云哥儿把边境的事儿，稍微和他二哥透露了一点儿。宁成安听他说完，面色也有些沉重。
两国之间的对弈，不是他们这种平头百姓能左右得了得。好在这里离南贺较远，就算打起来，应当也不会成为战场。
兄弟二人商量了一番，最后决定先顾好自家的安全，顺带提点一下村里人。
边境的事儿不能外传，云哥儿和宁成安只跟村长说，要雇一些身手好的武夫，来帮宁家押货、看仓库。
云哥儿提议给村学请两位武术师傅过来。村里那些对科举不感兴趣或者没天分的孩子，可以选择来学武。若是学得好，既能来宁家干活，也能去走武举这条路。
宁家对村里贡献颇大，云哥儿又是村里唯一的举人。对于他的提议，村长十分重视。他把村里人召集起来问了问大家的意见，村里人听说是云哥儿的主意，二话没说都同意了。
云哥儿这个提议对村里人来说，有百利而无一害。村学请武师来教学，也不用他们出什么钱，还能让村里孩子多个出路，大家又不傻怎会有意见？不过是让他们搭把手，给村学多盖两间屋子罢了，这有何难？
几个外村的汉子不清楚情况，看自己被安排和宁乘风比武，他们心里还有些窃喜。虽然不知道为何让一个小哥儿同他们打，但即便这小哥儿会些三脚猫的功夫，又如何打得过他们这些身强体壮的大男人呢？
宁乘风细胳膊细腿的，看着着实不像个能打的。这几个汉子只以为是云哥儿纵着他夫郎玩儿，虽然觉得这举人老爷行事奇怪，但也没怎么把宁乘风放在眼里，还争着抢着要第一个上。
第一个上来的“幸运儿”心里还盘算了一番宁乘风到底是云哥儿的夫郎，不能轻易得罪，出招时还是得收着点儿，先让他几招，后头再一击取胜。这样既能通过考校，又不至于惹恼了宁乘风。
这人被宁乘风摔在地上时，满脸的不可置信，好一会儿都没回过神来。都还没碰到人，自己怎么就倒下了？他抹了把脸，灰溜溜地下去了。
若说第一个人是他自己实力不济，但在后头几人也接二连三地在三招之内被淘汰后，其余人再也不敢轻敌了。他们都变了脸色，愁眉苦脸地互相推让着，谁也不想排在前头了。
其余三组的人虽然比宁乘风这组的人运气好点儿，但也没好到哪里去。顾七顾九在将军府长大，从小习武，他们在将军府的护卫中都算一等一的高手了。云哥儿也练了好几年了，来应征的大都只比普通人身手矫健一点儿，要在云哥儿他们手底下坚持一刻钟实在不容易。
真有武艺在身的人毕竟是少数，云哥儿他们为了这事儿忙活了好几日，最后能通过考校的也才十来个人。其中还有好几个都只是力气大，武艺并不如何。
但云哥儿说可以后头训练，宁成安就将他们留下了。
刘桂花和亲戚们打好了招呼，让他们带上地契来宁家，到时候一同去衙门登记，把他们的田地挂在云哥儿名下，便能替他们免除田税了。
刘桂花只想帮衬一下家里的亲戚们，没有收他们任何好处。没想到这白占便宜的事儿，竟然还被人拒绝了。
不仅没意见，村里人还十分眼馋宁家这武夫的活计。村里的几位猎户打头过来后，其余人也跃跃欲试的。
宁家一向大方，从不亏待在他们家做事儿的人。后头不仅村里人来了，还有些外村的人得到消息，也过来自荐了。
宁家来者不拒。无论是村里人，还是外头的人，只要有意做这活计，都可以过来试试。若能通过宁家的考校，便能被宁家雇佣了。
这考校一共分为两关。第一关是和宁成安或者刘桂花面谈，主要考验的是应征者的人品态度；第二关由云哥儿夫夫和顾七顾九来把关，通过第一关的应征者被随机分成四组，分别和宁家的四人比武，只要能在他们手下坚持一刻钟不倒下，便算是过关了。
宁乘风在宁家村凶名远扬，村里人都知道他的厉害。被分到他这组的几个人都是摇头叹息，扼腕不已。他们互相对视一眼，默默在心里祈祷，只希望宁乘风给他们留点儿面子。
拒绝她的不是旁人，正是她亲侄子，刘山。刘山倒也不是对刘桂花有意见，恰恰相反，他是为刘桂花不值。
去年因为刘山的亲事闹翻之后，刘家母子二人到现在还未和好。因为刘山宁死不从，他和那猪肉铺子老板闺女儿的亲事最后还是黄了，李月容出的娉金没能收回来，把她气得不轻。后头她又和刘山吵了几次架，刘山便不肯待在家里了。
宁成安在县城里了租了个宅子存放货物，刘山自请去那里看守货物了。他平日里极少回家，这次也是临到了过年前几日才回刘家村。
刘山在县城时便知道云哥儿考中举人的事儿了，他这次回家后，见他娘李月容到处同别人炫耀，说云哥儿可以帮他们家免除田税，刘山看着十分碍眼。
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免田税的事儿处理好之后，便到了除夕。
今年家里多了几个人，过年也更加热闹了。孙泥和杨怀他们虽是下人，但云哥儿和宁乘风都没太拘着他们，没事儿的时候云哥儿和岳茗还会带着孙泥去找村里的小哥儿玩。
除夕前一日晚上，宁乘风给孙泥杨怀和顾七顾九，各发了五两银子的节钱，孙泥和杨怀都很惊喜，顾七顾九也是受宠若惊。
除夕那日，孙泥和刘素芳、王英一起做了一大桌菜，宁家人聚在一起，热热闹闹地吃了团圆饭。
席间康康喂萱萱吃饭，但萱萱不配合，把她哥哥折腾得不轻。家里两个娃娃的互动十分有趣，大人们在一旁看得乐不可支。
日子过得极快，过完年后，云哥儿他们没在家里呆几日，便出发去京里了。
光是炫耀免田税的事儿便罢了，李月容还逞着宁家的威风，在外头以云哥儿他舅母的名义收人家的好处。虽说都是些小恩小惠的东西，但刘山怕她给宁家惹事，发现后第一时间便来找刘桂花说了情况，还让刘桂花不要再帮衬他们家，也不要帮他们想法子免田税了。
刘桂花原是心疼两个侄子，才把云哥儿这免田税的名额给她娘家的。李月容这一年来在她面前低眉顺眼的，刘桂花确实没想到她会来这一手。
她知道后真是怒火中烧，刘桂花没让云哥儿和宁乘风出面，而是自己带着宁老汉和王英去刘家村找李月容对峙去了。
云哥儿中举后有不少人过来巴结宁家，送银子送东西的人络绎不绝，许多都是不认识的生人。刘桂花虽没念过书，但也知道天上不会掉馅饼。拿了人家的钱财，势必是要用东西还的。她怕给云哥儿惹上麻烦，那些人送来的东西她一样都没收，也不许家里人收。
没想到他们一家人谨言慎行，小心翼翼地，倒叫这胆大包天的李月容占了便宜。
云哥儿为了考科举付出了许多，中间还差点儿搭上他的小命，他的舅母李月容却为了一点儿蝇头小利败坏他的名声。刘桂花越想越气，恨不能撕了李月容。
刘桂花和王英一到刘家村，便指着李月容破口大骂，若不是宁老汉和李桂花她哥哥拦着，她们还要同李月容打一架。这婆媳二人嗓门都大，骂了一会儿便把附近的街坊领居都招过来了，刘家村的村长也很快被人喊过来了。
刘桂花趁着人多，便把这事儿敞开说清楚了，还拉了刘家村的村长做见证。
刘桂花说李月容收的那些东西，没有半分落到了宁家人手里。无论李月容收东西时说了什么，宁家和云哥儿都不会为她的话负责。李月容以后和宁家没有半点儿关系了，刘桂花不会再认这个嫂子。
李月容前面还狡辩了几句，后面便不敢说话了。她没想到这小姑子忍了她这么多年，竟然因为这点儿事和她决裂了。她不过是收了村里人一些小东西，也值当刘桂花发这么大的火，还带着儿媳一起过来骂她？
但刘桂花如今身份不同了，刘家村的村长不敢怠慢，刘桂花说什么他便都点头应和，李月容也是敢怒不敢言。
得罪了刘桂花，他们家免田税的事儿没戏了，李月容懊恼不已。知道是刘山过去告的状后，李月容在家里吵了许久，刘家过年那几日都是在吵闹声中渡过的。
因为刘家的事儿，云哥儿的免田税名额又空了些进去，云哥儿想了想，最后便将它给了宁小河。
宁小河跟宁成安一起打拼了这么久，宁家的生意能做得这么成功，也有他的一份功劳。把这名额给他，既能回报他的付出，也能勉励其他在宁家干活的人，让他们更有动力。
这天上掉馅饼一样的事儿突然就落到自己头上了，宁小河知道后喜不自胜，当即找云哥儿和宁成安道了谢。
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