对于这个一县之父母官，祖父何以如此不看好，并诅咒说：希望看到一位除暴安良、不惧强势的壮士，能早点将他送到阎罗小鬼那里去。
原来，这个夏知县在莱州湾一带是个出了名的人见人恨的大赃官。他没入仕途之前，是个牲畜市场上的“捂行人”，俗称“掮客”，他通过给买家和卖家牵线搭桥从中捞取好处费。干这行的人多半都很滑头，他更是如此，故人称他“耗子精”。平日里没事他就缩缩个脖儿、躬躬着腰、揣着手蹲守在市场上旮旯里，由于年头久了，他对这一地区的牲畜行情挺熟，一些外地的牲口贩子都愿意找他牵线搭桥，故结交了几个贩牲口的大主儿，其中有一个打张家口那边过来的陈掌柜的，他不来则罢，一来就是百八十头，而且认准了由他给牵线搭桥找买主儿，每次生意做成陈掌柜的都要送他不蜚的佣金，日久天长两人成了好朋友。陈掌柜的是个实在人，回回来都不空手，给他带些家乡的土特产来，而且对他提供的商机笃信不疑。夏掮客一开始也尽心尽意，但后来见陈掌柜的大把大把地往里收银子，心里很是羡慕，到后来竟嫉妒了起来。是呀，自己起早贪黑辛辛苦苦在牲口市场蹲守了这么多年，也不如他陈掌柜的几个来回拿走的银子多。他也想大把大把地往里收银子，大口大口的吃肉喝酒，却不想经历人家长途贩运牲畜的艰辛和劳苦，以及随时可能遇到的危险。他深信“马不吃夜草不肥，人不得横财不富”的道理。他思来想去，最后把目光定格在老朋友陈掌柜的身上。在牲口买卖行里有“货到地头死”这一说，他何不用来为自己发家助一把力，更何况陈掌柜的又是那么地信任他。于是，他设计好后就在这一年的春季，给陈掌柜的发去一封函，说近来的牲畜行情十分看好，让他不失时机地贩一批牲口来准有好回报。陈掌柜的当真，便倾尽所有的家底，又借了一大笔款子，贩了七、八百匹蒙古草原上的马来。然而，情报是假的，牲口来了没市场。这么多牲畜要吃要喝，还时不时地有患病死去的，如不尽快处理出去，压在手里时间越长赔得就越多。夏掮客假惺惺地出面帮忙，他暗中联络了几个当地的牲口贩子，以极低的价将这批蒙古马收购了来。陈掌柜的这一下赔了个倾家荡产，在回家的路上想到有那么多的饥荒要还，又看透了他视为好友的夏掮客，实际是给自己下了个套子，他又气又急又窝囊，就买了一包砒霜参酒里喝下去，一命呜呼！
这陈掌柜的走了不到一个月，市场的行情就好转起来，夏掮客跟他那几个新搭档不失时机的将这批蒙古马顺利地出手，最终闹了个满堂红。他手攥大把银子做啥好呢？受“高人”指点他一不做买卖，二不放银子，而是将钱投在了仕途上。清朝末年由于官场腐败开始卖官鬻爵，花个千八百两银子，就可买个县太爷的官帽戴戴。民间有这样一套嗑儿：三年清知县，十万雪花银。这比做买卖放银子来钱都快，而且荣宗耀祖名利双收。就这样，他分两步走，先用手中的银子捐了个七品知县的“闲职”，然后又左挪右借坑蒙拐骗地弄到了另外一笔银子贿赂上司，将“闲职”换成了“补缺”。于是他这个牲口市场上“掮客”，从此便坐上了县太爷的位子，开始了他吃脏敛财的生涯……
常言道：“衙门口朝南开，有理无钱别进来”，夏知县不仅照此办理不走样儿，而且把这句话用到了极致。他暗中立下了个规矩，开堂以后惊堂木一响，打官司双方跪地先得向他亮银子——当然不是说，也不是拿现银——而是暗中向他打手势。伸出一巴掌，就是五十两，倘若两巴掌落地那就是一百两。抬起来再落地就是翻一番。如果落地的不是巴掌而是拳头，那就意味着要出一千两，伸两拳头就代表着两千两……夏知县就依据这个来断你官司输赢。然而这仅仅是他众多敛财方式的其中之一，只要能给他金库里增加银两，他就不择手段。他上任后做的第一桩事就是让黄师爷给他提供一本花名册，把全县的士绅、商贾、作坊老板及家境宽裕、手头有俩闲钱的户主，无一例外的全都囊括到其中来，他跟他家里谁要是过生日、结婚、生孩子、死人、病愈……等等诸如此类的红白喜事，他都一概下帖子，他心里明镜的，接帖人即使本人不到场，也得差人送红包，少则二、三两，多则十数两，一个庆会下来，千八百两到手。这样的事一年总有个四、五起。让人哭笑不得的是，有时他家老爷子或儿子、孙子一年竟过两次生日，这就是平月过一次，闰月再过一次。有的实在受不了他这种搜刮，就想法儿躲，他知道了就给你记录在案，一遇机会他就叫你加倍偿还。有个做鞋帽生意的老板，逃了几次“吃请”，他就差人把别人货错放到他的进货车上，说他浑水摸鱼，沾人家的便宜，打了四十大板，罚了五十两白银，还投进大牢里关了六个月。这老板又气又恨，大病一场，险些没去见阎罗。县里的子民们惧他、恨他，不敢当面说，就在背后给他起了个绰号叫夏白帖。一是“夏”跟“下”同音，二是他下帖子请吃是假，往手里搂银子才是真，所以他下的帖子是白帖，两相合在一起就成了夏白帖（下白帖）。他知道这名字寓意不好，但又无法阻止人们这样叫。他不思悔过，反而越贪越厉害，在民间积怨日甚。一些被他陷害过的人，因咽不下心头的那口恶气，就总想寻机报复他。有一回一刺客夜间潜进他府里，若不是他危难中急中生智钻进了姨太太的炕洞里，把脸和身子抹成一麻黑，刺客没认出他来躲过了一劫，说不定早就到阎罗那里报到去了。自此，他变得风声鹤唳、胆战心惊、惶惶不可终日。这时，就有人——其中包括黄师爷和杨班头儿——给他出主意，让他花重金雇个贴身保镖，如影随从日夜守护在他身边左右，这样他就可以高枕无忧了。雇谁呢？这个人必须是身高马大，武艺超群，而且还能对他忠心耿耿，以死相救。是啊，找遍整个莱州湾谁又最具备这个条件呢？杨班头儿向他举荐了祖父……