马车缓缓前行，又走了不到半刻钟，停到了一座大宅院门前。宅院白墙青瓦，院墙高二丈有余，院内景色尽数藏在墙后，外间之人无法窥见半分。墙上青藤漫布。偶有各色小花，开放其间。使得这威严的高墙平添了一分意趣。
马车停稳，荀飞白抱着颜元锦先下了马车，将怀中熟睡的小人交给春来，又回身扶着颜从安下了马车。
山中的管事一早就候在了门口，见到来人忙上来躬身行礼：“三娘子，姑爷。”
颜从安微微颔首，回礼道：“钱管事。”荀飞白点了点头，算是回礼。
钱管事原名钱谭，花溪县人士。原是滨州颜氏米铺的大管柜，在颜广信在世时就在他手下做事。前几年家中老母病重，颜广信夫妻体恤他，将他调至田庄做了总管事。
颜从安母亲陪嫁的这座田庄，有五百亩良田、二百亩果园、一百亩桑树林与一座庄园-澜溪山庄。其中良田与果园租给借给了村中的无田农户租种，田庄提供耕牛，收四成田租。
一百亩桑林是雇佣了农夫打理，供西园的蚕房养蚕所用。西园的蚕亦雇佣了不少女工，负责养蚕，缫丝，最后纺织成丝帛拿到颜家商铺售卖。
澜溪山庄占地二十余亩，依山而建，设东西二园子，东园建房为主人居住所用，西园建客舍、厨房、粮廪、厮厩、仓库及蚕房。
东园引山涧泉水入园，堆山凿池，亭台楼阁、池馆水榭临水而建，雕花游廊蜿蜒曲折相互连通。园中佳木葱茏明静清幽，偶有屋舍坐落其间，错落有致，掩映成趣。
正值秋收季，山庄事务繁多，颜从安一连多日皆在与钱管事议事。
荀飞白每日除去温书与教导颜元锦课业，便会抱着颜元锦去庄中走走。头几日村民对这大庄园的东家多少有些畏惧，可几日相处下来，见荀飞白和善可亲又是书生娘子后，又多了几分敬重与亲近，更有热情的会主动与其搭话。
荀飞白幼时就与父母住在县城，对村中的生活亦是了解不多。热火朝天忙碌的村民，收稻、打谷、晒谷、脱壳，荀飞白乍一见这农忙的景象亦是惊叹连连。
桃花村的村正吕良，今年五十有六，秀才出身，与青山书院的老山长乃同窗好友，早前听老山长提起过荀飞白。见到她本人后，见其谦逊有礼，更是生了几分喜爱。吕良已做了桃花村的村正多年，这田庄便是他做的中间人卖予陆家，而后陆侯爷将她当做嫁妆给予了颜从安的母亲。
颜广信夫妻在世时，因着田庄之事与吕村正往来颇多。颜广信夫妻在大河村修筑堤坝，挖河通渠，才让桃花村能像如今这般，每家田地都能水渠相通，在平日里省去挑水灌溉的麻烦，在涝灾时又能及时泄洪，防止农田被淹，正因此吕村正对颜广信夫妻颇为赞赏，对二人的意外离世亦深感遗憾。
吕村正带着荀飞白站在修筑的堤坝旁，看着村中的田地感慨道：“这堤坝加上沟渠前前后后修了四个年头，遗憾的是没在他夫妻二人生前竣工。若他二人见到这般景象，想来心中亦是欣喜的，可惜。”吕村正说完，深深的叹了一口气。
荀飞白惊讶道：“四年？”
吕村正背着手，点头道：“是啊，光是那通河道和修堤坝就花两年多。”他说着指了指脚下的河流两丈余宽的河道，接着说道：“这河道原来只有一人宽，年年暴雨时节，都会淹没不少农田，我们挖了一年多才像今日这般。当时县不肯出银子，村中挨家挨户的凑银钱，只凑了不到十贯钱。”
荀飞白虽不知晓通渠到底需要多少银钱，可普通人家盖上一间土坯房至少也需十贯钱。可十贯钱对挖河道所需来说当真杯水车薪，再加上修筑堤坝与广通沟渠，更是天方夜谭。
吕村正走下堤坝，沉声道：“这四年间前前后后，一共花了三千五百六十一贯七百八十九文。”
荀飞白有些讶然，不仅是为这一大笔数目庞大的银钱，更是惊叹吕村正能记得这般清楚：“您怎记得这般清楚？”
吕村正转身望着澜溪山庄的方向，指了指那方的田地：“那些在高处一些的良田，都是他们夫妻的田地，即便不修筑河道，来了水患也无法淹道那处，你可知他二人为何还要修筑这堤坝河渠？”
荀飞白摇了摇头，听吕村正这般说，颜广信夫妻修筑通渠并非为了自己的田地，只是为了帮助桃花村的村民？
吕村正似是陷入回忆，想了半刻，声音有些沉重道：“往年一道雨季，山上的雨水，河流上游的河水便会汇集在此处原来的河道太过狭窄，常常田地被淹没，多少都会影响收成，却也不算太严重。”
“有一年雨水格外的丰沛，连着下了有一半月的雨，别说农田，不少农舍都被雨水冲塌，更死了十几个村民，可我作为村正却束手无策。”
冲毁的田地，倒塌的房屋，抱头痛哭的村民，时至今日吕村正依旧是记忆犹新，无法忘怀。
吕村正顿了顿，低沉的声音带上了一丝沙哑：“颜三郎夫妻见到了那般惨烈的景象，动了恻隐之心，慷慨解囊替村中筑坝修渠，换的现在村民安稳的生活。如此恩情，我自会记住他们花的每一文钱，每日用掉的每一文钱我都记了下来，那账簿就在我家中的书架上放着。”
荀飞白自是理解吕村正的这般做法，她曾清算过颜氏米铺的账簿，一年的收益除去费用只有二百多贯。三千五百贯钱，是米铺十余年的收益，虽然颜从安的母亲名下有不少铺子，可多数都是直接租借给了旁人，一年的租金也不到百贯。
这三千五百贯钱，对他夫妻二人也并非是一笔小数目，二人却为了这桃花村的村民仗义疏财，确实值得这年过半百的老村正时时记在心上。
二人从堤坝上下来，沿着河道往村中走去，只见田埂里突然窜出一个女子。那女子一身破旧的粗木衣裳，发髻凌乱，发间插着不少杂草，扑到吕村正的脚边就开始哭喊：“帮我找找小小，大善人，大善人，我的小小丢了，小小、小小，你在哪里啊？”
吕村正先是被这突然跑出的女子吓一跳，看清来人后，刚想弯腰将女子扶起，只见那女子又松开的吕村正的腿，跑向一旁的田埂，对着田埂大喊：“小小，小小......”
荀飞白看出了这女子似是得了疯病，看着一旁的吕村正，不解问道：“这人为何这般模样？听她方才话中的意思，可是家中的孩子丢失？”
吕村正收回目光，重重的叹了一口气道：“这人是村里的寡妇秦四娘，她的夫君七年前得病去了，她也未曾改嫁，一直与女儿小小相依为命。可谁知开春那会，小小不知怎地走丢了。”
“有的孩子见到那小小进了后山，可我们派人上山找了好几日也未找到。那后山林子深处还有大猫，我们便猜想或许是让那大猫给叼走了。孩子一直找不到，生不见人死不见尸，秦四娘一时想不开，没过几日秦四娘就发了疯病，就是现下这般模样。小小那孩子不仅聪慧，模样也长得俊，当真是可惜了。”
荀飞白听完，也被吕村正说的带起一丝惋惜。侧身看向那女子，只见那人此时将一团杂草抱在怀中，似是当做孩子一般轻轻拍抚，只觉心中不忍，也未再看那方。
翌日。
吕村正与荀飞白在屋中讨论学问，吕村正的小孙子吕旭匆匆跑进屋内，对着荀飞白说道：“荀娘子、荀娘子，你快去外间看看，你们家小锦被黑妞欺负哭了。”
荀飞白闻言与吕村正微微拱手，向着外间走去。方才来时她见村正家门口有几个幼童在一处玩耍，便将颜元锦放下与那些孩童一同玩耍，因着有春来在一旁照看，她也并未太过担心。
荀飞白刚走出院门，就听见小人的哭声，这声音与被折断毛笔那日甚是相似。循声望去，只见颜元锦身旁站着一八九岁年纪的小姑娘，皮肤黝黑，身形瘦长，穿着一身粗布衣裳，手中拿着钉耙。
而此时的颜元锦正抱着人家小姑娘的大腿嚎啕大哭，一旁的春来蹲在小人身旁焦急的劝说，可小人半点不见动摇，依旧泪如雨下。
荀飞白本以为小人被别的幼童欺负，现下见到这般场景倒是没了方才的慌张，她放慢了脚步。
被颜元锦抱住大腿的小姑娘，有些手足无措，她定定的看着哭的梨花带雨的颜元锦，松了手将手中的钉耙放下，又缓缓伸出手，弯腰将她抱起。随后轻轻拍了拍颜元锦的后背，张嘴言语似是在安慰哭泣的小人。
颜元锦抱着小姑娘的脖颈，随着小姑娘的拍抚，渐渐止了哭声。一旁的春来见她停下哭泣，伸手想将她抱回，颜元锦只抱着小姑娘不肯撒手。
荀飞白走到三人身前，春来俯身行礼：“荀小娘子。”
颜元锦听见春来的话语，从小姑娘怀中挣扎着下来，转而伸手要荀飞白抱抱。荀飞白俯身将她抱起，拿出绢帕擦去小人脸上的泪水，柔声问道：“何事哭成这副小花猫的模样？”
颜元锦窝在她的怀中，将脸埋在荀飞白的臂弯，并未言语。
荀飞白见她不答，又转身看向春来：“你可知晓发生何事？”
春来看了看荀飞白怀中的颜元锦，亦是有些疑惑道：“奴瞧见时小娘子就抱着这女娃娃在哭，问了小娘子，她也未答，奴也不知为何。”
荀飞白又看向一旁的小姑娘，柔声问道：“那你能同我讲讲，小锦为何会哭吗？”
小姑娘见荀飞白看向她，一时有些错愕，随后微微低了脑袋，轻声道：“我、我也不知晓，她想让我陪她玩耍，可、可我还要晾晒稻谷，没时间同她玩耍，便、便没理她，她、她就哭了。”
荀飞白闻言，蹙了蹙眉，放下怀中的颜元锦，让她站在一旁，蹲下同她问道：“这小娘子说的可是真的？”
颜元锦也是发觉自己方才那做法有些不对，低着脑袋，不敢看向荀飞白，低低应了一声：“嗯。”
荀飞白闻言，有些不解，稍稍一想又有些明了。颜元锦本不是爱哭的孩童，她一共在自己面前哭了两会，回回都得了安慰和怜惜。估计小人知晓哭泣这法子，能惹人怜爱，得到自己想要的，今日便又想用这法子让身旁的小姑娘陪她玩耍。
她心中有些不悦，颜元锦若是往后经常如此，将来只会变成骄纵的性子。可见她低着头，不肯言语的模样荀飞白不忍心训斥她。
她叹了一口气，语气虽是严厉，声音却有些轻柔道：“哭泣流泪或许会惹人怜爱，可若想靠哭闹达成心中所想，就并不讨喜了。小锦可知若有人随意任性哭闹，别的小伙伴就不爱同她玩耍了？”
颜元锦闻言大惊失色，慌张的抬起了头，拉着荀飞白的衣角，小声道：“小锦错了，小锦不要当任性的孩童。”
听她认错，荀飞白也未再斥责，缓了声色道：“既然你已知错，便与这小娘子道歉。下回不可这般任性，不讲道理的人可不招人喜欢。”
颜元锦轻轻点了点头，看了一眼身侧的小姑娘，随后又在怀中找出一个小纸包，从纸包中拿出一颗糖豆，递给小姑娘，糯糯道：“姐姐，我错了，这个糖豆给你，你能原谅我吗？”
小姑娘似是未想到颜元锦会同她道歉，有些腼腆的摆了摆手道：“无事、无事。”
颜元锦见她不肯收下糖豆，踮起脚尖，将糖豆喂到小姑娘嘴边，笑着说：“姐姐吃糖。”
小姑娘见她这般执着，只得张了嘴，将那糖豆吃下。糖豆甜香，带着一股牛乳的味道，小姑娘只觉口中的糖豆瞬时化在舌尖，比她往日吃过的糖豆好吃百倍。
她低头看着知道自己腰间的小人，小人眉眼弯弯的看着她，眼眸中似是盛着点点星光，格外耀眼。小姑娘低下眉眼，盯着自己鞋上的补丁，有些羞赧与不知所措。
荀飞白见状十分满意。颜从安遣了山庄的小厮前来寻人，她便抱着颜元锦回了山庄。
路过西园时，她瞧见一锦袍男子。这男子正是那□□死王五娘的三人之一，而且那日院中之事，荀飞白瞧得清楚，这男子应是另外两个大汉的头目。
荀飞白转身问向一旁的小厮：“那是何人？”
小厮看了一眼远处的男子，侧身对荀飞白说道：“那是苟二郎，是钱管事的外甥。”
荀飞白闻言有些吃惊，略一思索，狐疑道：“他可也在庄上做事？”
小厮摇了摇头：“苟二郎不在庄上做事，他在花溪县的赌坊做事。”
荀飞白进院门时又看了一眼西园那方，只见那苟二郎领着几个从西园出来的女工，上了路面的一辆马车，车子缓缓而行，向村口走去。
荀飞白收回目光，随着小厮去了书房找颜从安。