驮夫们的性情是快乐的，但是他们的生活处境却是艰辛困苦的。他们多数都有家，而他们一年四季却要行走在大江南北，只有很少的时间回家看看，把剩下不多的钱拿回家去，供养父母儿女。如果说遇上不走运（他们叫倒霉），在路上生病或被偷被抢，他这一年等于白干，有的还要落下饥荒，但是尽管如此，总比把自己这一百来斤扔在荒山野岭要好。父亲跟他们聊天时听他们说：干了这行，就要有死的准备，因为不测事件时有发生，一时不小心就会把性命搭上。就在这之前，他们中的一个兄弟在林子里解手，没注意被狼掏了肚子，扔下老婆孩子一大窝子。你看俺们一个个的整天乐乐呵呵的又说又唱，其实是在穷欢乐，活了今天没明天。要是成天想着这些，那还有个活呀？你说是不，掌柜的。听了这一切，父亲对他们很是同情，虽然自己也曾苦过，但毕竟还是时来运转熬了出来，可他们呢，整天这样劳作着，什么时候才是个头哇！……
天有不测风云，这样的事情真的就被他们遇上了。一天他们想在天黑前赶到前边的村子住店，就抄了近路。这是张广才岭山间的一条羊肠小道，两边是半人多高的蒿草，风一吹有时把窄窄的路面都盖过了。三匹驮棺的马一字排开，勉强走得开。由于忙着赶路，在前边牵马的驮夫也顾不得说唱了，只是闷着头一直往前走。走着走着突然听到一声尖叫，走在最前边的红脸汉子一屁股坐倒在路上，马惊得“咴咴”叫了几声，向后坐屁股。走在后边的驮夫赶紧问：怎么了？怎么了？红脸汉子不答，只是在地上直打滚。矮个儿驮夫头儿知道出事了，就甩掉缰绳跑到前边去看。这一看不要紧，吓了一大跳。只见红脸汉子双手抱着的小腿杆上，有两个隐隐绰绰的小红点。凭经验他知道，这是被蛇咬了，看他直吸冷气的痛苦劲儿，估摸咬他的是条毒蛇。
你别动，别动，快老实躺着！
他边说边把红脸汉子按倒在地上。这时父亲也从后边赶了上来，见此情景也吃惊不小：
那蛇呢？看清它长的什么样了吗？
红脸汉子哭丧着脸说：没怎么看清，有一米多长，从草窠里钻出来咬完俺就溜了，快得跟闪电似的。
父亲说：不管是有毒没毒咱都按有毒蛇处理，你们当中有懂这个的没有？
有倒有一个，但也是个二五子。矮个儿驮夫头儿说。
先别管他二五不二五的，快让他过来给处理处理，别耽搁了。
矮个儿驮夫头儿冲后面一个满脸大胡子的人挥了挥手：过来，快过来，这里有人被蛇咬了。
大胡子听说紧忙跑了过来，见伤口大惊：哎呀老哥，你咋这么倒霉呢！咬你的肯定是条毒蛇，你看这牙印，这么一会儿就开始红肿了。
红脸驮夫吓得哭起来：哎呀，老弟，你可要救救俺呀，俺家中除了四个孩子还有个八十岁的老母靠着俺养活呢……
可我用啥救你呀，这前不着村后不着店的。大胡子四处撒摸着，一副茫然的样子。
别耽搁了，矮个儿驮夫头儿说：就用笨法子救吧。
大胡子想了下，便俯下身去一边往外挤一边用嘴裹那蛇咬的伤口，裹了半天，裹出一点点的血丝来。他吐出来漱了漱嘴，然后问：谁那儿有酒？
哪还有哇！要有还不早抢着喝没了。
那……没酒有尿也行。
这有！
几个驮夫纷纷掏出家伙来往同一只瓦盆里“哗哗”地尿起来，一会工夫就积了半盆。大胡子用一块汗巾蘸着给他洗，直到所有的尿都用完了，又解下腰带在他大腿根上紧紧地系上，这才歇了口气。
俺能做的都做了，能不能把这位兄弟从阎王爷那里救回来俺不能保准儿。他说。
这不是听天由命了吗？父亲说。
也算是吧。
这怎么行，人命关天啊！
驮夫们听说后忍不住都笑起来：这话俺们还是头一次听说，俺们这些人的命没那么娇贵。
父亲没跟他们讨论这话题，就又把脸转向大胡子：老哥，你说，这会儿该咋办好？
这个嘛……大胡子想了想说：最好是赶紧把他送到就近的村子里去，山里的人都备有消毒的草药，给他拿来上上就保准了。
既是这样那就照你说的办吧！父亲一转身向停在后头的蓬车老板招了招手，等他过来父亲对驮夫们说：大家都动动手，赶紧把这位兄弟抬车上去。
矮个儿驮夫头儿问：掌柜的，你意思是先把他用车送到前边的村子里去？
对，越快越好，耽搁不得。
那掌柜的你咋办？
跟你们一起走哇。
那怎成！
怎就不成？你们能走我就能走。人长两条腿不就是为了走路的嘛？好了，别啰嗦了，赶紧赶车走吧。对了，再稍等一会儿，带上点钱，说不定有用上的时候。
父亲说着掏出钱夹拿出两块大洋塞到红脸汉子的手里。红脸汉子流着泪一个劲儿冲父亲作揖：好人啊好人！你是救世的菩萨下凡啊……
好了，别唠叨了，坐稳身子。父亲冲车老板一摆手：赶快点！
车老板不大情愿，但碍着父亲的面子他只好照办。
等父亲他们天黑前赶到前边的村子，红脸汉子的蛇伤已经处理完了。大夫是村里的一个老农，有多年治蛇咬的经验，他把采来的草药捣成浆末，再拍成饼糊到蛇咬伤处，然后用布条子裹好，把整个腿用枕头垫起来。不知道是精神作用，还是药起了疗效，红脸汉子的精神好多了，不再咧着嘴哭了。他见到父亲便说：这回他要能从阎王爷那儿逃出来，回家一定给父亲立个牌位供起来。父亲笑起来：我又不是神仙，你供我干啥呀！你还是早点好，多挣点钱养活家里的老小吧。睡了一宿，早起揭开缠绕的布条子一看，整个腿从上到下都肿得血紫血紫的。可老农大夫看了却笑了：好了，毒都发出来了，没生命危险了，不过离好起码还得一个月。大家都主张把他留下来先上路，可他自己却不愿意。
你自己不能走，俺们又不能抬着你。矮个儿驮夫头儿说。
红脸汉子又流泪了：这里人生地不熟的，要这样俺还不如死了的好！
父亲听了立马决定：带他走！看書喇
咋走？
坐我车。
那你呢？
不是跟你们说过了嘛——用步量。
这怎成！
怎就不成？
你是东家呀。
东家怎么了，能见死不救嘛！
驮夫们你瞅瞅我，我看看你，最后说：东家要愿意俺们都没啥说的。
就这样，从吉林张广才岭起头，一直到进了辽宁河北交界的山海关，这一路上蓬车里载着受伤的红脸汉子，而父亲则替代了他的角色牵着牲口在地上走。父亲后来跟人说：先前他坐在车里晃晃悠悠吃了睡睡了吃很是无聊，而且心情也不好，过去人的身影总是在他的眼前显现。等下了车跟大家伙说说笑笑一路走，让他增了不少精神不说，两条腿练得还很有力气，尤其是过了山地他开始学着驮夫们赤脚在地上走，这么一来，练出了铁脚板，他多年的脚气病也治好了。这真是一举多得啊！
进了山海关，红脸汉子的腿基本上消肿了，他拄着拐也能试着走几步了。他提出不再拖累大家了，要从这自己搭车回老家。父亲答应了他的要求，照付了他的工钱。他不要，父亲非给不可。你就这样空手回家，老婆孩子谁来养？听父亲这样说，他最后还是收下了。他向前走了几步，突然转过身来，扔掉手里的拐杖，“扑通”一声跪地上给父亲磕起头来：掌柜的，来世俺当牛做马也要报答你的恩情。父亲把他拉起来说：早点把伤养好，多挣点钱养活家中的老婆孩子是正理儿，至于来世的事就不用去想它了。
蓬车空出来了，父亲倒不习惯在上面坐了。此后的路上，谁走累了谁就坐上面歇会儿，也不分谁是东家谁是劳金了。这让赶车的老板很不爽，父亲奚落他说：谁坐不是坐啊！讲好的佣金我分文不会差你的……