公公一倒下大姑就跟他商量把陈翰生叫回来，是啊，这个家不能没男人主事。可公公就是不肯：这个家全让他给败坏光了，俺没他这孽种儿子，让他死外边去吧！族里的一些长辈私下里对大姑说：这时你不把陈翰生招回来还等何时？公公不让。他都这样了还能活多久啊。那……把他叫回来？叫回来，叫回来，这于情于理都没说的。好吧，那就叫。大姑托人给男人写信，一封寄出去了没音信，两封寄出去了还没音信，三封四封寄出去了仍没有音信。这是咋了？赶巧有个本家兄弟要出门，大姑把地址给他让他帮忙给找找。一个月过去了，那兄弟来信说，早在四五年他就不在那了，去哪儿，打听大半个城也无人知晓。大姑听了如雷轰顶，这不仅让她想起了顺生曾在她跟前说过的那句话：成亲两月一去就没了踪影，这到底算是咋回事呢！是啊，是啊，现如今家里正需他这么个人，却找也找不回。天哪！这是过的啥日子？俺命咋这么苦呢！……大姑忍不住号啕大哭起来。公公怒，嘶声喝斥道：俺还没死呢，你哭的啥丧！大姑只好把哭声咽回去，咬紧牙关有泪往肚子里流……看書喇
一个春秋过去了，又一个春秋过去了，公公找遍了郎中吃遍了药，病情不但不见好，反而越来越重。这天他从昏迷中醒来对大姑说：想法儿给俺弄堂屋里去。爹，好好的去堂屋做甚？叫你弄你就弄，多什么嘴！大姑顺从他的意愿，给他往身上穿衣服。他推开：不穿这。那穿啥？穿送老衣裳。爹！让你穿就快穿，别耽搁！送老衣裳是满清时的一套官服，搁箱子底下十多年了，发出一股子霉臭味。大姑给他穿戴整齐了便背他去了堂屋，在一把红木雕花的太师椅上安置下来。陈怡然抻抻着脖儿喘息了片刻，随后颇为吃力地抬起他那浑浊的无神的灰眼睛，死死盯住悬在半空中的那块镌刻着“孝廉第”三个大字的匾，口中喃喃自语，最后喊出这么一席话来：孝廉第，孝廉第，俺中举了，是皇家的人，头上顶着文曲星，俺荣宗耀祖了，这辈子没白活，呵呵，没白活！……他歇斯底里地大笑起来，兀地一口痰没上来，过去了。
公公的灵柩刚刚发送出去，一帮人便拥进宅院，手拿各种地契房照找大姑清帐。原来，公公在世时就已经把家中的地和脚下的房都典兑出去了，那些纸片片上清清楚楚有公公和证人的亲笔签字和画的押，大姑怎能不认呢？家中所有的财产清算完了以后，就只剩下一亩二分地──还没有当初娘家陪嫁的多。除此以外就是些日常用的不值几个钱的破家具。公公身后留下遗嘱，倘若大姑继续留在陈家，那一亩二分地就由大姑享用，否则，便归到祠堂充作公田。看看吧，大姑进到他们陈家荒废了整个青春，累死累活伺候了他们两代人，到了居然连支配那一亩二分地的权利都没有，陈举人，你满肚子的经伦和仁义道德，都哪儿去了？叫狗吃了吗？……
清算当中还有些缺口，这时，有几个族人记起，当年陈翰生来家娶亲，不是带回一骡车打封贴的皮箱嘛，据人猜测那里装的可都是些白花花的银子啊。这么多年过去了，大姑早把这忘到了脑后，经人一提也想起来了，她找到后厢房的钥匙带人去取。听说要拆箱探宝，在场的人都一窝蜂地拥了去。皮箱上落的灰尘有铜钱厚，而且被左三层右三层的蛛网包裹着，这就越发增加了它的神秘性。几个壮汉小心翼翼地抬到院心晾在日头下，拂掉上边的灰尘跟蛛网，在除去封贴即将开启的那一刻，人们都伸长脖儿探过头屏住呼吸瞪大眼睛，盖掀开了，人们惊叫了起来，原来里边盛的除一些商号柜上曾用过的旧帐簿外，就是些当票、借据和出兑文书。在场人全都明白了，就在娶大姑为媳之前，他陈家就已经日薄西山走下坡路了。到底是有城府的人家，瞒得好严实啊！人们纷纷地议论道。可是又有谁为大姑这么多年来所受的愚弄说句公道话呢？……
不管咋说，地还有一亩二分，可房子一间未留都典给了人家，大姑去哪里住啊？回娘家？啊呀，果真是这样的话可就给陈家族人丢尽了脸喽，他们还没糊涂到那份儿上。几个头人出面，把庄西那座已废弃多年的石屋盘下来，找几个后生修葺了一下便把大姑送了过去。
大姑虽小家出身却也没住过这样简陋的房子，眼见那冰冷漆黑的石墙，大姑又忍不住泣哭起来……