很快，初元帝驾崩的消息传出，仿佛在平静的湖面砸下一颗巨石般，引起轩然大波。
先帝并未留下子嗣是一方面。
只要从旁系宗亲中寻一人，这江山就依旧稳固。
可让人头疼的，却是日益坐大的王氏。
天子突然毙命，未能交代天子三卫的统属。
南卫本就在太后麾下，听凭调遣。
北卫和秘卫，两支精锐的立场尤为重要，一旦他们彻底倒向王氏……
后果不堪设想！
老臣意识到这点，立即私下聚集，发动所有的人脉力量，还有暗中的阴私，试图联系上北卫将军和秘卫首领。
另外有一部分人，反倒从中嗅出了机遇。
是一个挽回大汉危局的机会。
庞大计划中，最关键的一环——王太后。
只要能说服她，晓之以情，动之以理。
相比王氏一族，子子孙孙无穷尽也，绵延无数。
王太后只有自己一人，且年事已高，享受不了多久的富贵。
让她位尊极荣，攫取大汉中枢，总好过外戚专权。
于是，当朝丞相萧郸，开国功臣酂侯萧归的嫡系后人，连夜进宫拜见太后。
另一边。
王氏一族同样无暇自顾。
老族主王道左几近弥留，让王氏许多正在进行的行动陷入停滞。
他已然昏厥，一身功力也尽数散去，迟迟未曾醒来。
各地的王氏核心人物纷纷赶来。
一方面是送别老祖宗，顺便聆听老祖宗接下来的指示。
而另一个目的，是为了瓜分老祖宗麾下的势力。
其一，暗中的情报势力，其中包括布置各地的暗子，还有宫中的后手。
其二，麾下的新卫高手，作为王氏一族的顶尖武力，凡能入选新卫的，无一不是媲美秘卫的高手。
其三，交州王氏的信物，昔日王璋将王氏一分为二，以魏郡王氏为尊，每年都输送大笔的财富，还有滇国朝堂的力量。
只有凭借信物，才能确定从前的因果，还有主次归属，这是王璋定下的规矩。
三者中，得到任何一个，都能一举成为王氏举足轻重的人物。
王氏子弟摩拳擦掌，希望自己是老祖宗眷顾的幸运儿。
与此同时。
一辆马车驶入长安城。
马车中，儒袍青年闭目养神，指间套着一块血色玉扳指。
任凭外头的喧哗如何，整个人仿佛一座雕像，不为所动。
最后，马车停在新野侯府。
四名护卫打扮的壮硕男子侧立路旁。
见来者走下，神色恭敬。
“吾等见过凉公子。”
儒袍青年“嗯”了声，静静走入府中。
……
一日过后。
王道左溘然离世。
原先他的位置，换成了一位看似人畜无害的青年。
青年脚下一左一右倒着两名华袍男子。
其余人则缩在角落，不敢噤声。
看向青年的表情，既有恐惧，也有愤恨。
青年悠哉地把玩扳指，幽幽吐字。
"诸位叔伯对王凉抱有敌意，无妨。同为王氏族人，老祖宗既选王凉继任族主，王凉便有责任，带领王氏完成先祖宏愿。"
“今日之后，愿叔伯们各有计较。一切以族规为中，如有违犯，莫怪王凉不念同族之情。”
轻飘飘的话语，夹杂着三分狂妄，七分威胁。
一众王氏长辈的脸色难看。
他们挥袖走出。
当晚，长信宫迎来了一群王氏族人。
他们担心被王凉排挤，选择投奔至太后麾下。
明面上，王太后与王氏，两者共同进退，荣辱与共。
可初元帝离世，让这种关系发生了微妙的变化。
……
出了丧期，迎立新君一事迫在眉睫。
刘氏宗亲，还有汉室老臣抱团取暖，成为了游说太后的一派。
另一面，大部分王氏子弟，碍于老祖宗遗命，聚拢在新野侯身旁，实际听从王凉调度。
王凉接任族主，立即着手整合全族力量，将一切反对的声音遏制。
所以，迎立新帝的权力，最终落到太后的手中。
关于新帝人选，又有些许分歧。
刘氏宗亲考虑大局，提议迎立建宁帝幼子，江夏王刘臺。
一众老臣心思通达，知道不能逼太后过甚，提议由江夏王的嫡子刘兴即位，这份提议得到了部分王氏族人的赞同。
王太后久居朝堂，手段和眼界不同往昔，知道这是老臣向她示好。
当即应允，迎立幼主，年方七岁的孺子帝刘兴。
……
幼主登基，天下哗然。
武陵郡，义陵。
李常笑手中捧着一个酒葫芦，坐在临街的一处面摊。
不远处是集市，有家卖豆腐的。
没有什么豆腐西施。
店家是个五大三粗的汉子，皮肤黝黑，一双大臂孔武有力。看書喇
刀升刀落，切碎豆腐无数。
李常笑大口灌酒，看着豆腐摊上，一块块豆腐被分割的情景，心里油然轻松。
白花花的豆腐，在刀光中被轻易压碎，看起来相当解压。
不过，现在可不是看豆腐的时候。
“哐！”
巡街的衙役手提锣鼓，一面敲击。
周围还有披甲执锐的郡兵行走，有气势极了，仿佛可以昭示大汉雄风。
李常笑已经不是第一次见着场景了。
每逢新君继位，各州的郡县长官都会来这么一遭。
一来是替陛下长长威望。
二来是震慑暗中宵小，防止叛贼起意。
或许由于大汉高祖皇帝自己就是起义继位的，他对这一块看得尤其严实。
见此一幕，李常笑不由摇头。
“这哪是起义的事儿，分明是自家老窝被偷了。”
“现在是孺子帝，与百多年前，大秦的场景何其类似。”
“只不过，当时手执重器的是汉王。而现在，手执重器的是外戚。”
风水轮流转，这句话是有道理的。
李常笑喝完最后一口酒，起身，喊小二结账。
穿过街巷，他在一处二进式小院停下。
院子覆盖新瓦，墙面焕然一新。
哪怕在整座义陵城中，都是相当有面子的。
李常笑推开门，走进去。
两道声音传来。
“嘶嘶嘶！”
“呼呼！”
而后，一龟一马齐齐朝他冲来。
“好了，我没有吃独食，也给你俩带了。”
李常笑笑着从身后取出两个油包纸，抛了出去。
他则走到摇椅上，靠了下来。
两眼紧闭，又是一个安宁的日子。
“大乱将起，置身其间，不失为一种修行。”