驮棺椁的马在驮夫的牵引下，一组一组的相跟着，不紧不慢地向前走着。一路上他们跋山涉水，风尘仆仆。父亲独自坐在篷车里，心情有一些郁闷，师傅和两位师兄生前的影子不时地在他的眼前闪现。他想起了二师兄圆圆的有点女性化的脸，他对他总是那么的依赖，时时处处不忘呵护着他。他有多少次看到自己挨师傅的打他在一旁心疼地流泪。他无论有什么好东西都愿意跟他一起分享。他不能忘记自己外逃被抓回来，二师兄是怎样全身心护着自己，他能在山猫店里留下来，与他对自己的友谊是分不开的……他也忘不了大师兄对他的关照，他外表看上去似乎有那么点傲慢，但心里却是热的，对自己的困难和要求几乎是有求必应。如果不是他的帮助，能过江跟失散多年的妹妹见上一面，知道她过的很好，去掉了一番心思，他的学徒生涯会更加难熬的。他是那么的帅气，本该有一个幸福的家庭，可是……师傅是严厉了些，在过去的岁月里，他不知挨了他多少次的打，他的手心和头上都留下了他对自己施虐的疤痕，可是他一丁点也不记恨他，他就跟爹爹一样，恨铁不成钢，为了拯救自己的性命，他竟然能够做到倾家荡产也不悔。正是在师傅的悉心教导下，他才掌握了一手“能把毛皮变成金子”的超高技艺，他才会有今天令人羡慕和向往的蒸蒸日上的事业……他们原本都是自己身边一些活生生的人，可是如今却都远离他而去，看到马驮着的三具硕大的铁皮棺椁，他的心时不时地有种针刺般的疼痛感。是啊，两个师兄如今要活着，也会跟自己一样有了自己的产业，说不定都已成了家，妻儿绕身，尽享天伦之乐……可是命运却将他们早早地推向了另一个世界，留下的却是两具没有生命的尸身，一动不动地躺在狭小漆黑的棺椁里。唉！命运啊命运……想到这里父亲又不由自主地晃起头来。看書溂
然而与他此时此刻的心情截然不同的是，车外的车夫们却都是一些乐天派，他们赶着牲口一路走一路高歌，给人的感觉是那么的粗犷和豪放。这不，他们走着走着又亮开嗓子唱起了地方小调，尽管小调的内容十有八九不离大闺女小媳妇，而且黄得令人难以启齿，他们唱的还是那么的有滋有味儿：八月秋风冷飕飕，王二姐思夫泪涟涟……当他们把一些男女调情的词儿掺合到里边时，坐在蓬车里的父亲听了忍不住呵呵地笑起来。
掌柜的！一个年长点的红脸汉子驮夫听见笑声，便把头探进车蓬里问：俺们唱的你老愿意听吗？
父亲虽然对歌词的内容有所保留，但怕打了他们的高兴，还是回应道：愿意！愿意！
那你老别老窝在车里了，出来跟俺们一起唱两段乐呵乐呵呗。
父亲冲他们摆手：我没你们那好嗓子，唱不来。
那俺们哥儿几个唱你听了不烦？
不烦！不烦！你们想咋唱就咋唱好了，我没的挑。
那好，俺们就开唱了！
唱吧！唱吧！
但是他还没张口，一个矮墩墩的个儿、一脸笑面的驮夫——他是这伙驮夫的头儿——又探进头来说：掌柜的！
什么事？
你都看到了，俺们哥儿几个一路上挺辛苦的，今儿吃晚饭时赏俺哥儿几个口酒喝行嘛？
行，没说的！
于是，这几个常年在江湖上行走的驮夫，便扯着嗓子南腔北调地一段一段地唱起来。原本很枯燥的旅程，一下子变得活跃欢快了起来……
不知不觉到了黄昏，马队拐进了一个小县城，在一家挂幌的大车店前停了下来，驮夫们拿出几个事先预备好的条凳，塞到棺椁下边，把马匹替换下来交给店家牵到马厩里去饮水喂草料，他们则从井里提上两桶冰凉的水胡乱洗了把脸，然后便在一个大圆桌前围坐了下来。父亲不失言，给他们叫了菜又添了酒，只是嘱咐他们不要喝过量，睡到天明爬不起来耽搁了明日的行程。驮夫们一哇连声地嚷道：不会，掌柜的，你就擎好吧！父亲吃饭原本是跟大伙在一起的，可后来发现他插在他们中间竟让他们拘束起来了，不如他们自己吃的开心和随便，于是，在后来的路上就跟他们分开吃了。他吃的跟他们几乎一样，只是没要酒。店小二见了挺奇怪，便讨好地问：
掌柜的，你也喝点酒解解乏呗？俺这有上好的花雕。
父亲摆了摆手，塞给他几个零钱做小费。店小二哈了哈腰刚要转身去，父亲叫住他：等等，出了城前边的路好走吗？
好走倒是好走，只是、只是……
父亲问：只是什么？
店小二犹豫了下说：进了山有一条沟时常有胡子劫道。
哦？父亲愣了下。
店小二忙说：掌柜的是尽孝不是做生意的，胡子也不是啥样的人都劫。停了会儿他又说：掌柜的要是不放心，就破费点钱雇两个快枪手保保驾吧。
这里有吗？
有，有，掌柜的想雇，俺去给你找。
父亲想了想：明天再说吧。
父亲这一夜辗转反侧睡不着：雇还是不雇？万一要是字儿背遇上了呢……不能存丝毫的侥幸心理，自身的安全固然重要，送师傅和师兄尸骨返乡的愿望更不能半途而废。天还未亮，父亲主意已定。不知不觉天亮了，驮夫们整顿好就要出发，正在这时，一伙骑马着灰军装的人从外边拥了过来，其中一个班长模样的小头目呼唤着父亲的名字走上前来。父亲赶紧迎上去：我就是，你们有何贵干？小头目翻身下马敬了个礼说：刘爷委托我们城防司令给你老护驾，我们弟兄几个是来为你效劳的。听他这么说，父亲蓦地想起了师叔送他时说过的那番话：这边沿途上的官府俺已打好招呼了，这是俺的名片，拿好，遇到什么事情就去找他们，不用客气。父亲当时没太在意，没想到这会儿竟真的有用场了。
那就谢你们司令和弟兄们了！父亲拱手谢道。
小头目谦卑地说：不用谢，这是弟兄们该做的。准备好了吗？准备好了就上路吧。他挥了下手，便带领着马队出发了。
山谷幽幽，鹰隼盘旋。小头目带队在前边行了一段路，然后折回来对坐在蓬车里的父亲说：掌柜的！你跟灵柩先在这停一停，我们弟兄几个先进去探探路，没事你们再走。
好吧。不过你们也得小心。
放心吧，我们就是吃这碗饭的。
小头目说完驱马走了。不多一会儿，便听见从峡谷里传来一阵乱枪响。又过了一会儿，便见那小头目骑马飞奔回来，冲父亲拱了拱手说：没事了，掌柜的，起程吧！
父亲问：有伤亡吗？
小头目说：打死俩胡子，活捉了一个，我们有一个弟兄受了点轻伤，没事的！
父亲欣慰地点点头：这就好。马队又起程了，父亲坐在蓬车里暗暗庆幸：多亏有这些弟兄们护驾，不然遇上这帮胡子可就要遭殃了……出了山谷，小头目又驱马来到父亲乘坐的马车跟前说：掌柜的！我们弟兄就护送你老到这了，前边的路好走，没胡子，再往前走路过大山时，又有一支队伍会来护送你们，这是司令事先安排好了的。父亲想拿钱犒劳犒劳他们，小头目连连摆手：不敢，不敢，我们的赏钱刘爷已付了。说罢敬了个礼跑走了。父亲望着他们走远，摇了摇头，命马队继续前行……