三人一同紧盯着通道入口处，里面传来一阵缓慢而有规律的“哒哒”声，像是硬木与青石板相击，由远及近，直至一个摇摇晃晃的佝偻黑影逐渐清晰，一条腿迈出通道。
“哒”地一声落地。
星临的目光定格在那乌木制成的义肢上，后又转而向上，看见一头浸润在月光中的白发。
“阿萤，阿萤。”
那老人口中喃喃不停，面上时喜时悲，间或夹杂几声怪笑与呜咽，不过人类的呜咽总归像是内敛的低鸣，穿透力远不及那尖锐笑声，距离阻挡下，呜咽被模糊不清地忽略掉了。
星临想着自己逃出石室的场景，心中念道：“刚才流萤只顾得上捉我，来不及关上石室的门，没想到这老婆婆竟自己跑出来了。”
天冬愣在原地，半天才找回自己的声音，“婆婆……”
她连忙走到那老者身侧，一双手伸过去又收回来，犹疑着扶与不扶，而云灼却不再去看那颤巍巍的暮年老者，反而将视线落回自己手中的扇柄上。
星临目睹云灼莫名的视线逃避，没读懂这一瞬间的微妙反应。
那老者在房内四处打转，终于在这张积满灰尘的床榻上看见了心系的红衣，啊啊怪叫着、颠着跑过来，星临向旁边一侧身，好让那双手毫无阻碍地捉住流萤的衣摆。
星临将不大的床榻空间留给婆婆和随之其后的天冬，他走向云灼，“流萤姑娘那时口鼻出血、高烧不退，是烈虹初兆。为何现在她安然无恙，这位老婆婆却变成了这幅神智有损的模样？”
“她是真正的偃人。”云灼淡淡道。
云灼的情绪似乎有些波动，这不是星临的凭空猜测，他好奇云灼刚刚的反应，开启了视野中的关于支配者的生理指标分析——呼吸加深且心率加快，显然处于情绪波动状态中。
然而肉眼所及的画面中，云灼只是侧目看了他一眼，既不欣喜也不沮丧，“沾染烈虹疫病的人有三种下场，若是躯体腐烂来势汹汹，则必死无疑，这是其一；捱过烈虹初期，病状会逐渐转好，这类人最终会拥有一些怪异力量，这是其二。最后一类，是在腐烂之始，病势缓慢，此时若是截断腐烂肢体，便有三成可能保命。”
“三成？”星临皱眉。
云灼道：“什么都不做的话就必然会死，如果是你的话，你不赌一把吗？”
星临道：“赌，当然赌。可要是赌赢了，也只能这样吗？”
云灼道：“是。最后一类人就算侥幸存活，也尽数神智有损，无一例外。”
联系此前天冬所说，星临猜测这很有可能是辐射对大脑神经造成了不可逆的损伤，导致这类人就算活下来了，余生也只能落得精神与身体双残。
他向床榻处看了一眼，那老人急于唤醒流萤，手扒拉着她的衣袖，笨拙的姿态仿若三岁孩童。
他嘴上附和着云灼，实际上，他完全无法理解这种断肢求生的强烈欲望，四肢残缺，精神受损，余生都无法自控，在他看来这不叫活着，只能算是没死。
可是既然他想要达成自己的目的，顺利加入日沉阁这个人类组织，就得使用他们的语言，说话得像个人样，不能明目张胆地说出“截肢不如截头，早日解脱。”这种真心话。
一阵拍手声伴着笑声从床榻方向传来，是那老者发出来的。
“你醒了。”天冬开口温温柔柔，像是担心惊吓到什么一般。
星临望过去，只见那红衣人还处在迷蒙状态，一副将醒未醒的模样。
星临奇道：“这么快？”
要知道云灼在杏雨村点了他眉心一下，可是让他直接死机了大半天，怎么临到别人身上，才不过半夜的功夫就能转醒？他盯着云灼思来想去，最后只能归咎于云灼对他格外优待。
云灼对上星临的目光，对他突如其来的怨念不明所以，索性直接无视他的视线，转回头看向床榻，却又对上另外一道敌意视线。
这回流萤确确实实是醒了个彻底。
“流萤姑娘！”天冬见状不妙，立刻用自己的脸截断两人的视线对接，“唐府那边现在还没有发现唐元白出事，云公子和这位小兄弟也不是来捉你的，只是为了查明事情原委，对你并无恶意。”
流萤一手覆上婆婆的手安抚着她，看着天冬的神色里几分警惕，“你现在是日沉阁的人？”
天冬道：“我也无处可去。”
“无处可去却呆在日沉阁……”流萤想到什么似的，“你后来也患了烈虹？”
“是，”天冬笑着看她，“很高兴你也还好好地活着。”
流萤笑笑，没有回话，将婆婆的手抓得紧了些。
星临看着那老人玩着流萤裙上的流苏，那鲜红的珠穗在皱皱巴巴的指尖皮肤滑过，不声不响，面上的夸张情绪尽数褪去，呆在清醒的流萤身边时，这老婆婆平静得像是个正常的慈祥长辈。
流萤缓缓道：“我本没想杀他的。”
星临在天冬身后搭腔，“没关系，姑娘承认就行。昨晚我去唐府讨账来着，”他歪头示意他桌子另一侧的云灼，“他们以为人是我杀的。现在洗脱了嫌疑对我来说就足够——”
“你听几句也无妨。”云灼出声打断他。
“说得好，”星临煞有其事地点点头，“那让我猜猜，你胳膊上的伤，是和他争执时造成的？”
绷带在流萤袖口处露了一段白，她将宽大袖口向下拉了拉，“今夜唐老板说话实在是不中听，既然夜半三更地来找我，送他登极乐，是我分内事。”
星临道：“不中听？他威胁你了？说是要一把火烧死这位老婆婆吗？”
流萤面色一寒。
星临举起双手，“对不住。”
云灼将话头接过，“流萤姑娘回到寻沧旧都不久，短短几日名扬都城，听闻唐老板近日频繁出入忘尘楼，是倾慕姑娘吗？”
流萤道：“云阁主的消息灵通，也是名扬都城，又何必明知故问。”
云灼道：“那便直说，他为何威胁你？你何时杀死他的？有人目击吗？”
云灼问得平静，但问题紧锣密鼓，流萤方才面对天冬时的平心静气又被渐渐消退，错以为他敌意甚重。
天冬感到心累，在救命之恩和归属之地来回转圜，她小声道：“也不必问得这般详细吧……”
云灼道：“不问清楚，怎么包庇。”
“什么？”星临疑问出声。
云灼的一句话说得理所当然，泼了星临一头雾水。
流萤面上也有一闪而过的疑惑，她的目光转到天冬面上，想寻求解答，只见天冬一阵猛点头。
流萤一愣，沉默许久，终是轻叹出一口气。
按说被富商迎娶回门，是烟花女子的最佳归属，但流萤不同，她的心之归属不在于深宅院邸。因而流萤屡次拒绝唐元白。他多次纠缠未果，大概也是知晓这女子心有所系，派出家仆全天跟踪寻查，终是发现了她藏在王宫附近的秘密。这下可好，把柄在手，把强装出来的温情模样也冲淡了不少。所以，夜晚画舫，出口言辞激烈，出手伤人，流萤本就不堪其扰，在唐元白洋洋自得将把柄说出口时，流萤的一时冲动便要了富商的命——
——尸体抛入江水，顺流至江岸，星临成了首先被怀疑的人；头颅扔至王宫坟坑，坑底的白骨上印着血，又将线索指回了画舫。
“婆婆这种情况……在这寻沧旧都，偃人会被怎样对待，各位都心知肚明，我只得将她藏到这种没有人敢踏足的地方，待几日后找到合适的地方再将她接过去。”流萤道，“没想到会变成这样。”
“为什么？”星临不解。
流萤看向他，“什么为什么？”
对视之间，星临眸底的疑惑很冰冷，“为什么会被一个偃人掣肘到这种程度？如果没有她，姑娘也不会被逼到这步田地不是吗？”
这话传到在场几人的耳朵中，效果卓然。
天冬讶然回头看向他，云灼看他的眼神像看个废话篓子，只有那偃人婆婆还十分淡然，为满脸难以置信的流萤用手指梳理发丝。
星临抬手接住一个向他袭来的石枕。
流萤收回手，面色不善，“如果是你的父母被疫病残害至此，你就理所当然地，将他们弃之不顾吗？”
星临抓着无关紧要的细节不放，“可你叫她‘婆婆’，她并不是你的母亲。”
流萤从未见过生母，十三岁被生父卖进青楼，活到现在，受到的唯一照拂就是在凝香苑的后厨。婆婆会偷偷为她开小灶，有时就是夜半的一碗羹汤，支撑着她苟延残喘至今。
五年前，烈虹还未震惊世人之时，流萤是寻沧都城中第一批染上怪病的人，老鸨二话不说将她驱逐，婆婆追出来，将她从那条满是尘土的石板路上扶起，不分昼夜，不辞辛劳，照顾染病的她。
“她就等同于我的母亲。”流萤看向星临的神色很冷。
流萤握着偃人婆婆的手已然指尖发白，没有人叫痛。
星临视线落在流萤隐约泛红的眼眶，“你怎么知道，她愿意这样活着呢？究竟是她想要活着，还是你紧抓她不放，不想失去她？”
天冬忙道：“星临！”
“那这位小公子觉得怎样做合适？”流萤出口的声音变了个调，变得讥诮起来，“让我送她早日解脱？”
星临并非蓄意激怒流萤，他只是单纯地在问询。
他想要探索清楚那些模糊不清的东西。或许是含糊的情感，或许是似是而非的渴求与欲望。他清楚此刻应该闭嘴，但好奇心压过了伪装性，直接导致面前的人类错觉他在不屑。
“我没有那个意思，”星临直视着流萤，“抱歉。”
“流萤姑娘，”云灼将折扇置回腰间，步至榻边，将那一直安安静静坐在床边的老婆婆扶起，“先前多有得罪，日沉阁别的不多，空房充足，你若是愿意，就暂且住下，避一阵子风头，如何？”
星临垂着脑袋，“那我呢？”
云灼看他一眼，“你先随我去趟收容司，把停在那里的唐元白处理掉。”