就赶上了漫画的更新，好幸福
①佐叶切其实=切死作业
我怨念过深，人类已经阻止不了我了