很快，弟子们注意到有活物向他们靠近。
天色有些黯淡，只有火光绰绰依稀可以分辨出乱阔。
盖是披头散发的缘故，苏牧的身影看上去分外怪异，全然不像是一个人类，反而像一只庞大的野兽。
只见一名弟子提起弯刀，朗声道。
“保护先生！”
说完，他径直向前一步，朝着那黑影杀去。
弟子速度极快，正值全身处于鼎盛状态，雪夜下宛若一道夺人性命黑风。
苏牧脸色大变，以为是匈奴单于派来的杀手，以他现在状态完全不是对手。
这时，那白衫男子开口了。
“阳明，回来。”
话音刚落，苏牧能够感觉到，杀向他的那道身影停住了。
少年阳明回到李常笑身前，恭声道。
“先生。”
李常笑面似责备，心里却格外满意这小子的上道。
他这一出，苏牧可就彻底陷入被动了。
“将炙好肉分与一众师兄弟。”
“喏。”
阳明领命，走向了火堆。
苏牧本欲退后，正听见一道清晰的声音传到他耳中。
“贵客与我有缘，一并过来吧。”
苏牧抬起头，发现那白衫男子正盯着他，显然那话是对他说的。
心里挣扎了片刻，苏牧打定主意，哪怕死也要当个饿死鬼。
于是，苏牧握紧了节杖，脚下的步子加快了几分。
行至近处，李常笑终于能看清他的模样。
这位汉廷使臣，虽然模样狼狈，可真实年纪却不算大。
从骨龄判断，才过了而立之年少许。
观其模样，这段日子没少吃苦，骨头倒是硬的很，丝毫不肯松口的那种。
李常笑不由颔首，心里对苏牧多了几分好感。
苏牧被他这么盯着，顿时感觉到一股无形的压力将他桎梏，甚至比匈奴单于给他的压迫感还足。
苏牧心里愈发迷惑起面前这男子的身份。
究竟是何等人物，对了，方才似乎听到那小子称呼他为先生，莫非也是汉人？
眨眼的功夫，苏牧的脑子里掀起了风暴，无数念头闪烁。
这时，李常笑将面前的烤肉递过去。
“喏，先吃吧。”
苏牧回过神，握着节杖行了一礼。
“谢过先生。”
随后，他直接拿起考好的肉串，狼吞虎咽了起来。
阳明见此一幕，眉头皱起。
眼前这大胆狂徒竟敢冒犯先生。
苏牧却无暇顾及，埋头苦干，他已经饿了不知道多久。
半晌之后，烤好的肉串大半进了苏牧的肚子。
他满意地摸着肚子，打起了嗝。
正抬头时，发现李常笑正满脸玩味地看向他。
饶是以苏牧的脸皮，都不好意思地低下脑袋。
“嘿嘿，先生……”
李常笑忽然起身，笑着问他。
“可有意与我浅谈一番？”
苏牧一愣，旋即回应道。
“先生邀请，乃是苏牧的荣幸，自无不可。”
闻言，李常笑将背后的棒槌放了回去。
算这小子识相。
茅草屋。
李常笑与苏牧对坐，四只公羊和白龟在旁的角落玩耍，显得其乐融融。
苏牧头一回见到这么大的白龟，连眼睛都看直了，以为是龟精成仙。
很快他就按下心中的惊讶，因为李常笑在喊他。
“苏牧，你觉得我是何人。”
苏牧想了想，最后摇着脑袋。
“苏牧愚钝，还请先生见谅。”
“真是油滑，难怪汉帝遣你为使。”
“陛下慧眼识珠，只是苏牧愚钝，未能完成使命。”
“也罢。我且问你，汉帝当真只是派你来拉拢若禾的？”
话音落下，苏牧无奈摇头。
“先生也看见了，苏牧正是因左谷蠡王之故而身陷于此。”
即便他隐藏的很好，李常笑还是捕捉到苏牧瞳孔骤缩的变化，更加肯定自己的猜测。
他暗地用内力将茅草屋隔绝，仿佛声音外泄，继续说道。
“看来大汉骑兵不日将成，便要讨伐匈奴草原。至于苏使臣，只是汉帝的幌子吧。吾所料不差的话，斥候早已将草原的布防传回汉廷。”
闻言，苏牧的气息又沉了下。
他握紧手中的节杖，却是在倒数着什么。
“三，二，一！”
倒数完毕，苏牧蓄满了全身力量，握着节杖朝李常笑心口刺去。
哐当！
一道沉闷的声音响起。
那节杖在触碰到心口的那一刻，忽然被一股巨力给弹了回来，强横的力道瞬间将节杖折弯。
苏牧脸色大变，旋即紧咬牙关。
两手运起内力，顿时他的精气焕发，食指宛若蟠龙攻向了要害之处。
李常笑面色如常，甚至还颇有兴味地点评道。
“这就是高祖搏杀术啊，不错。”
而后，他的衣袖浅浅震动了一下。
“砰！”
一道身影直接倒飞了出去，径直陷入了地下。
李常笑拍拍手，步履悠然地向前走了几步。
苏牧神色痛苦，看向李常笑的目光却多了几分惊惧。
他认出了李常笑施展的手段，那是传说中的护体罡气。
只有内力修炼到极其高深的地步才有机会领悟，对悟性和实力都有极其高的要求。
纵观古今，能够到达这种地步的人相当稀罕，每一人都留下了赫赫威名。
光是苏牧的知道的，就有五人，其中四人俱是应天命眷顾。
秦末霸王，颍川王熊彰，霸王命格。
大秦人屠，武安侯白漠生，破军命格
大汉兵仙，汝阳侯韩淮，将星命格
大汉高祖，安业帝刘赤，紫薇命格
除却以上这些，还有最后一人，也是最为神秘的存在。
大秦靖王，李常笑。
据说在列国英才喷涌的时代，大秦靖王以盖世武力恒压群雄，重建大秦黑冰台，替大秦立下了汗马功劳。
关于这位靖王生平的记载极少，可他的名气却不小。
如今纵横西北、历代汉帝视为心腹大患的鲁王，据说就是大秦靖王的后人。
心中闪过无数个念头，苏牧眉宇间的凝重更甚。
除却那五位，竟还有修成罡气的强者在世，就是匈奴的这位“先生”。
以他的实力，想要入宫行刺汉帝，未必没有成功的可能。
李常笑可不管苏牧的想法。
他知晓前因后果，倒也不至于对苏牧动怒，那没有任何意义。
随后，李常笑挥袖轻拍。
苏牧的身体竟然从地里浮了起来。
尝过了教训，苏牧倒是学乖了，没有再发难的意思。
李常笑负手而立，背对着他。
“可还想动手？”
“苏牧不敢。”
“罢了，当是偿还前身因果。待返汉廷，你且回禀汉帝，若禾不成威胁。待他日汉廷击溃匈奴，若禾必举族投效。”
苏牧知道眼前人的实力，当即不敢马虎，连声回应。
“苏牧明白。”
“还有，汉帝如有意禁绝匈奴，可从根源入手。以汉人与匈奴通婚，日渐蚕食，三代以后，匈奴自灭。”
闻言，苏牧细细品味起李常笑的话，忽得眼前一亮。
对啊！
这种亡族灭种的勾当，可比直接屠杀匈奴要轻松的多，而且有效的多。
眼见苏牧会意，李常笑知道今日的目的达成了。
他撤去茅草屋的屏障，朝外头走去，留给苏牧一道背影。
“三日后，你就能重返汉廷，记得转告汉帝今日之言。”
苏牧一喜，虽然他已经坐好准备久留，可能够回到汉廷，与父母妻儿相聚，他是断然不会拒绝的。
“先生之命，苏牧必然传达。”